Путешествие к Бесконечной лестнице

Глава 6

Раннее-раннее утро… даже птицы еще не щебетали, лишь время от времени нерешительно пробовали голос. Может, тут же засыпали в гнезде или на ветке. А вот у меня снова задремать не получалось… Успела выспаться, словно в мягкой, устланной пухом норке. Все благодаря одеялу, подаренному Правительницей эльфов. Отличная оказалась вещь, легкая и теплая.

В двух шагах от меня Лэт свернулся под своим одеялом, будто огромный кот. А улыбка прямо детская… Будить его было жалко. Интересно, сколько ему лет? Уж во всяком случае, намного меньше, чем мне. Выглядел он на двадцать пять. Хотя у обитателей призрачного мира могли оказаться иные категории возраста.

Я еще немного полюбовалась притихшим спутником и все-таки вылезла из одеяльного кокона. Чем же заняться? Лэт сказал вечером, что тропа дальше ведет напрямую к Реке, и берег совсем близко. Поэтому я решила потихоньку прогуляться к воде и вернуться обратно. Главное, не сходить с тропы…

Некоторые растения вдоль тропы уже казались знакомыми, и вообще шок от постоянно попадавшейся на глаза экзотики как-то сам собой рассосался. Ко всему можно привыкнуть…

Минут через пять раздалось грозное рычание. Впрочем, тут же выяснилось, что это не рычание вовсе, а богатырский храп.

Полуголый карлик разлегся чуть ли не на тропе, под раскидистым кустом, и храпел, как настоящий великан. Сплошные контрасты: от невероятной прелести до бьющего в глаза, вызывающего уродства. Впрочем, в нашем мире контрасты примерно такие же. Лохмотья, в которые был облачен карлик, завернулись самым непристойным образом, так что нижняя часть тела оказалась открыта полностью…

Чудовищный агрегат. Даже не понятно было, способен ли его владелец нормально передвигаться… Вдруг храп прервался, и жутковатое создание начало переворачиваться на бок. Кто мог знать, что у карлика на уме с утра пораньше? Я на цыпочках проскользнула дальше, дабы не привлекать внимания.

К счастью, до берега добралась без приключений. Деревья расступились, над широкой гладью воды витала невесомая жемчужная дымка… Дивное утро, свежее и безмолвное.

И тут меня ждал новый сюрприз, правда, на сей раз скорее приятный. На влажном песке, у самой кромки воды, закинув руки за голову, спало еще одно сказочное существо с длинными волосами и хвостом… Но уж точно не русалка. Русал. Мускулистый торс не позволял усомниться в принадлежности его обладателя к сильному полу. Уже третий с утра спящий представитель мужского рода, и хоть бы один из них нормальный! Все чудесатее и чудесатее, как выражалась незабвенная Алиса.

У представителя водной фауны оказалось красивое лицо с тонкими чертами. Тело, точнее, верхняя его половина — настоящая роскошь. Понятно: чтобы достичь такой формы, надо много плавать и нырять!

Человеческое тело плавно переходило в мощный хвост, покрытый мелкой чешуей с бронзовым отливом. Насколько я могла разглядеть, чешуя была больше похожа на змеиную, чем на рыбью. Взгляд невольно задержался чуть ниже границы между человеком и рыбой. Напрашивался пикантный вопрос: где у подобных творений природы находятся половые органы? Помнится, я даже пыталась найти на него ответ. Сугубо в творческих целях обшаривала интернет — понадобились сведения для очередной фэнтези-истории. Информация оказалась противоречивой, а порой откровенно идиотической. Даже компьютер засмущался и завис. В рукописи я намечавшийся эпизод благоразумно пропустила. Единственное, что осталось в памяти из сетевого бреда: у мужских особей половые органы в нужный момент выдвигаются наружу. По всей видимости, именно эта версия была правдивой. Во всяком случае, у спящего русала покрытое чешуей местечко пониже живота казалось чуть выпуклым. Вот такая занимательная анатомия…

Обитатель Речного края, не подозревавший, что его внимательно разглядывают, тихо, мерно дышал... Мышцы работали исправно, на вдохе-выдохе чуть проступали ребра. Солнце тем временем поднялось над рекой, залило берег ярким светом… Две белые бабочки с синими полосками весело порхали вокруг. Одна опустилась на живот спящему русалу, к ней присоединилась другая. Длинные ресницы дрогнули, русал сладко потянулся, гибкое тело изогнулось… И тут он заметил меня. То ли вскрикнул, то ли охнул… Одно движение, и русал оказался в воде. Шумный всплеск, удар мощным плавником…

Волны на поверхности быстро исчезли… Будто и не было этого дивного видения. Напрашивался еще один вопрос, далеко не самый приятный: неужели я такая страшная, что от меня пришлось спешно удирать?

Тут на берегу появился заспанный Лэт.

— А, вот ты где. Я уж думал, ты сбежала.

— Куда же я денусь?

— Ну, мало ли…

Он подошел к роднику, который струился из маленькой, почти игрушечной скалы, не спеша умылся, достал из кармана гребешок. Принялся расчесывать спутавшиеся за ночь волосы.

— Лэт, я только что русала видела. Спал здесь у самой воды.

Взглянув на отпечаток хвостатого тела, оставшийся на влажном песке, Лэт флегматично заметил:

— Их тут много плещется… иногда вылезают на песке понежиться.

— Меня почему-то испугался. Сразу в воду бросился.

— Они замкнутые довольно-таки. Еще от неожиданности ему что-то могло померещиться.

— А они умеют разговаривать?

— Конечно. Но речь у подводных жителей не особо развита, между собой больше жестами общаются.

Пока Лэт приводил себя в порядок, я пыталась распутать волосы пальцами, однако получалось так себе.

— Ты не мог бы мне одолжить…

— Гребень? Возьми.

Костяной гребень очень даже пригодился. Не очень-то гигиенично пользоваться одним гребнем на двоих, но я рассудила, что у Лэта волосы выглядят такими чистыми и ухоженными, словно он не гуляет по лесам, а живет в большом городе и регулярно посещает парикмахерские салоны. Поэтому ничего плохого от его гребня не подцепишь.

Я сполоснула лицо ледяной водой и подумала о том, что надо будет найти какую-нибудь замену зубной щетки. Например, веточку, кончики которой можно расщепить на волокна. Ведь я от корки до корки прочитала чудесную книжку «По следам Робинзона». Причем много раз. Помнится, в детстве оторваться от нее не могла, все мечтала тоже с пользой побродить по глухим лесам. Мечта внезапно осуществилась.