Путь мастера. Жила - Была девочка.

9. Новые дороги и нежданные встречи.

Теперь ситуация выглядела совсем иначе и вызывала еще большее беспокойство. Надо было что-то решать, Лилита настаивала на необходимости разделиться: Том останется в Арзари-Шариф, а она поедет за Рэей. Осталось только придумать, как это сделать, чтобы вместо спасения самой не сгинуть. Неожиданно решение трудной задачи подсказал старенький лекарь из лечебницы. Иногда в работе выдавалась минута - другая затишья, и ветхий целитель не упускал момента поучить молодого коллегу. Нет, не медицине, может когда-то ему и было чем поделиться в этой области, но сейчас он только и мог, что составлять травяные сборы, все рецепты которых давно отдал переписчику, чтобы одарить сим кладезем мудрости Тома. Но кроме медицинских знаний, старец оказался источником знаний иного рода, в данных обстоятельствах более необходимых Мастеру Света. От него Том узнал многое о Тагдишарате и его жителях, всех родов и сословий. Особенно интересными представлялись рассказы о касте тсахов, их нравах и обычаях. Именно они теперь были решающей силой, за которой стоял невидимый пока управляющий. Среди прочих жестоких и странных обычаев этих черных всадников была традиция надрезать гортань в знак подтверждения клятвы отречения от собственонной воли и полного подчинения. После такой варварской "операции" воин не мог более говорить, прочих звуков издавать тоже не полагалось. Стоны и хрипы унизительны для тех, кто не боится и готов к смерти в любую минуту. Такие воины не повязывали головы красными платками, они закрывали ими лицо, оставляя открытыми глаза. Головы закрывали черными, в цвет общего одеяния капюшонами. Безмолвные...Идеальная маскировка! Как ни опасался отпускать леди Дюльсу одну, Том не мог не согласиться, что в таком виде у агента есть все шансы добраться до их цели не подвергааясь лишней опасности.  Наездницей Лилита была отменной! Лошади слушались её не хуже, чем мастера Илайреса зооформы. Вот неспособность леди Холмс управлять капризными мексами могла бы стать серьезным осложнением, но Том внедрил в её симбионт небольшого механикса, примитивный дешифратор, с заложенной функцией простейшей регистрации биомеханиксов. Подробного послания не принять, не передать, конечно, но провести простую проверку связи с передачей данных о локации объекта и подтверждения статуса "норма", на этом этапе будет достаточно. С Рэей планировалсь встреча не позже, чем через пять дней. Таким решили установить допустимый интервал ожидания. После встречи Арэя сможет отправить полноценное послание через зооформа. Подробные инструкции Том передал Лилите в зашифрованном стандартным шифром виде. Может, она всё же догадается и сама, но ситуация не та, чтобы теперь проверять способности и надеяться на её сообразительность. Снарядить агента в дорогу много времени не заняло, пригодились её же профессиональные навыки. Достать всё необходимое, включая  обмундирование, оружие, а главное - скакуна подходящих статей и масти для опытного агента Имперской разведки труда не составило. Из Арзари-Шариф леди Лилита выехала на рассвете первого дня лета.

На проход подземного пути сестры Алексу и его команде понадобилось значительно больше времени, чем они рассчитывали. От первоначального плана – следовать по старинным картам пришлось отказаться сразу, первый же коридор, от которого дальше расходились обозначенные на плане проходы, оказался завален, причем уже очень давно. Порода успела осесть и слежаться очень плотно, разбирать завал теперь смысла не было, и группа двинулась  другим путем, следуя по  едва заметным следам леди Арэи. Попутно приходилось проводить замеры глубины залегания коридора, толщины и стабильности породы. Пройденный участок отмечали промышленными светляками, какие использовались в рудных шахтах Кесайи. Подробных пояснений о своем продвижении под землей Рэя не дала леди Лилите, неподходящая была ситуация во время их нечаянной встречи у Тай Брава, и не предполагали девушки, что эта информация вообще может кому-то пригодитья. Только изрядно поплутав по подземным коридорам в поисках нечаянно оставленных Рэей меток,  Алекс сделал вывод, что на развилках сестра всегда выбирала крайний левый рукав. Тогда только продвижение ускорилось. На поверхность с противоположной стороны горной гряды группа вышла на десятый день. 

Раскинувшаяся  перед ними степь пустынной не была, первым на поверхность выбрался   мастер воды Морис Вайер и сразу дал сигнал остановиться. Группа затаилась на краю широкой пещеры, которую хотелось бы покинуть побыстрее. Не смотря на ощутимый сквозняк, воздух в пещере был затхлый и тяжелый. На полу валялись кучи тряпья и нечистот, не вызывавших желания задержаться здесь дольше необходимого. Потому проходцы, оглядев открывшуюся им картину разбитого у подножия горы лагеря с многочисленными кострами и неким подобием походных шатров, решили, что сгущавшие ранние сумерки станут достаточным укрытием для нескольких человек, и осторожно перебрались в пещеру поменьше, найденную чуть выше в отвесной части скалы. Там и расположились на ночь, предварительно установив очередность дежурства. Костер разводить не стали, активировали кумулятивные батареи для обогрева, которые использовали на всем протяжении подземного перехода. Алекс в очередной раз подавил волну горечи, которая неизменно поднималась в душе при мысли об одинокой искалеченной сестренке, преодолевшей этот же путь в одиночестве, без возможности нормально поесть и согреться.  Дежурил Алекс первым, его сменил Дитер Рай, мастер воздуха, и Алекс, гоня прочь тяжелые думы, не оставлявшие его уже долгие месяцы, провалился в сон, как в забытье. А утром был разбужен тихим прикосновением  Мориса. Товарищ в ответ на встревоженный взгляд дал знак сохранять молчание и следовать за собой. Из пещеры выглянули осторожно, стараясь остаться незамеченными, и не зря! Чуть ниже по склону горы, там где стена становилась более пологой,  спиной к ним сидело странное существо. Даже в таком положении было сразу видно, что существо это имело широкую спину, крепкие плечи и руки, и огромный рост, не свойственный обычным людям. Судя по напряженной позе и полуобороту крупной, взлохмаченной головы оно, точнее – он прислушивался к происходящему за спиной. Собственно, к передвижению горе – разведчиков он и прислушивался! Укрытие проходцев оказалось рассекречено,  таиться дальше смысла уже не было. Морис переглянувшись с Алексом толкнул небольшой круглый камень, пролетевший чуть левее расположившегося на склоне гиганта. Высота и отвесная стена давали некоторое преимущество и защиту, кроме того, мастер воды заблаговременно проверил возможность отхода по коридору, спускавшемуся из их временного пристанища  в глубь горы. Но представитель дикого племени степняков враждебности не проявил. Он очень медленно повернулся сначала на звук, потом ко входу в пещеру. Пару минут рассматривал высунувшихся навстречу мастеров и медленно поднялся на ноги, обнажив острые белые клыки в неком подобии улыбки. При всей своей страшноватой несуразности дикарь имел явно добродушный вид, потому оскал его вполне однозначно мастера расценили именно как улыбку. Лорд Вайер был не самым слабым мастером воды и настроение живых существ вне зависимости от их вида чувствовал прекрасно.  И они перестали таиться, поднялись на ноги и легкими поклонами приветствовали первого встреченного ими аборигена.  Абориген тоже поклонился в ответ, весьма величественно и с достоинством не смотря на свой изрядно потрепанный вид!