Путь к дому

Глава 1

Небольшой космический корабль, оборудованный так, что им может управлять один человек - не большая редкость. Такие миниатюрные версии зачастую в несколько десятков раз слабее своих серьёзных собратьев, но их достаточно для перелётов с одной планеты на другую.

Но один корабль, внезапно появившийся из космических врат, мог бы удивить даже самого опытного межзвёздного путешественника. Своей ущербностью.

Выставленное напоказ вооружение устарело на, как минимум, полвека, что делает его почти бесполезным даже против безоружных мирных судов. Мерцающий энергетический щит, который вообще-то должен быть многослойным и стабильным, вряд ли спасёт от слишком сильного солнечного света, что уж говорить про реальное оружие. Лишь факт того, что двигатели тут способны на межсистемные путешествия, даёт понять, что судно не так просто, как кажется.

Вскоре после появления корабль направился к ближайшей колониальной планете. Его появление и приземление прошли спокойно, мало кого волнуют незнакомцы, пока они имеют правильные документы.

Когда все проверки были закончены, из корабля вышел капитан, ничем не примечательный человек лет двадцати на вид. Плотный комбинезон, бледная кожа и потупленный взгляд выдавали в нём опытного путешественника.

Космопорт пустовал, как это почти всегда и бывает на отдалённых колониях. Мелкие полностью автоматизированные магазины с яркими анимированными вывесками притворялись, что находятся не в какой-то безжизненной глуши, а молодой охранник, единственный человек на всю округу, дремал на скамейке. Военный, отрабатывающий нарушение дисциплины.

Капитан не всматривался в местные просторы, просто подошёл к ближайшему продуктовому, больше похожему на ларёк, и озвучил свой заказ.

- Овощные консервы с добавками из жёлтой группы.

- Сколько? - спросил неотличимый от человеческого женский голос.

- Всё на эти деньги, - ответил капитан и показал камере устаревший телефон, на котором была указана довольно приличная сумма.

- Ожидайте, - раздался ответ, и вскоре товар выкатился к кассе. Капитан тут же оплатил его. Однако не успел голос предложить дронов для помощи с доставкой, как где-то поблизости послышался взрыв, вибрация от которого заставила стёкла покрыться мелкими трещинами. Вскоре по всему космопорту зазвучала тревога, и магазин заблокировался, получить товар уже не было возможным.

Где-то вдалеке послышались выстрелы, и капитан решил как можно быстрее спрятаться за ларьком, пока они не прекратятся. Бежать по открытой местности до корабля рискованно. Через несколько минут, когда всё, казалось бы, утихло, раздались новые выстрелы, причём совсем рядом. Но прекратились они быстро. Из-за серены услышать шаги вдалеке было почти невозможно, поэтому капитан достал слабый бластер, оружие, неспособное ранить даже инвалида, но разрешённое к ношению гражданскими, и выглянул за угол.

У выхода из космопорта в город лежал труп с простреленным сквозь лёгкий бронежилет сердцем, а к его кораблю тянулся слабый кровавый след. Сжимая бластер, капитан решился войти внутрь, осознавая, что если кто-то взломает и украдёт его корабль, он будет заперт на этой планете и, скорее всего, уже не выберется.

Много гадать, что случилось, не пришлось - ответ лежал без сознания рядом со входом на корабль, в грузовом шлюзе. Антропоморфное, покрытое белой шерстью существо низкого роста, смахивающее на кошку, лежало, сжимая в похожей на человеческую ладонь лапе более, чем серьёзный пистолет. Оно медленно истекало кровью, с вида неотличимой от человеческой. Кэси, раса, которую империя обнаружила пол века назад и с которой уже лет двадцать как идёт война. Капитан быстро понял, что, если решит задержаться до прибытия местной полиции, живым отсюда его уже не выпустят.

Быстро дойдя до своей кабины, он без промедлений начал взлёт, предварительно закрыв грузовой шлюз. Впустую потраченные деньги сейчас его беспокоили в последнюю очередь.

И вот, когда дело уже сделано, ему осталось только считать, сколько месяцев осталось до того, как события этого дня станут известны Земному правительству и его объявят преступником. Другими словами, сколько ему осталось жить. Обеспокоенным из-за этого капитан не выглядел.