Путь к Краю небес

Глава 1: История рода Балард

Мой отец, Фейрик Балард, происходит из древнего аристократического рода, так называемого “рода десяти”. По легендам именно мой далекий предок был в числе первых десяти воинов, присягнувших на верность только что взошедшему на престол Императору-Основателю.

Та же легенда гласит о том, что каждый из этих десяти родов впоследствии был наделен благодатью Благочестивого, однако, в чем именно заключался этот дар, если он, конечно, вообще существовал, нигде никаких упоминаний не осталось.

Думаю, сейчас мало кто вообще помнил эту историю и мог наверняка сказать, что в ней является истиной, а что - лишь выдумкой, добавленной летописцами для “красного словца”. Несколько “родов десяти” уже прервались по разным причинам. Оставшиеся же, по сути, ничем не отличались от прочих аристократических семейств, хотя, насколько я успела узнать, все они без исключения, как и мой, относились к потомственным магическим родам Империи.

Я знала эту историю еще от отца и до событий с мамой и няней считала, что “благодатью” Благочестивого была магия, так как в роду Балард всегда хватало одаренных, которые обязательно появлялись там через поколение, а в редких случаях и в каждом поколении, что было нечастым явлением даже среди самых родовитых семейств Империи.

Однако, чем больше я об этом думала, тем больше приходила к выводу, что я могу ошибаться и дар нашего божества первым сюзеренам Императора-Основателя состоял в чем-то еще. При условии, что этот дар являлся не плодом воображения летописцев, конечно же.

Интуиция подсказывала мне, что произошедшее с моими близкими имеет какое-то отношение к истокам моего рода. Но как это проверить? Где искать ответы?

Информации в открытых источниках было очень мало, хотя и она постоянно подталкивала меня к самым неутешительным выводам.

За годы пребывания в столице я уделяла много внимания изучению истории своей семьи. Ведь ранее я никогда не задумывалась о том, по какой причине в итоге осталась в этом мире совершенно одна. Разумеется, я была в курсе того, что случилось с родителями моих родителей и их родителями, но до смерти мамы не изучала деталей этих историй и не считала этот факт каким-то тревожащим.

Лишь кропотливый и долгий анализ позволил составить полную картину, которая мне совершенно не понравилась.
Если предположить невероятное, то кто-то несколько столетий подряд упорно изводил целый род, чтобы к текущему моменту времени он просто перестал существовать. Кто? Зачем?

Итак, еще каких-то пару столетий назад род Балард всегда был по меркам Империи довольно обширен и щедро одарен магами. Но постепенно ситуация поменялась, и каких-либо однозначных причин этого я обнаружить не смогла. Что интересно, немногие из рода умирали от старости. Да и доживали до нее тоже очень немногие.

Айрик Лионель Балард, ставший впоследствии Хранителем, был скорее исключением, дожив до очень преклонных лет и уйдя в сады Благочестивого от естественных, связанных с возрастом причин. Полагаю, это произошло из-за нескольких вещей. Во-первых, он являлся одним из самых сильных магов нашего рода и был универсалом, как и я, что почти исключало смерть от выгорания дара. Во-вторых, Айрик жил в уединении далеко от столицы, не имел семьи и не оставил после себя потомков, прерывая свою ветвь рода. Возможно, поэтому беды семьи и обошли его стороной. А может быть, причина была в чем-то еще.

Другие ветви рода прекращали свое существование неожиданно и чаще всего трагически. Причем эти несчастья не щадили, как ни печально, даже детей. Правда, был один нюанс. Все трагические события касались только носителей крови, за редким исключением. В истории Балардов были, например, вдовы, такие, как мама, которые затем повторно выходили замуж или доживали свой век в одиночестве. То есть главным критерием была именно кровь рода, так как без ее присутствия ветви, разумеется, обрывались.

Папа и его кузен со своей матерью были последними носителями крови Балардов, которых я застала, появившись на свет. Однако, ко времени гибели отца из рода не осталось уже никого. Дядя Викус и его супруга с их ребенком погибли от рук разбойников, возвращаясь в свое имение из храма. А папина тетка, маг-стихийник, выгорела от горя, получив новости о гибели сына и его семьи. По крайней мере, так звучала официальная версия событий. Хотя зная историю своего рода и все те трагедии и несчастные случаи, которые ее сопровождали, я сомневалась, что все произошедшее было лишь случайностью. Но никаких доказательств этого у меня, конечно же, нет.

Смерть отца, резкая и неожиданная, возникшая не в бою, а от сердечной болезни, вызванной сгустком крови, закупорившим ее ток, также казалась мне подозрительной. Однако маг-лекари неоднократно подтверждали, что никакого магического вмешательства в организм папы не было, как не было ни ядов, ни других веществ, которые могли бы вызвать эту болезнь. Папа не был магом и не мог просканировать свой организм самостоятельно на предмет каких-то неполадок. Я сама прекрасно знала, что неодаренные люди действительно не застрахованы от подобного недуга, но все равно почему-то упорно не верила, что опытный военачальник, прошедший через множество самых опасных приключений, закрывший собой Императора от покушения и оставшийся после этого в живых, мог умереть вот так.

Случившееся с мамой и няней до разговора с мастером Нолом не вписывалось в общую картину. Флора Балард не являлась носителем крови рода, так как попала в него из другой семьи. Единственным оставшимся потомком оставалась я, а меня во время пожара в поместья не было.

Открывшаяся правда настолько ошеломила меня, что мне потребовалось очень много времени, чтобы прийти в себя.

Бывший наставник не щадил моих чувств, зная, что раз я пришла к нему за ответами, то наверняка готова услышать даже то, что причинит моей душе страдания и ранит меня сильнее, чем самое мощное заклинание врага.

Но я была не готова. Потому что предполагать что-то и услышать подтверждение своих домыслов - две большие разницы.