Путь

Путь

Бесполезно тратить всю свою жизнь
на один единственный путь,
если этот путь не имеет сердца.

К. Кастанеды

               … становилось страшно.
               Пустыня обжигала, вода заканчивалась. Из еды остались только ящерицы и змеи, которых удавалось поймать.
Смешно: ещё месяц назад я боялся змей, а теперь они боятся меня.
               У меня была цель, но путей её достижения я не видел.
Я просто шел.
Краски сгущались с каждым часом. Да, дело – дрянь.
               От моего левого ботинка подошва оторвалась до половины, благо, у меня был скотч - несколько мотков и появилась иллюзия ремонта. Горячий песок постоянно залетал в обувь. Он недолго обжигал кожу своей температурой, но оставаясь внутри, натирал ступни до крови. Снять ботинки я тоже не мог, идти по раскаленному песку – та ещё мука…
Я шел дальше.
Всезнающий интернет когда-то рассказал мне, что делают военные в пустыне, когда совсем нет воды: они выкапывают небольшую ямку в песке и ставят в неё каску, сверху накрывают полиэтиленом, в центр которого кладут камушек; влага, испаряющаяся из земли на рассвете, в виде конденсата собирается на полиэтилене и капает в каску. Так они добывают вещество, дающее жизнь. Так они умудряются не умереть от жажды.
Я рыл землю ладонями. Ни каски, ни полиэтилена у меня не было. Была лишь надежда… Уже темнело, когда я поставил котелок в углубление и накрыл его куском брезента. Камушком послужила зажигалка. Я стал ждать рассвета, надеясь, что дождусь его живым. Паук величиной с корову, пробежавший в нескольких шагах, не произвел на меня впечатления – я знал, что такое пустыня, я знал, что такое миражи. Опять-таки слава интернету.
Я уснул.
Вода в котелке была. Но её было очень мало.
Критически мало…

- Делаем ставки, господа. – Голос крупье звучал тихо и устало.
Я поднял руку.
- Боюсь, Вам уже нечего ставить, сэр.
- Я оплачу его ставку. – Пожилой мужчина в сером строгом костюме подмигнул мне. Крупье безразлично пожал плечами.
- А если ставка не сыграет? – Удивленно спросил я, глядя прямо в серо-зелёные глаза незнакомца.
- Тогда отдашь мне что-то, что сейчас на тебе. – Незнакомец снова улыбнулся.
Из более-менее дорогих вещей на мне были часы, золотая цепочка и обручальное кольцо. Если учесть, что за ночь я успел проиграть денег раз в десять больше, чем стоит все перечисленное выше вместе взятое, то упустить такой шанс отыграться было бы нелепо.
Думал я…
- Тысяча на зеро! – Я сделал глоток «Джек Дениелс».
Рулетка вертелась медленно. Неестественно медленно. Шарик катился.
- 7, красное. – Сказал крупье.
Я отхлебнул виски прямо из бутылки.
- Видимо сегодня не мой день.
- Не твоя ночь. – Мужчина в строгом костюме положил руку мне на плечо.
- Уговор есть уговор, - согласился я, - кольцо, часы, или цепочка?
- Боюсь, ты не правильно меня понял, мальчик, я говорил не о том, что на тебе надето. Сейчас на тебе зарегистрирован дом, фабрика в Миннесоте - какой-ни-какой, но все же бизнес…
- Так стоп! – Я вскочил с кресла. - За какую-то там тысячу я не отдам тебе ни дом, ни бизнес! – Я судорожно потянулся к телефону. – Сейчас моя жена привезет тебе твою тысячу, ублюдок!
- Вот мы и доходим до сути. – Улыбка незнакомца стала шире. – Звони, пусть едет.
Звонить не хотелось. В последнее время отношения с Лизой были и без того напряженными до предела, каждая такая моя выходка на шаг приближала развод. Но выбора не было.
- Алло, любимая… - Я вкратце обрисовал жене ситуацию, она громко выругалась и обозвала меня словом, которое, пожалуй, смогут правильно трактовать только выпускники Гарварда (к счастью, я таковым не являлся). Лиза бросила трубку, но я знал, что она приедет.
Я чиркнул зажигалкой и глубоко втянул в себя сигаретный дым. Ждать пришлось не долго, минут через двадцать желтый кабриолет вылетел из-за поворота. Громко взвизгнули тормоза.
- Держи. – Ровным голосом сказала Лиза, протягивая мне смятую зеленую купюру, но в её глазах сверкали молнии. Дома меня ждал очередной скандал…
- Это моё! – Тип в строгом костюме внезапно схватил протянутую ко мне  руку жены и выдернул из её ладони купюру. – А это твоё. – Купюра полетела к моим ногам.
Мой рот открылся от изумления. Лиза была ошарашена не меньше моего.
- Не прикасайся к ней, старый извращенец! – Я попытался сделать шаг в его сторону, но не смог сдвинуться с места.
- Уговор есть уговор, разве не ты мне это говорил?
- Но Лиза здесь причем?
- Ты очень глуп, мальчик. – Старик сверкнул идеально белыми зубами. – Твоя жена находится на полном твоём содержании. На тебе…
Воздух позади незнакомца зашевелился, картинка исказилась, все так же нелепо улыбаясь, он сделал шаг назад и исчез. Исчез вместе с Лизой.
Только сейчас я осознал, что все это время Лиза стояла как вкопанная – без единого звука, без единой эмоции.
Словно пластиковый манекен.
- Стой, ублюдок!
Но меня уже никто не слышал…
Прямо возле моего левого уха резко захлопали крылья – огромный черный ворон сел на моё плечо. От испуга и неожиданности я дернулся и смахнул его рукой. Ворон взлетел, уселся на вывеску казино и с укоризной посмотрел на меня.
Карр! Карр!
Птица почистила клювом перья, ещё раз взглянула на меня и, громко взмахнув крыльями, скрылась за ближайшей крышей.
Карр!
Первые лучи восходящего солнца неуверенно прикасались к крышам Лас Вегаса. В бутылке из-по виски не осталось ничего…

«Снова мираж, или действительно какое-то здание?» - Думал я, из последних сил взобравшись на песчаный холм. Мираж не рассеивался, внизу в нескольких сотнях метров от холма стоял небольшой деревянный дом. Возможно, там была вода! Но доползти до него сил уже не было.
Солнце жгло так, словно за мою смерть ему заплатили.
Внезапно дверь хижины отворилась, кто-то вышел на улицу. Я попытался позвать на помощь, но из моего горла вырвался лишь тихий хрип, которого даже я толком не услышал. Умирать так близко от возможного спасения более чем не хотелось, лучше бы я умер, не добравшись до этого проклятого холма.
Но! В усталом, почти расплавившемся мозге появилась идея – последний шанс на спасение. Я потянулся к кобуре. Поднять руку и выстрелить вверх я уже не смог, поэтому просто нажал курок, даже не посмотрев, куда направлен ствол кольта.
Выстрел я ещё услышал, но дальше - только тишина. И темнота…