Над безмятежной гладью озера висел туман. Он клубился над черной водой, добавляя серо-голубым сумеркам только-только зарождающегося утра некой сакральной мистичности, подкрепленной абсолютной тишиной этого места. Небольшое лесное озеро, шириной достигающее всего метров трехсот, покоилось в низине, у подножья холмов, довольно крутые склоны которых, поросли пушистыми елями. И ничто в данный момент не нарушало его спокойствия. Тишина была абсолютной. Ветер не шумел в ветвях елей, никакому зверю или птице не пришло в голову, в столь ранний час, начать свою деятельность вблизи этих вод. Казалось, что здесь и вовсе нет ничего живого, что в принципе было не так далеко от истины. Животные инстинктивно стараются держаться подальше от подобных мест. Наделенные неким особенным шестым чувствам, которое за столетия цивилизованной городской жизни притупилось у людей, они ощущают поселившееся здесь зло. Кажется, словно и я его ощущаю. Бред конечно. Просто я уже знаю о том существе, которое нашло себе приют на дне этого темного озера. Меня не обмануть ложной тишиной и напускным спокойствием. Я знаю, что зло терпеливо, знаю, что оно готово ждать наилучшего момента для нападения, которое в итоге будет стремительным и смертоносным. Но я к нему готов. За тем и пришел в этот тихий край, чтобы избавить его от чудовища. И возможно, после того как я это сделаю, не сразу, но скоро, сюда возвратятся звери и птицы, которые начнут селиться в норках на берегу и вить гнезда в кронах деревьев. Осознавать, что так оно и будет очень скоро, мне было приятно. Я ощутил себя врачом, избавляющим пациента от болезненной опухоли. Операция предстоит не простая, но в ее успехе я был почти уверен. Она уже далеко не первая, и я давно не дилетант. Встречались болезни и посложнее.
- Клайд, – раздался голос Джима, переданный мне через наушники в тактических очках. – Я на другой стороне.
Я взглянул через озеро и увидел на другом берегу его фигуру в черно-серой униформе нашей команды. Он помахал мне рукой.
- Ближе места найти не смог? – нахмурился я.
- Неа. Здесь одни сплошные камни да ели, не присесть.
- Ты там что, погадить собрался?
- А может и стоило бы, пока есть такая возможность, – хмыкнул он насмешливо. – Ты когда-нибудь эту гадость видел?
- Водяного? Только объемную модель в каталоге.
- Она всего не передаст, уж будь уверен. – говоря это, Джим закинул за плечо длинную винтовку и полез на одну из елей, стоящую всего в паре метров от воды.
Почему Джим выбрал именно это дерево, мне быстро стало ясно. Его толстый ствол необычно выкручивался на высоте метров пяти от земли, и похоже, Джим решил использовать этот изгиб в качестве своей снайперской позиции. Я бы выбрал другое место, но ему позволял все делать так, как сам считает нужным - Джим свою работу знал отлично.
- Сколько времени тебе понадобится?
- Минут пять-семь.
- Только не ухнись в воду, – предупредил я.
- Не дождешься. Не сезон еще для купания.
Джим ловко лез вверх по дереву.
- У вас там как? – осведомился он так, словно поддерживал простую светскую беседу, справляясь о делах в семье и о здоровье.
- Мы готовы. – я оглянулся на массивную установку в паре метров выше по склону. Это была пневматическая пушка, гордо смотрящая в центр озера толстым наконечником гарпуна, который, при попадании в цель, должен был раскрыться как цветок, что значительно осложнит попытки заарканенной твари от него избавиться. Трос от пушки тянулся к нашему грузовику, стоящему на самой вершине холма. Проследив за ним взглядом, я увидел в окне кабины Тодда, внимательно изучающего приборную панель. На его лице играли синевато-белые блики, по-видимому, он в очередной раз просматривал строение тела водяного, на которого нам предстояло охотиться. «Ну что же, все верно» - мысленно одобрил я действия Тодда. Пусть он и изучал эти файлы уже не один десяток раз, именно ему предстоит управлять пушкой, а значит и успех нашего дела, в большей степени будет зависеть от него. Так что пусть готовиться.
- Как там наша зверушка? – спросил Джим, наконец добравшийся до нужного места и усевшийся там – Не давала о себе знать?
- Пока нет. Оно и хорошо. Пусть пока спит.
- Думаю, что от такого пробуждения, которое ты ему приготовил, наш скользкий друг в восторг не придет.
- Пожалуй, что так, – согласился я.
Джим зарядил и подготовил винтовку к бою.
- Можем начинать, – провозгласил он с задором.
- Начинаем, – кивнул я. – Ты готов, Тодд?
- Ага.
- Январь и Август где? – спросил Джим. – Я их не вижу.
- Значит хорошо спрятались, – ухмыльнулся я. – Не волнуйся, если придется действовать по плану Б, они появятся.
- Хитрые шерстяные задницы, – буркнул Джим. – Ну что? Поехали?
Я взял в руки планшетный компьютер и активировал программу нашего специализированного водного дрона. Исключительного дрона, которого я сам собрал для этой операции, правда самым трудном оказалась не сборка, а переписывание программы управления под водную среду. Но в итоге все тесты он прошел и был готов к работе.