Путь мастера. Жила - Была девочка.

4.На чужой земле.

   Вылазка леди Холмс была последней из предпринятых разведгруппой, прибывшей в Тай Брава по вызову лорда Канта. Случайно обнаруженный при наблюдении за странным дикарем подземный ход оказался одним из шести, ведущих от пограничной реки вглубь тагдишарской территории. Разведчики без особенных сложностей прошли по трем из них, выйдя в степь к остывающим кострам покинутых стоянок. Два были более оживленными, по переходам сновали воины - тагдишары. Из последнего подземного перехода еще ожидали возвращения разведчика, коим и была леди Лилита Алитея Холмс, прозванная в отряде "Песчанной Дюльсой". Леди имела довольно слабый мнемомеханический  дар и более сильный воды, позволявший ей в купе с образованием исцелять незначительные раны, прекрасно ориентироваться в пространстве и чувствовать присутствие живых существ на расстоянии в четверть лиги. А еще она была отважна сверх меры, ловка и сообразительна. Артистизм и наблюдательность Дюльсы делали ее незаменимой сотрудницей Особого Отдела Управления Безопасности Империи. Ее доклад еще не поступил к лорду Канту, но уже доставленные сведения создавали вполне законченную картину. Подземные коридоры были сделаны давно, укреплены тщательно и имели разветвленную систему подземных пещер. В некоторых обнаружились скованные или связанные веревками гуны. Из подслушанных разговоров стало ясно, что большая часть полудиких людей оказались там отнюдь не добровольно. Кое с кем из недобровольных смертников удалось переговорить, они поведали о печальных обстоятельствах, приведших к столь прискорбному их нынешнему положению. Об уничтожении домов и гибели детей. Всё свидетельствовало о том, что подготовка велась не один месяц прямо под носом у гарнизона Тай Брава. Только цель создания всех подземных коммуникаций и сбор такого количества дикарей оставалась неясной. Через надежные и достаточно широкие подземные проходы могли пройти и конные и пешие, даже такие крупные, как полудикие степняки. Пройти не замеченными для караульных из крепости, даже с учетом постоянного наблюдения за движением людей и далекими, на границе видимости оптических мнемомеханиксов, кострами. Но вот они пройдут под землей и окажутся на своем берегу пограничной реки. Расстояние от выходов до воды заполнится практически безоружными гунами и конными тсахами, вооруженными кривыми саблями и примитивными ружьями. И пусть их будет много, очень много! И реку по мелководью они перейдут быстро... А дальше волна их разобьется о неприступную стену крепости Тай Брава! А со стены крепости их встретят мастера Света. И все! Даже со стен спускаться не надо, принимать бой на своем берегу, рисковать людьми... Даже если предположить, что нападение это случилось бы совершенно неожиданно для имперцев, дежурившие неотлучно дозорные успеют вызвать минимум двоих мастеров, а те придержат толпу самоубийц до прибытия коменданта крепости. Вот если нападающим удастся попасть в крепость через ворота Часовой или Литейной башни, орда окажется в самой крепости. Теоретически такая возможность существовала, степняки давно научились использовать черное земляное масло для изготовления взрывчатки, от которой, впрочем было больше шума и чада, чем реальных разрушений. Но если всё же случится, нападение и тогда будет отбито, хоть жертвы со стороны защитников будут неизбежны. При самом плохом раскладе, жертв будет много, возможно, очень много. Но обе башни надежно охраняются, к ним и близко не подобраться со стороны реки, а дальнобойного оружия такой силы у тагдишар нет. Или о нем ничего не известно...

Первым делом лорд комендант отправил отчеты с подробными картами телеграфом в Динант и комендантам остальных пограничных крепостей. С наступлением сумерек крепостной гарнизон был приведен в состояние повышенной готовности, ожидая любых действий со стороны противника. На стенах усиленный отряд с мнемолуками и сразу четыре младших мастера Света. На каждой башне по одному. Подъемные мосты и ворота охраняются дополнительными взводами. Как только Дюльса пройдет контрольную полосу, замкнут сигнальную цепь, фисса не проскочит незамеченной! Комендант предусмотрел всё. Или почти всё. Неучтенным фактором оказался юный лучник со слабеньким даром Света, четвертый сын Барона Вайта из Среднеполья, которому не хватило силы дара для поступления в кадетский корпус Дивизиона Света. Ждать несколько лет парень не пожелал, прошел обучение в Милитерском корпусе и поступил на службу в гарнизон Тай Брава. Юноша мечтал о подвигах во благо отечества. Вторым фактором, учесть который у Рихара Канта вовсе возможности не было, оказалась встреча Дюльсы с Арэей Эллисар. Печальное состояние девушки произвело столь сильное впечатление на агента, что та потеряла свойственное ей хладнокровие и допустила маленькую ошибку. Лилита поспешила убрать обнаруженный в конце исследуемого тоннеля тагдишарский патруль. Девушка видела, что охрана только что сменилась, предполагала сразу после доклада коменданту вернуться с подмогой за Рэей и решила облегчить группе возвращение в подземелье. Нож в ее руке взметнулся дважды, два тагдишарца беззвучно опустились на землю. Она помогла им упасть мягко. Ожидавшие ее возвращения со стены увидели взметнувшиеся в предсмертной агонии руки мужчин и выскользнувшую из их "объятий" черную женскую фигурку. Не выдержал напряжения баронский сынок, выпустил стрелу из своего высокоточного оружия, и использовал силу своего дара, запалив её на подлете к цели. Мертвое уже тело тагдишарского воина на той стороне реки вспыхнуло белым пламенем на несколько секунд. Больше не требовалось для превращения в пепел того, кто уже передал душу на Милость Мира, таково свойство Света. Эта кратковременная вспышка сработала спусковым крючком, взорвав напряженную тишину на границе. Засуетились на тагдишарском берегу, комендант крепости привел в действие узкую дорожку белого огня по кромке реки, отсекая нежелательные проникновения. Рихар еще стоял у широкого окна кабинета пытаясь осознать случившееся, предположить причины и оценить последствия, когда отшвырнув нехилого адъютанта, к нему ворвалась разъяренная Дюльса. Черный комбинезон ее был перепачкан кровью и землей, с рифленой подошвы сапог отваливались куски жирной грязи, на бескровном лице пылали бешенством глаза. Хрупкая на вид девушка одним прыжком пересекла разделяющее их пространство и повисла, вцепившись в мундир коменданта. Из-за значительной разницы в росте ноги ее до пола не доставали, взбрыкивали размазывая грязь по брючинам Рихара чуть ниже колен. Она шипела, плевалась, ругалась не подходящими для леди словами и извивалась, пытаясь дотянуться до лица с явным намерением выцарапать глаза Мастера Света. Рихар лишь придерживал ее за запястья, ожидая, пока змейка успокоится и сможет высказаться более информативно. Высказаться информативно сотрудница Особого Отдела Управления Безопасности смогла, когда подоспевший адъютант вылил на нее воду из графина. И тогда желание шипеть и грязно ругаться обуяло уже лорда Рихара Канта! Прошло не более получаса, когда отряд из десяти человек, среди которых кроме Дюльсы и самого Канта были еще три мастера Света и один очень сильный мастер Воды, был уже на другой стороне Таюши у входа в нужный тоннель. Вход оказался обрушен. Ведомая мастером Воды группа последовала вдоль него по поверхности, комендант был вынужден вернуться в крепость, чтобы распорядиться о проверке остальных тоннелей. Но чутье уже подсказывало Рихару, что и там войти под землю не получится. Чутье не обмануло, обрушены были все входы. Лишь в одном обвал оставил узкий лаз, сквозь который смог протиснуться ранее побывавший уже в этом тоннеле член разведгруппы. Илиасу Рай стукнуло уже сорок прошлой весной, он был опытным сотрудником особого отдела, агент Песчаная Дюльса стажировалась у него, как и многие другие. Его неслабый дар Воздуха позволял прослушивать самые тихие разговоры и улавливать настроения людей и нелюдей, еще более повышая ценность агента. Но телосложением Рай напоминал скорее подростка лет пятнадцати - семнадцати, чем часто пользовался в интересах службы. Он соскользнул в едва различимую щель, остальные члены отряда затаились среди камней и кусков вывороченной земли. Весть, которую принес Илиас никого не обрадовала: пустые коридоры, залитые кровью пещеры, бесчисленные еще не остывшие трупы дикарей. Разведчику удалось догнать отходящих в глубь территории воинов - тагдишар. Воспользовавшись заминкой одного из них, Илиас Рай метнул дротик с парализатором из мнемосимбиона и сразу же устремился обратно, отметив место, где осел тагдишар. Затаился на несколько минут в темноте, убедился, что "отряд не заметил потери бойца", вернулся к своим. Парализатор продержит степняка часов шесть - восемь, учитывая его телосложение. За это время они придумают, как добыть "языка" и притащить в допросную камеру крепости.