Птичья принцесса

8

В группе Амелии оказалась Рита и капризная Лота. Лоте было уже почти сто лет, но она отличалась суеверием и излишней пугливостью. И как такую Клёны родили?

Девушки пробирались меж деревьев. Амелия шла впереди, как новенькая, а две остальные сафир семенили за ней.

Однако поисков любителей приключений в лесу не состоялось: небо заволокло чёрными тучами, и Лота запричитала, что это дурной знак. Девочка ей не поверила и завершила свой выговор фактом, что где-то недалеко явно кто-то идёт. Но Рита стала на сторону Лоты, и окончательно поссорившись с подругами, Амелия пошла в одну сторону, а две другие сафир вернулись в лагерь.

Девочка едва не струхнула, когда услышала гром. Но из-за куста дикой смородины вылетела светёлка. Амелия успокоилась. Теперь всё в порядке. Спутница всегда покажет дорогу домой.

Амелия пошла на звуки ломающихся веток и скоро натолкнулась на маленькую, лет шести, девочку с двумя косичками и в стареньком платьице. Некоторое время малышка стояла, а затем запищала.

- Тише!- успокаивающе подняла ладони Амелия.- Не бойся. Ты заблудилась?

- Да,- кивнула девочка, опасливо отходя от сафир.- Я была в лесу с мамой и Неком, но они куда-то пропали, а я…

- Куда они пропали? Когда это было?- Амелия присела перед девочкой, чтобы быть с ней наравне.

- А тебе не опасно говорить?

- Конечно, нет! Меня зовут Амелия. Я живу в лесу.

- Ты лесянка?

- Нет. А ты?

- Я лесянка!- девочка гордо вздёрнула подбородок, забыв о страхе.- Мой папа – лучший в селении охотник. А Нек – самый лучший брат. Мы с ним близнецы.

Снова прогремел гром, и девочка, растеряв всю гордость, прижалась к Амелии. Сафир почувствовала, как бьётся её сердечко. Нужно её упокоить и отвести в селение!

- Где ты живёшь?

- В лесу.

- Исчерпывающий ответ. Ладно, спросим у светёлки.

- Светёлки?- девочка отошла от Амелии, и в её больших глазах мелькнули искорки страха.- Ты сафир? Настоящая?

- Да. Но мы добрые. Мы помогаем людям и животным.

Эти слова возымели желаемый эффект. Девочка перестала пятиться. Из-за Амелии вылетела пульсирующая зелёная точка. Светёлка быстро закружила в воздухе, рисуя в знак примирения сердечко. Девочка заулыбалась и даже подпрыгнула от восторга.

Вдруг небо, покрытое тучами, стало совсем чёрным. Амелия почувствовала, как внутри всё сжимается: страх перед темнотой был сильнее всего на свете. Если бы не успокаивающий свет светёлки, сафир бросилась бы прочь.

- Не бойся, это просто темнота,- сказала себе Амелия, но эти слова восприняла на свой счёт девочка.

- Просто темнота ночью, а это утро!

- У меня есть лук, и страшный зверь нас не тронет,- храбро заявила Амелия, показывая свой лук.

- А страшное дерево?

- Что за глупости?- усмехнулась девочка.

И в тот же момент к малышке бросились два корня, поднявшись прямо с земли. Девочка закричала, а клён поднял её наверх.

- Хищное дерево?- охнула Амелия.

Она пустила стрелу в корень, но наконечник не навредил ей. Амелия в отчаянии заломила руки. Что же делать? Тем временем дерево раскрыла щель, оказавшуюся ртом, и забросило туда девочку. Амелия не смогла придумать ничего лучше, кроме как последовать за ней. Подтянувшись на ветке, сафир проскользнула в отверстие.

На мгновение её окружил белый свет, а затем Амелия оказалась в тёмной комнате с круглыми стенами. Некоторое время она соображала, что это дупло. Вон в уголке сидит, сжавшись, девочка. А рядом с ней – белый голубь.

- Ты в порядке?- спросила Амелия, и её слова прозвучали очень гулко.- Ничего не сломала?

- Меня съели, да?

В голосе девочки не было ничего, кроме бесконечной обиды. Амелия обняла малышку и приподняла голубя. Он ожил, как только девочка коснулась его пальцем.

- Видишь, здесь птичка!

- Её тоже съели…

- Ты разговариваешь со мной,- привела аргумент Амелия.- Значит, тебя не съели. Это больше похоже на ловушку.

- Это значит, нас съедят потом?

- Никто нас не съест!

- Ты говорила, что нас не тронет страшный зверь,- напомнила девочка.

- Так страшный зверь нас и не тронул.

Амелия постучала по стенам, но в ответ было лишь эхо. Девочка непонимающе покрутилась на месте. Голубь, забив крыльями, принялся делать тоже самое.

- Я не могу понять, откуда берётся эхо!- в бессилии стукнула кулаком по стене Амелия.- Дупло не такое уж большое.

- Но оно высокое!

Амелия закинула голову и едва не закричала: из бездонной черноты спускался громадный рыжий паук ростом с саму сафир.

- Малышка, не двигайся!- приказала Амелия, потянувшись за стрелой, но её рука схватила лишь воздух. – Я потеряла колчан!

- Это и есть страшный зверь!- взвизгнула девочка.

- Не совсем. Это паук.

Амелия вынула из пояса ножик. Паук закончил спускаться. Теперь он всеми восьмью лапами стоял на полу. Сафир сделала обманный маневр рукой, но паук не повёлся, продолжая приближаться. Вот что это за странное дерево! Не оно ест добычу, а паук!

- Какая гадость!- высказалась малышка.

- Тише, малышка,- прошептала Амелия.

- Я не малышка, а Ника.

И Ника, взяв голубя в руки, выпустила его вверх. Птица вернулась не скоро. Дожидались её все трое.

- Ты просто молодец, Ника!- воскликнула Амелия, поворачиваясь к девочке.- Значит, нас просто сюда забросили! Можно попытаться открыть щель!

- Берегись!

Амелия обернулась, выставляя нож. Паук отшатнулся и вдруг побежал к Нике, с которой сразу исчезла гримаса победительницы. Сафир бросилась к пауку и сумела отвлечь от добычи.

Сердце Амелии билось очень гулко. Что сейчас будет? Кто выиграет? Шансов почти нет. Девочка начисто забыла и про свою осторожность, и про клятву беречь свою жизнь, дарованную Прадедом. Сейчас был только громадный паук и маленькая Ника, которую он едва не съел.