Путешествие к Бесконечной лестнице

Глава 15

— А «достойный выкуп» — это примерно сколько? Могу я поинтересоваться, во сколько меня оценили?

Наверное, я показалась правителю дерзкой и не слишком адекватной, раз в такой ситуации не зарыдала и не упала на колени, а что-то пыталась выяснить. Мне оставалось лишь пытаться повернуть обстоятельства в свою пользу. Хитрость и изворотливость — эти свойства очень бы пригодились. Да только где их взять?

Он слегка усмехнулся.

— Мне от лесных эльфов не нужно ни золота, ни драгоценностей. Я гораздо богаче их. Но кое-что не прочь получить. Есть один грот, который эльфы считают священным… А там всего лишь залежи серебра. У меня серебра мало. Очень хотелось бы стать полноправным владельцем того прекрасного местечка. Упрямые эльфы не соглашаются уступить его ни за какие подношения. Хотя сами туда почти не заглядывают. Тем более эльфы сейчас заняты своей грызней с фавнами. Вот мне и пришло в голову, что правительница пойдет навстречу просьбе старшего сына.

— Ты даже не представляешь, какие у них сложные отношения. Правительница и не подумает уступить. А сыночек ради случайной знакомой палец о палец не ударит. И вообще правительница не из тех женщин, которые идут на уступки…

— А ты из каких женщин?

— При чем тут я? От меня ничего не зависит. Выгоды тебе от меня никакой. Здесь я тоже не приживусь. Собственно говоря, проще всего меня отпустить на все четыре стороны…

— Ты слишком много болтаешь. Ну-ка, подойди ко мне.

Питекантроп уступил место перед троном. Вблизи правитель оказался еще менее привлекателен, чем на расстоянии. Пористая кожа, глубокие морщины под глазами…

Золотистый пояс на нем вдруг сам собой развязался. То есть это уже был не пояс, а две змеи, которые тянулись ко мне… Одна из них концом морды коснулась груди, другая прижалась к бедру. Змеи оказались не холодными и не склизкими, наоборот, теплыми. Тепло ощущалось даже сквозь ткань. А еще сквозь ткань чувствовались шершавые чешуйки. Одна из змей распахнула пасть, показался тонкий раздвоенный язык…

До меня внезапно дошло: на самом деле змеи были частью тела правителя. Движения его зрачков и плоских змеиных головок повторяли друг друга. Но правитель не просто наблюдал со стороны, а сам ощупывал меня. Человеческое на внешний вид существо и две змеи срослись в одно целое. Оставалось только надеяться, что я окажусь не в его вкусе.

Змеи, наконец отстранились, обернулись вокруг талии правителя и завязались узлом. Снова притворились поясом. Можно было перевести дыхание.

— Отведи ее в белый зал, — бросил правитель.

Как ничтожно мало, оказывается нужно для счастья. Всего лишь удалиться подальше от подземного правителя и его экзотических частей тела…

Белый зал был огромен настолько, что границы терялись. Сплошное белое пространство. На гладком полу лежали пушистые ковры, зал пересекали покрытые резьбой колонны. Питекантроп подвел меня к одной из них и обмотал вокруг талии (не собственной, конечно, а моей) цепь из светлого металла. Один конец цепи был закреплен на колонне. Своими чудовищными лапами питекантроп разогнул два звена, замкнул цепь и ухмыльнулся. Мне даже за сто лет этот толстый металл не удалось бы разогнуть.

— Посидишь здесь, а завтра решим, что с тобой делать, — важно произнес питекантроп он и удалился.

Вот так просто взять и посадить на цепь интеллигентную женщину с двумя высшими образованиями и одним красным дипломом. Ладно, одно высшее слегка дефективное, но все равно несправедливо… Я, разумеется, пыталась как-то высвободиться, однако вскоре бросила это безнадежное занятие.

Огляделась по сторонам. В белом зале я находилась не одна, на другом его конце расположилась стайка молодых женщин. Причем они явно чувствовали себя здесь как дома. Сидели кружком на большом белом ковре, о чем-то беззаботно щебетали. Все эти женщины были абсолютно голыми. Подземный гарем? Во всяком случае, именно такие ассоциации напрашивались. Плавные движения, томные взоры, многочисленные украшения на щиколотках и запястьях, и ни одной мысли на лицах… Не хотелось бы в ближайшее время стать одной из них. Единственная надежда заключалась в том, что я не обладала соответствующими габаритами. Не зря же не приглянулась правителю и его пресмыкающимся. Подземные красотки напоминали если не рубенсовских дам, то уж по крайней мере моделей из плейбоя годов эдак шестидесятых. Пышнотелые красавицы подобрались, корпулентные…

Одна из них устремила взгляд в мою сторону, пару секунд понаблюдала и равнодушно отвернулась. Видимо, лишняя информация ей и остальным была ни к чему…

Сидеть на каменном полу оказалось не слишком приятно. Хорошо, что удалось дотянуться до валявшегося поблизости коврика и потихоньку подтянуть поближе к «моей» колонне. Сразу стало поуютней. Надо было внушить себе, что все закончится благополучно. Не могла же я в самом деле навсегда остаться здесь, на цепи, в компании с гаремницами, питекантропами и правителем, у которого из тела росли змеи! Очень некстати вспомнилась змея, однажды попавшаяся нам с Лэтом по дороге. Хвост у нее был раздвоенный, синее пламя выбивалось из пасти. Лэт сказал тогда, что она заползла в лес через подземный ход…

Красоткам наскучила болтовня, и они перешли к альтернативным развлечениям. Носились друг за другом по всему залу, скользили по гладкому полу, как по льду… Эффектное зрелище, надо признать. Даже я, со своей стандартной, прямой, как рельса, ориентацией, невольно залюбовалась, а представитель сильного пола точно впал бы в экстаз. Красотки весело смеялись, их смех напоминал звон колокольчиков. Вроде бы взрослые женщины, но вели себя как маленькие девочки, играющие во дворе. Приятно жить без забот и лишних мыслей и предаваться простым удовольствиям. Ведь это и вправду удовольствие — иметь возможность свободно перемещаться в любом направлении. У дамочек была возможность носиться по огромному залу, а у меня еще совсем недавно — разгуливать по бескрайнему лесу. Зато теперь появился уникальный шанс на собственной шкуре узнать, что ощущает посаженная на привязь собака…