Путь В Никуда

Пролог.

       Стрела угодила соседу в ногу; тот скривился и медленно осел. Его подобрали и оттолкнули назад.

 "Нехватило локтя до моего тела"

 Стрела была шальной. Кей поморщился. Шальная или нет, но лучник знал свое дело. Рядом свалился еще один - тяжелый пехотинец. Стрела попала точно между сочлением доспехов.

       Кей упал - скорее интуитивно, чем осмысленно. Над головой пропело еще одно орудие смерти - с ядовитым желтым оперением, с черными полосками.

-Это стрелы Старых отцов. крикнул кто-то, нагнетая страх. Стрелы сыпаться перестали, но это только усиливало панику - неведение- страшный зверь.

    И здесь было явно над чем призадуматься.  Всее королевство пылало в огне, а их притащили сюда. Сир Кисмет сказал, что будет великая битва.

    Кей, конечно, хотел поучаствовать в настоящей битве, даром, что его отец родился бесправным земледельцем.  Эта война собирала всех - от благородных лордов до старых обозных шлюх.  Резерв состоящий из крестьян только что подвергся нападению, а это бывает только после разгрома основных сил.

    Наверное один Кей додумался до этого. Подняв с земли колчан убитого, он начал протискиваться назад. Теперь, увидев мертвецов,  юноша не хотел сражаться. Краска выступила на грубоватом лице - Кей вспомнил, как рубил стога сена дреревянной палкой. Какой то вассал лорда Кисмета с презрением глянул на него. Но какая есть трусость в спасении своей шкуры Кей не знал и знать не хотел.

     Их отряд остановился между двумя подлесками; сразу за передним и развернулась битва. Иногда с юга тоже доносились звуки сражения - от них становилось не по себе.

    Когда  Кей оказался позади всех, он наконец перевел дух, вздыхая и молясь. Жизнь впервые показалась ему большей ценностью, чем что бы то ни было.

    Нежданно пропел рог; спереди появились всадники, все подданные лорда Кисмета; их большие шлемы походили на головы медведей или оленей - у некоторых торчали рога. Взади всаднков торопились знаменосцы и оруженосцы.

   В толпе крестьян зашептались, мол, сейчас наступление. Предводитель, рыцарь из знатного рода, лишь качал головой.

   Кей снова пригляделся. Несомненно, всадники эти, верные вассалы Кисмета,  одетые в его цвета. Да и знамена не обманут. Только почему они так спешат сюда? К наступлению был заготовлен другой знак.

    Чем больше Кей смотрел, тем больше понимал - воины бегут. Юноша острожно попятился к подлеску, стараясь уйти незамеченным - если он окажется не прав - его засмеют. Страх скрутил Кея железной перчаткой.

- я обычный крестьянин.  Кей пробормотал  что-то еще, но ветер унес его слова. Это было слабое оправдание, и юноша просто прогнал такие мысли, уже сидя на ветке высокого дуба, стоявшего у входа в небольшой лесок.

    Когда всадники приблизились к своим, то сразу ровно распределились по флангам. Ничего плохого не случилось.

    Но вот, спустя минуту, из-за дальней рощи, откуда пришел Кисмет с вассалами, начали появляться враги. Их желтые доспехи сверкали на солнце, а медные маски поверх шлемов ощерились в оскале.

     Выезжали они по двое, по трое. Сначала Кей не беспокоился, слишком мало их было.  Потом, чем дольше они выезжали, тем быстрее таяла надежда.

     Наверное это были Старые отцы - известные наемники короля Стылых земель. Они растянулись по всему периметру рощи, с виду числом не более сотни.

     Наемники пустились в галоп; за ними выстроились другие, после третие...  С каждым следущим разом появлялся новый ряд, а когда  первые достигли середины поля, то люди в желтых доспехах  затопили всю окрестность.

                                                                          ****************

      Удар их был страшен. Они долго резвились, догоняя пытавшихся бежать. Кей боялся, что его заметят, но его костюм хорошо сливался с зеленой листвой.