Путь доблести

Первая глава

На улице стояла ранняя осень, деревья ещё не успели сбросить листья и пестрели яркой окраской, лениво готовясь к зиме. Андрия отодвинула упавшую на лоб прядь волос и с нарастающим волнением смотрела из палатки на видневшийся вдали участок леса, в котором полтора часа назад скрылась группа её сослуживцев. Разведка затягивалась уже на два с лишним часа и это било по нервам. Операция изначально шла не совсем гладко. Конечно, в военное время о спокойствии можно было говорить только мечтательно, но Андрию всё равно мучал вопрос, почему они так долго не возвращаются. Караульные изредка мелькали среди деревьев, перебрасываясь «остроумными» шутками и комментариями. Кайл, лейтенант, недавно выпустившийся из военного училища и уже успевший получить выговор от командира за потерянную рацию, лениво курил, сидя на корточках рядом с Андрией. Он слыл в отряде полным раздолбаем, но умел найти общий язык со всеми, включая неё. За свой писклявый смех и низкий рост он успел обзавестись прозвищем «малышок».

Они в этих богом забытых степях торчали уже третьи сутки, а никаких приказов о дальнейших действиях не поступало до сегодняшнего утра. «Это простая разведка» - думала она про себя. «Но зачем тогда я здесь?». Луговой шалфей резко клонился к земле при каждом порыве ветра, как стрелка компаса, указывая в лес. Андрия не была глупой: сказано: «ждать группу здесь», и они будут ждать. В голове она уже, по старой привычке, прикидывала план дальнейших действий, на случай если группа не вернется в течение трех часов, или если их лагерь будет каким-то образом обнаружен врагом. Она привыкла за эти годы к военным операциям и научилась концентрироваться в любой экстремальной ситуации, поэтому про себя могла сказать честно – она не пропадет. Главную проблему она сейчас видела, на случай отступления, в отсутствии какого-либо транспорта, потому что сюда их закинули самолетом. «До ближайшего населенного пункта около семнадцати километров, что займет почти три с половиной часа пешком, но что делать потом?». Как военный переводчик она бы смогла затеряться следи людей, но нужно было сменить одежду. Её тоже требовалось где-то раздобыть. «Так, решаем все проблемы по мере их поступления. Сейчас наша задача просто ждать».

«Хоть бы на связь вышли всего на минуту…», но в её наушнике была гробовая тишина. Она бы хотела, чтобы в этот момент произошло, как в книжках: кто-то выбежал из леса, и, желательно, чтобы это был кто-то из группы, но лес оставался нем к её многообещающим взглядам.

Время тянулось, как на парах в училище, но ребята всё так и не возвращались. Кайл отошел по малой нужде, и Андрия осталась одна в палатке, предаваясь мыслям, о которых все мы задумываемся на ночь глядя. Скоро наступит их с Кайлом очередь идти в караул, но пока она могла об этом не думать и тупым взглядом смотреть на свет лампы.

В девятом часу вечера пиликнул переносной компьютер, заработал небольшой принтер, выдавая около дюжины листов с мелким текстом. Андрия с Кайлом зашли внутрь палатки. Она начала быстро собирать документы в одну стопку, пока Кайл с чем-то возился в компьютере. Вдруг он замер, выдернул из кобуры беретту и направил на человека, стоящего в проходе палатки.

- Дон! Ещё бы одна секунда и я бы тебя застрелил!

- Тоже рад тебя видеть. Андрия, бегом хватай бумаги, залезай на лошадь и поезжай на северо-восток - там тебя будет ждать наш человек. Вот листок с координатами. Кайл, дуй за караульными – за мной хвост.

- Где дальнейшая точка сбора? – спросила Андрия, выбегая их палатки.

- Потом сообщу. – крикнул Дон, что-то набирая в компьютере. – А сейчас живо залезай на эту чертову лошадь!

- Только выживи. – тихо прошептал Дон, когда Андрия уже во всю гнала через поле.

Лошадь скакала галопом, оставляя позади палатку. Из-за шелеста ковыля и топота кобылы Андрия не сразу услышала гул со стороны леса. Он приближался, нарастал, как цунами, готовый вот-вот снести её и потопить в этом огромном поле. Повернувшись так, чтобы автомат не мешала обзору, она увидела, как полатку охватил огонь, а конная кавалерия из около двух десятков людей торопливо поворачивает погоню в её сторону. «Что там случилось?!». Кровь стучала в висках, и адреналин заставлял её сильнее стиснуть ногами бока лошали. Если бы не бешеная гонка, то Андрия, несомненно, ощутила бы восторг, лёгкость и азарт от вида кроваво алого заката по левую руку, быстрой езды и бескрайнего поля, усеянного мелким мятликом, чабрецом и ирисом.

Погоня продолжалась уже почти восемь минут. Лошадиный топот погони приближался с каждым мигом, отдавая в голове нестройной барабанной дробью. Было, как день, ясно, что оторваться она не сумеет. Вытащив из кобуры пистолет, она попыталась прицелиться в догоняющих и сделала несколько слепых выстрелов, но ни один не попал в цель. Проморгав глаза, она прицелилась снова: не промазать было сложно, потому что отряд рассредоточился по полю. Разрядив весь магазин, ей удалось ранить одного преследователя в плечо и выбить двух из седла. Её попытка отбиться на краткое мгновенье замедлила отряд, выиграв немного времени, но проскакав вперед ещё двести метров она резко потянула лошадь за поводья и остановилась: нет, она не была настолько отчаянной, чтобы попытаться теперь договориться с преследователями - впереди неё, из леса, метрах в трехстах, появилась вторая группа всадников. «Похоже они отправили вторую группу мне наперхват. Чёрт тебя дери, они меня окружили! Вторая группа значительно меньше, но и через неё прорваться будет невозможно.» За эту минутную задержку оба отряда успели приблизились к ней на растоянии ста шагов. «Только если … не свернуть в лес?». Прежде чем она до конца сформировала в голове эту мысль, руки уже потянули поводья лошади, резко разворачивая её вправо. Ночь наступала быстро, будто сам Гелиос гнал рядом с ней свою колесницу. «Нужно успеть забраться как можно глубже в лес. Там уже можно будет спешиться и укрыться в тени деревьев. Как назло сегодня на небе ни облачка! Тяжело…». «Но когда вообще было легко?» – подумала Андрия. «Уволюсь, к чертовой матери, и уеду поближе к морю!»