Путешествие по принуждению

Глава 7

«Как можно было попасться во второй раз?! ' — мысленно отвесила себе затрещину. Только я могла поверить в то, чего нет на самом деле, а потом ещё и обижаться на весь окружающий мир за то, что не оправдали моих надежд.
       Как?! Как можно было поверить, в то, что этот самовлюбленный урод способен на какие-то человеческие чувства, причем ещё к моей не слишком привлекательной ни по внешности, ни по разуму персоне.
       С другой стороны я была ему благодарна за этот жесткий, зато ох как отрезвляющий спуск на землю. Будем надеяться, что это хоть чему-нибудь меня научит!
       Сейчас я сидела в одной из ажурных беседок, разместившейся в глубине сада, обнаруженной мною, пока Клэр придирчиво собирала свои травки. Беседка была скрыта непроницаемыми кустами и не видна с дорожки, ведущей в сад, чем мне сразу и приглянулась.
       Поглубже вдохнув, решила покинуть своё убежище, правда ещё до конца не обдумав план мести.
       Если он думал, что лапанье себя любимой я ему просто так спущу с рук, то сильно ошибался! Где-то на полдороги из моего укрытия меня нашла Клэр.
       — Ты как? — видимо, ничего умней она не нашлась спросить.
       — Нормально, — как ни в чём не бывало, пожала плечами я. — А что?
       — Ничего, просто темнеет уже, а тебя всё нет и нет…
       — Забеспокоились как бы не сбежала? — зря я наверное огрызнулась, ведь она меня практически спасла.
       — Нет. Не надо мне шипы свои демонстрировать, найди другую жертву! — недвусмысленно дала отпор Клэр.
       — Извини, — осеклась я, и тут мой взгляд наткнулся на фонтан, который был оснащён шикарной подсветкой в виде плавающих на воде шариков тускло-жёлтого и зелёного цветов, своими отблесками освещающих спускающиеся по многоступенчатым чашам потоки воды. Завораживало… 
       — Клэр, а где можно найти мужчину, который сегодня здесь вылавливал этих, как их там, 'скорпиончиков'?!
       Девушка сначала нахмурилась, пытаясь понять, чего я от неё вообще хочу, но потом догадавшись, переспросила:
       — Тарек, садовник?
       — Ага, — радостно кивнула я, мои губы непроизвольно растянулись в злорадной ухмылке.
       — Саш, ты что задумала? — подозрительно косясь на меня, спросила Клэр.
       — Ничего плохого, — невинно похлопала ресницами я, — по крайней мере для тебя! Ну, так, где этого Тарека искать?
       Клэр ответила не сразу, недоверчиво разглядывая меня.
       — Я скажу, только пообещай мне, что все останутся живы! И ничего легкомысленно-опрометчивого ты не совершишь! — потребовала девушка.
       — Все будут целёхоньки, — заверила я, затем менее слышно пробурчав под нос, — относительно.
       — В самом конце сада есть сторожка, он там живёт, — просветила Клэр, немного смягчившись.
       Поблагодарив её, я стремглав кинулась обратно, не видя озабоченно-беспокойного взгляда, которым меня провожала девушка.
       Пока искала эту сторожку, стало ещё темнее, нет, на расстоянии в несколько метров от себя ещё можно было что-то различить, далее уже все скрывал сумрак.
       Жилище садовника обнаружила благодаря свету, лившемуся из небольшого окна. Немедля постучала в дверь.
       — Сейчас, иду-иду… — моментально ответили с той стороны и послышались шаркающие шаги. Дверь открылась. — Леди?!
       — Здравствуйте ещё раз, — быстро поздоровалась я, без предисловий переходя прямо к делу. — Мне нужна ваша помощь!
       — Да… — мужчина слегка запнулся, но потом все же произнёс, — я к вашим услугам!
        — Вы этих…блин, да как же их… зверушек из фонтана ещё не уничтожили?
       — Нуанов?! — удивлённо переспросил садовник округлив глаза. — Нет, ещё нет, они должны для начала высохнуть, а это занимает несколько часов!
       — Отлично! — выдохнула я. — А не могли бы вы мне дать пару, в баночку?!
       Глаза Тарека из округлившихся плавно начали принимать форму квадрата.
       — Но, леди…зачем они вам? — только и смог выдавить он.
       — С детства насекомых люблю, — пришлось врать мне. — А эти нуанчики мне так понравились!
       Мужчина, видимо, решив не спорить с умалишённой девицей, безропотно повел меня куда-то в сторону от своего домика.
        Пока мы шли Тарек решил хоть как-то образумить нерадивого насекомомана: 'Но, леди, они кусаются'.
       — Я помню! — заверила я.
       — Жалят хвостом, следы потом надолго остаются, красными пятнами и ужасно чешутся, — не сдавался в попытках меня образумить мужчина.                                        
       — Просто замечательно! — искренне восхитилась я.
         Тарек нервно икнул и замолчал.
       Вскоре мы пришли к довольно добротному сарайчику, изнутри забитому всяческим садово-огородным инвентарем. Садовник, скрывшись там на несколько минут, вынес ведро с уже вяленькими нуанами.
       — А в чём вы их понесёте? — озабоченно осведомился мужчина.
       В ответ я только развела руками, как-то забыла прихватить с собой подходящую тару, идея ж пришла неожиданно.
       Тарек вздохнул, покачав головой, и пошёл обратно в сарай, вернувшись с лубяным удлинённым лукошком.
       — И сколько вам…кхм… отсыпать? — усмехнулся он.
       — А сколько не жалко… — с энтузиазмом начала я и осеклась, глянув на тару у себя в руках, мда, жаль, но много туда не вместится. — Штучек 5, нет лучше 8, как раз моё любимое число!
       Тарек молча пересыпал в лукошко положенное количество насекомых, затем крепко замотав его довольно грязной тряпкой.
       — Леди, прошу вас, аккуратнее! — озабочено предостерег садовник, глядя как я практически обнимаюсь со своей ношей.
       — Спасибо вам огромное! — искренне поблагодарила я, уже собираясь уходить
       — Если вдруг ужалят, приложите к покрасневшему месту кусочек свежего сала… — уже вслед мне посоветовал Тарек. — Умоляю, будьте осторожны!
       — Спасибо! — ещё раз поблагодарила я, и по-доброму улыбнувшись, обернулась, чтобы попрощаться с этим милым человек. кхм дроу.
       Так, теперь осталось прокрасться в покои Алера, не нарвавшись непосредственно на самого хозяина, и оставить этот сюрприз.
       Удача видимо решила хотя бы к вечеру повернуться ко мне передом. В доме я встретила всего несколько служанок, но они только приветствовали меня, не задавая лишних вопросов и не бросая подозрительных взглядов.
       Сначала я зарулила в ванну, и там, шипя проклятия, в адрес одного очень старательного садовника, он ведь обо мне беспокоился, но зачем ж так заматывать надо было, размотала наконец эту злосчастную тряпку и отбросила её в сторону, в само же лукошко пригоршней налила воды. Это Тарек тоже подсказал, чтобы насекомые ожили.
       Им, неожиданный душ явно понравился и нунанчики активизировались, пытаясь расползтись в разные стороны. Ну что ж, теперь вперёд! 
       Остановившись возле нужной мне спальни, я, стараясь даже не дышать, прислушалась — вроде никого. Тихонько приоткрыв двери просочилась внутрь, нахлынули воспоминания сегодняшнего дня, бр-р.
       — Придётся тебе кое с кем другим делить свою постель… — ухмыльнулась я, осторожно убрав покрывало с кровати.
       Замерла, почуяв запах, его запах, ну почему у такого приятного аромата, столь неприятный обладатель! Кстати, об обладателе, не хотелось бы повторить сегодняшней ошибки, поэтому я начала быстро высыпать уже окончательно оживших нуанов на белоснежную льняную простынь, стараясь расположить милых насекомых по всему периметру ложа. И только, когда пакость была сделана и покрывало вернулось на своё место — как будто так и было, я оценила всю глупость своего поступка!
       И как я теперь отсюда выйду?!
       В ответ на ум пришли только ругательства, причём довольно грязные.
       Затем я себе живо представила вернувшегося Алера, а если он снова начнёт приставать, теперь не столько пугал сам озабоченный дроу, сколько новые обитатели его кровати. Захотелось завыть…
       Но, стоп, ведь когда я сюда входила ничего не тренькнуло, так может быть… Не успев додумать своё предположение до конца я ломанула к двери и ринулась в открытый проем так, как будто за мной гналось жутко кровожадное чудовище.
       О чудо, я, абсолютно без помех, вылетела в коридор, правда сбив там с ног лакея, как назло оказавшимся моим старым знакомым.
       — Ой, леди… — растерялся он, но разглядев получше мигом нахмурился с оттенком какой-то детской обиды. — Что вы делали в покоях господина?
        — Ну… как будто ты такой маленький и не знаешь, что может делать молодая девушка в комнате столь привлекательного мужчины… — не моргнув глазом, начала фантазировать я, и вообще, может просто интересно стало: знает он или нет?!
       Судя по тому как начал краснеть — знает. Больше он мне вопросов не задавал, наскоро откланявшись. Но я же просто уточнила, вдруг бы догадался про нуанов?!
        Весь дальнейший вечер я просидела в библиотеке, жадно изучая один том за другим, используя универсальный «переводчик» в виде своеобразного пенсне, одолженный у Клэр, так как мой напульсника пока не был готов.
       Где-то в третьем по счёту нашла картинку, на которой был изображен уже знакомый серый кубик текст рядом гласил, что это очень мощный и, что самое неприятное, редкий в Лионии вид телепортов, который может перемещать своего обладателя в другие миры.
       Для того чтобы заставить кубик функционировать, нужно быть магом не ниже Второго ранга (ещё б кто-нибудь посвятил, что это значит), для того чтобы координировать правильное направление при перемещении.
       Я вздохнула и захлопнула книгу, а перед глазами возникла довольно явная картина моего безрадостного будущего, почему-то на ум пришёл образ клетки. Ну уж нет!
       Надо просто хорошенько всё обдумать и уговорить Алера отпустить меня, по крайней мере на время, чтобы я смогла все объяснить родителям, успокоить их.
       Интересно, и что ж я им стану объяснять?! Образ клетки сменился на смирительную рубашку… 
       Библиотеку я покинула только к ужину, который мы с Клэр разделили вдвоём, как оказалось Алер, ещё после нашей с ним встречи в его спальне куда-то уехал и до сих пор не появлялся.
       Это к лучшему, мне совсем не хотелось его видеть, кроме того в его присутствии мне было бы гораздо сложнее не выдать себя.
       К ужину Клэр принесла оранжево-коричневый кожаный браслет с красивым плетением из нескольких кусочков кожи посередине, который с точностью до миллиметра закрыл деревце на моём запястье.
       — Спасибо! — улыбнулась я.
       — Пожалуйста! — усмехнулась в ответ Клэр — Потом как-нибудь дашь мне его ещё, я кое-что подправлю и сделаю помощнее, ты сможешь даже разговаривать на другом языке.
       — Мне б такой в универ, на пары по иностранным языкам, — мечтательно протянула я, поглаживая мягкую кожу. — Надеюсь, это мне не понадобится, я, как бы, не собираюсь совершать экскурсии по вашему миру.
       — Мало ли, — тут же возразила девушка. — Неизвестно, что тебе предстоит в будущем.
       — В будущем я надеюсь вернуться домой. — твёрдо произнесла я. — Что бы там не говорил некто другой.
       — Он тебе совсем не нравится? — резко сменила тему подруга Алера.
       — Нет, — наверное слишком резко ответила я и, не дожидаясь других вопросов, пообещала. — Больше я к себе его не подпущу! Хватит, пора забрать у мальчика игрушку, а то ненароком сломает.      
       Клэр больше к этой теме не возвращалась и остаток ужина мы провели за вполне милой не обременительной болтовней.
       Возвращаясь к себе, я по дороге вновь заглянула в библиотеку, прихватила с собой ранее замеченный том, что-то типа энциклопедии 'Все обо всем', посвященной существам и устройству этого мира.
       Но, уютно расположившись на кровати и укрыв ноги покрывалом, основательно сосредоточиться так и не смогла, постоянно прислушиваясь к звукам в доме.
       Слышала как вернулся Алер, изрядно напряглась когда он пошел к себе, но вскоре он опять ушёл.
       Уютно устроившись в тёплой постели, долго не могла заснуть, постоянно вздрагивая от шорохов. Когда мне наконец удалось сомкнуть глаза, я наверное даже успела немного поспать, в соседней комнате раздался душераздирающий мужской вопль, затем грохот, заставившие меня кубарем скатиться с кровати.
       Где-то в глубине коридоре хлопнула дверь. Как вышел из комнаты Алер, я не слышала, уловив только приглушенные звуки борьбы в коридоре:
       — Пусти меня, я убью эту малолетнюю дрянь!!! Пусти сказал!!! — голос потенциального убийцы принадлежал Алеру.
       В ответ что-то убедительно прошептали, пытаясь успокоить разбушевавшегося дроу.        Видимо, держала его Клэр, вряд ли бы в этом доме нашелся другой самоубийца, хотя нет, другой был, я его отлично знала, но на данный момент он прятался за кроватью, периодически нервно вздрагивая.
       — Как она вообще додумалась?! Ну ничего, я сейчас вытрясу из её головы все глупости, придушу как цыплёнка! Клэр отпусти меня, не доводи! — Алер уже практически рычал.
       В коридор начала прибывать разбуженная воплями хозяина прислуга.
       Алер присмирел, видимо не захотел признаваться в чем дело, и как я поняла по доносящимся звукам Клэр всё-таки сумела затолкать приятеля обратно в комнату.
       Затем девушке пришлось объясняться и с набежавшей толпой, наконец всё затихло. А я ещё долго не могла сомкнуть глаз, ожидая визита дроу…
       Оставшиеся полночи мне снились сплошные кошмары, как будто меня кто-то душил подушкой, при этом дико хохоча.
       Ближе к утру в своём приснившемся убивце я смогла опознать Алера, выглядел он как маньяк, сбежавший из мест не столь отдалённых. Бр-р приснится же такое!
       Проснулась я с радостью, что это всего лишь сон, открыв глаза, глянула в окно и тут же их зажмурила. Возле кровати в кресле, пристроив локти на подлокотниках переплетя перед собой пальцы сидел Алер.
       — Доброе утро! Не надо здесь изображать летаргический сон, я видел, как ты открыла глаза! — уверенно произнёс он.
       Я снова приоткрыла на этот раз один глаз, дроу остался на прежнем месте, пришлось открывать второй.
В чёрных штанах и небрежно застегнутой на несколько пуговиц такого же цвета рубашке, с всклоченными волосами и тяжёлым взглядом дроу несильно отличался от маньяка в моём сне. Но что-то в нём было не так, я присмотрелась повнимательнее — на смуглой шее ярко алело пятно как от укуса. Я не выдержала и подленько хихикнула.
       — Рано радуешься! — холодно заметила эта жертва насекомых.
       Я поперхнулась, стало немного страшновато. Попыталась сесть, но… не смогла, меня как будто придавило одеялом к матрасу, и скинуть его с себя не представлялось возможным. Напрасно подергавшись, я повернулась лицом к Алеру.
       — Что-то не так? — с картинным беспокойством спросил этот гад, не двигаясь с места.
       Как назло, я накрылась ещё по самые плечи, так что теперь могла ворочать только головой, тщетно пытаясь сжечь одну сволочь взглядом.
       — Ну не надо на меня бросать такие пылкие взгляды, — мгновенно отреагировал тот, — я ведь тоже не железный всё-таки!
       В комнате отчётливо послышался скрип зубов… моих.
       — Что тебе надо? — проскрежетала я, не разжимая челюсти.
       — Ничего, — пожал плечами Алер, — просто зашёл сказать 'Доброе утро! ', но как вижу ты не намерена вставать, так что я наверное пойду, а да, и заодно предупрежу прислугу, чтобы тебя не беспокоили! — после этих слов он на самом деле встал и не торопясь направился в сторону двери.
       — Стой! Не смей меня здесь бросать! — вне себя заорала я.
       — Чего? — нахмурившись, дроу обернулся ко мне, продолжая шагать к двери. Мой тон ему явно не понравился.
       — Не оставляй меня здесь, пожалуйста! — мигом сменила интонацию я, внутри все также продолжая бушевать от злости.
       Он остановился и пристально посмотрел на меня.
       — Освободи меня, свол… — я осеклась, под насмешливым взглядом, — пожалуйста!
       — А что мне за это будет? — продолжая скалиться осведомился остроухий упырь.
       — Я б тебе сказала… — зло выдохнула я, он тут же вопросительно изогнул бровь, изображая неподдельное любопытство.
       Собирая последние остатки терпения и воли я всё же спросила: «И чего ж ты хочешь?»
       Ох, лучше бы я не спрашивала и вообще не останавливала его, чем теперь любовалась бы на эту подлую, ехидную улыбочку.
       — Поцелуй… — наконец выдал он, пожирая меня взглядом, — настоящий поцелуй, которым обмениваются взрослые мужчина и женщина, находящиеся в близких отношениях.
       — Может тебе ещё французский организовать?! — окончательно взбеленилась я.
       Нет, я девушка конечно приличная, просто нам с Соней как-то вечером делать было нечего, а Интернет стал единственным средством развлечения.
       Блин, и кто меня сегодня за язык тянет?! Глаза Алера блеснули, а на губах появилась ядовитая усмешка:
       — Если ты так настаиваешь…
       — Да пошёл ты, знаешь куда?! — не выдержала я, в очередной раз безрезультатно дёрнувшись на кровати.
       Он снова развернулся и действительно пошёл.
       — Стой! — уже во всё горло завопила я. — Шантажист ушастый! Хорошо, я согласна!
       Дроу не сдвинулся с места, только повернулся ко мне лицом и сделал непонятное движение левой рукой, будто пытаясь сжать в кулаке воздух, только рука была вытянута и повернута ладонью вниз, в тот же момент я почувствовала как ослабла хватка моего кокона. 
       — В следующий раз будь поаккуратнее с оскорблениями! Я ведь и обидется могу… — всё было сказано с такой вкрадчивостью и заботой, что по-моему телу прошёлся слабый озноб и стало действительно страшно и одновременно понятно, с каким огнём я связалась и играть наверное все же с ним не стоило, но поздно… 
       Ещё большим моё удивление стало, когда Алер просто ушёл, ничего не требуя, ничем не шантажируя. С чего это вдруг?!
       В задумчивости я подалась в ванну. 'И что ему надо? Чего он ко мне прицепился?! ' — эти мысли не давали покоя, пока я, стоя перед зеркалом, изучала своё отражение.        Стоит ему свистнуть, с его-то внешностью, и стадо таких красоток (причем уже на всё согласных) набежит, на фоне которых я буду выглядеть жалким недоразумением. Так, что там дальше, мозг?! Ха, если только спинной. Манеры, кхм — никаких, средствами тоже не обеспечена, находясь практически на полном обеспечении родителей, на стипендию-то особо не разгонишься.
       Полностью погруженная в свои мысли, я автоматически провела рукой по шее. Блин, че так больно-то?! Я осторожно надавила ещё раз, вроде бы нигде не ударялась… скотина!!! Для скорейшего подтверждения своей догадки, я повернулась к зеркалу, чтобы разглядеть ту часть шеи, которую так вдохновенно вчера лобзал Алер.
       В отражении на коже отчетливо виднелся маленький такой, аккуратненький… засос! Я зарычала, вцепившись пальцами в края тумбы. Мерзавец! И как я вчера не заметила, наверное не стоило так увлекаться местью. А если ещё кто-нибудь заметил?!
       От последней мысли я уже застонала в голос, а щёки начали предательски гореть. Но, встав прямо перед зеркалом, убедилась, что вряд ли можно было бы его заметить, если только специально искать.
       Немного успокоившись, я задалась мыслью о том, как можно избавиться от этого…кхм… 'следа'. Решение пришло практически сразу — Клэр! Если Алер умеет убирать синяки одним прикосновением, то я думаю и она справится. Тем более, её будет как-то не так стыдно об этом просить. 
       Остановившись у её двери, я замерла: девушка была не одна, кроме её успокаивающего кого-то голоса, доносилось сдавленное шипение.
       — Да не вертись ты! — прикрикнула Клэр. — Не надо было девушку обижать.
       В ответ на это раздалось только раздражённое фырканье.
       — Саша, входи, чего ты там мнёшься?! — это уже было совсем неожиданно и относилось ко мне, только занёсшей руку для вежливого стука.
       Я поперхнулась и вошла.
        — А как ты… — слова застряли в горле от увиденного: посреди комнаты оседлав стул, опустив руки на спинку, сидел обнажённый по пояс Алер (я даже на мгновение забыла зачем пришла, от открывшихся видов), радуя глаз в некоторых местах красными пятнами, возле него с открытым пузырьком и тряпочкой стояла Клэр. Дроу периодически нервно почесывался.
       — По ауре, — с полуслова поняла меня Клэр, возвращаясь к прерванному занятию — натиранию приятеля какой-то жутко пахнущей смесью. — Я тебя знаю, и поэтому могу отличить твою ауру от остальных и чувствовать твое присутствие на значительном расстоянии.
       Перед глазами всплыла вчерашняя картина моего подслушивания возле кабинета Алера.
       Сначала стало стыдно, но вспомнив, все, что тогда говорил этот страдающий «чесоткой», смущение как рукой сняло.
       — То есть ты вчера, когда ты был со своим управляющим… — постепенно набирая обороты, начала закипать я.
       — Просто посвятил тебя в свои планы. — Спокойно ответил Алер, не сводя с меня лукавого (и такого раздражающего!) взгляда. — Кстати, неужели тебе родители не говорили, что подслушивать нехорошо?
       — Я не подслушивала… — вновь попыталось вернуться смущение, но я его быстро засунула куда подальше. — И ещё, меня не прельщает спать в одной постели со всякими насекомыми, так что я уж лучше останусь у себя… по старинке, без экзотики…
       Взгляд с лукавого мигом сменился на ледяной, лицо напряжено, как бы ещё копытом землю рыть не начал, Алер резко дёрнулся, и, запустив руку себе за спину, с наслаждением почесался.
         — Всё, хватит, голубки! — влезла Клэр, за что удостоилась просто уничтожающего взгляда, от меня, её приятель в это время был занят почёсыванием рёбер. Девушка примиряющее улыбнулась, признавая свою неправоту и дружелюбно поинтересовалась — Ты чего хоть хотела?
       Вспомнив зачем пришла, я попыталась сжечь взглядом Алера, но тщетно, он даже не задымился.
       — Понимаешь, тут такое дело… — подойдя к девушке, я оттянула воротник толстовки, продемонстрировав ей маленький, круглый синячок.
       Налюбовавшись, Клэр отошла от меня и напряжённо переводила взгляд с меня на своего друга и обратно, затем, не выдержав, она засмеялась в голос, постанывая и всхлипывая.
       Мы с Алером с беспокойством ждали, когда она успокоится.
       — Мда-а-а, — кое-как справившись с эмоциями, выдавила из себя Клэр, — ну что пациент, присаживайтесь, — взмах рукой в сторону кровати. — А вы, — это уже к Алеру, — пока свободны!
       Когда дроу ушёл, Клэр провела более тщательное исследование моей шеи.
       — Надо ж, какие мы страстные… — с издёвкой протянула она. — Не хочу тебе расстраивать, но он не один…        
       — Мало ему татуировки, — прошипела в ответ я.
       Клэр начала сосредоточенно что-то шептать, одновременно гладя рукой мою шею.
       — Это бесполезно! — по прошествии некоторого времени наконец сдалась она и в этот же момент в комнату вернулся Алер.
        — Бесполезно! — констатировал он, рассматривая себя.
       — Это ж надо так засосами обменяться! — всплеснула руками Клэр.
       Алер тут же отвлёкся от созерцания себя любимого и ехидно посмотрел на меня, видимо, считая себя хотя бы частично отомщённым.
       — Но её хотя бы никто не кусал! — тут же заметил он.
       — Лучше бы покусал, — себе под нос пробурчала я.
       — Так, давайте вы своими эротическими фантазиями чуть позже поделитесь! — Воскликнула Клэр и обратилась ко мне, — их свести может только он, — обличительный тычок пальцем в ухмыляющегося Алера.
       На ум почему-то пришла гильотина, в этот момент показавшаяся такой милой и гуманной.
       — Тебя, кстати, мне тоже порадовать нечем! — переключилась на друга девушка.
       — Сам вижу — буркнул тот.
       — Ну ты же знаешь, укус нуана обладает стойкой силой, попробуй сам что-нибудь сделать. — Посоветовала девушка, озабоченно разглядывая пострадавшего друга.
       — А то не пробовал и просто так к тебе припёрся! — огрызнулся он, остервенело почёсывая левую лопатку.
        Я спрыгнула с кровати, мне больше нечего было здесь делать. Не знаю почему, но уже на пороге я обернулась.
       — Тарек говорил, что надо приложить свежее сало и всё пройдёт, — равнодушным тоном произнесла я и закрыла за собой дверь.
        Что-то просить у Алера не хотелось, тем более в такой щекотливой ситуации.
       Лучше потерплю несколько дней, где б ещё какой-нибудь тонкий шарфик или платок раздобыть. Но по дороге мне не встретилось ни одно живое существо, а идти и специально искать кого-то, затем уклончиво объясняя настойчивую необходимость в данном аксессуаре не хотелось, тем более правды не скажешь, а врать я не любила.
       К завтраку пришлось спускаться в своей толстовке, предварительно застегнув её до самого воротника. Хоть одна приятная вещь за утро, сегодня на завтрак кроме конвертиков с начинкой, чем-то напоминающих наши блинчики и травяного отвара, здесь он заменял чай, какая-то добрая душа насыпала в хрустальную вазу смесь из сухофруктов и орехов: изюм, сушеный чернослив, фундук, грецкий орех и главное миндаль.
       В прошлый раз ваза была доверху заполнена изюмом и курагой, которые укладывались в предварительно разрезанные булочки, заменявшие наши бутерброды к чаю. Клэр же ела и просто так, отсыпав себе кучку в тарелку.
       Интересно, а как это орехи с чаем?
       Быстро расправившись с конвертиками, я, не притронувшись к отвару, неуверенно загребла из вазочки горсть стараясь захватить побольше любимых орехов, и, высыпав жменю себе на тарелку, незаметно начала выискивать миндаль, за который могла буквально душу продать. 
       — Как дамы смотрят на то, чтобы прогуляться сегодня по городу? — вырвал меня из поисков Алер.
       Я от неожиданности даже орешек уронила, но, спохватившись, быстро подхватила его обратно и закинула в рот.
       — Неплохо, — благосклонно отреагировала Клэр, — тем более у меня запасы для зелий истощились, а на одних травках далеко не уедешь, — это пояснение было уже для меня. — Саш, ты как, насчёт прошвырнуться? 
       Две пары глаз вопросительно уставились на меня. Мне конечно жутко хотелось прогуляться по необычному городу, и я б наверное с радостью согласилась, но предложение исходило от Алера, и это было весьма подозрительным.
       Ладно, кивнём и посмотрим, что будет дальше.
       Ой, какой крупный миндаль попался!
       — Отлично, — одобрил моё согласие Алер — загляните в лавку к портному заодно… шорты это конечно хорошо — красноречивый взгляд на меня, — но здесь уместнее платья или на крайний случай костюм.
       Так вот к чему он клонил!
       — Монсеньора уже не устраивает мой внешний вид? — язвительно поинтересовалась я.
       — Вполне устраивает… — сразу же пошел на попятную он. — Просто не будешь же ты в них всю жизнь ходить!
       — Я как-то не собиралась здесь всю жизнь ходить, — твёрдо возразила я, — а дома мне вполне одежды хватает!
       — Тебе придётся свыкнуться с мыслью, что твой дом теперь здесь! — отрезал Алер.
       Едкая ухмылка непроизвольно возникла на моём лице:
       — Насколько? Пока кому-то не надоест играться?!
       — Посмотрим, — туманно ответил дроу, сохраняя ледяную маску.
        Далее в демократию он играть перестал, поставив перед фактом о нашем променаде. Клэр умчалась наверх переодеться, потому как её привычное черное короткое платье, в котором она щеголяла по дому, там, в городе, могли не так понять.
       Алер, сделав передо мной полупоклон, тоже удалился.
       Я сначала попыталась помочь служанкам, убирающим посуду, но мои попытки были встречены такими дикими взглядами, что даже как-то неловко стало, и я отошла в сторону, чтобы хотя бы не мешать.
       Из большого окна столовой была видна площадка перед входом, усыпанная темно-красным гравием, от неё уходила широкая дорога выложенная камнями, затейливо блестевшими на солнце своими гладкими спинами.
       Залюбовавшись, я не заметила, как столовая опустела, и вздрогнула когда его рука легла на моё плечо.

 Алер 
        Наверное не стоило так резко, но как же раздражало её одержимое упрямство, с которым она пыталась добиться возвращения домой.
       Даже Клэр заставила амулет сделать, в библиотеке начала рыться — в конце концов, он был хозяином этого дома, и от него не ускользало ничто, происходящее здесь.
       Пока попытки девчонки были бесполезны, он позволял ей забавляться. Вчера, конечно, слегка погорячился, раздосадованный тем, что у них буквально из-под носа ушёл один из дружков Росса, который мог поделиться, разумеется, при правильном давлении весьма интересными сведениями.
       Опираясь на то, что утром девчонка нежилась в его руках, он совершил ошибку, решив, что сопротивляясь, она просто набивает себе цену. И эта ошибка раззадорила его ещё больше! Да что она о себе думает, человеческая женщина! Неужели до неё до сих пор не дошло, что она теперь будет жить по его правилам, так, как решит он и никак иначе!        Вроде бы не самая глупая представительница своего рода. Другое дело, что возможно здравым разумом она это поняла, но не захотела смириться, хотя видит Творец, он с ней обращается более чем благосклонно, особенно если сравнить в целом отношение дроу-мужчин к человеческим женщинам.
       Быстрей бы девчонка смирилась со своим положением, но ничего, Алер всегда отличался терпеливостью. И надо же, только сегодня утром, пообещал сам себе быть с ней предупредительным и ласковым, естественно, после маленькой мести с одеялом, как тут же, всего за несколько минут она вновь смотрит на него затравленным взглядом зашуганного щенка.
       'Ничего, прогуляется с Клэр, развеется! Отвлечется на тряпки, да и сам по себе Роуэн зрелище завораживающее, особенно для тех, кто здесь впервые…' — с этими мыслями он вернулся в столовую, неся за пазухой кошель с деньгами, предназначенный для девушек, точнее для оплаты их покупок. 
       Саша стояла у окна, что-то с интересом разглядывая на улице, он бесшумно подошёл к ней и осторожно дотронулся до её плеча. Она вздрогнула.
       — Извини, не хотел тебя пугать, — мирно произнёс он
       — Опять? Угу, только так, до заикания довести, — в тон ему закончила Саша, не повернувшись, продолжая пялиться в окно.
       — Вовсе нет, — мягко возразил Алер, — меня не очень привлекают заикающиеся девушки!
       — А какие привлекают? — вопрос был задан с явной провокацией.
       — Ну-у-у… — Алер, сделав вид, что задумался, ненавязчиво пробежал пальцами по её плечу к шее. — Необычные… — он осторожно потянул замок толстовки вниз, чтобы увидеть свои вчерашние следы, а на губах вновь появилась самодовольная улыбка, ведь ей сейчас, несмотря ни на что, были приятны его прикосновения.
       Он провёл рукой по синячкам, будто стирая их, и действительно, когда он убрал пальцы на нежной девичьей коже ничего не осталось. Так и хотелось… Он прислушался, надеясь, что Клэр ещё долго провозится наверху. Но Саша сама резко обернулась, мигом лишив его соблазна:
       — А я тебе зачем?
       Сказать, что этот вопрос застал его врасплох, значит ничего не сказать.
       Кхм, интересно, действительно 'зачем? '.
       Скучно стало, решил развлечься — смахивает на правду, но ей явно такой ответ не понравится. Постель греть некому — ну не совсем так, хотя у него с самого отъезда никого не было, и теперь вот нет, а все из-за неё. Влюбился — ха, он иногда вообще сомневался, что способен на такое чувство, хотя, девчонка-то его не так хорошо знает.
       — Может влюбился? — прищурился он.
       В ответ девчонка только раздражённо фыркнула, отдаляясь от него.

 Саша                                                                                                                                                               
       Внутри меня, где-то в глубине томно заворочалось что-то приятно-сладостное. Он опять испытывает меня, зачем?  'А как же вчерашнее обещание, я его к себе не подпущу! ' — не преминул напомнить внутренний голос.
       Мне нечего было ответить, внутри просто распирало от противоречия: где-то на задворках мозга требовали немедленно развернуться и врезать этому недоделанному (хотя кому я вру?!) 'соблазнителю' по физиономии, причём чем-нибудь тяжёлым, все остальное молило продлить мучительную негу ещё чуть-чуть.
       Он добрался до моей шеи и явно разглядывал своё 'творчество', затем легко, едва касаясь, провёл рукой по коже. Все, хватит, пора это прекращать долго он ещё из меня верёвки вить будет?!
       Я резко развернулась, чуть не уткнувшись носом в его рубашку.
       — А я тебе зачем? 
       Вопрос явно был неожиданным, вон как нахмурился, видимо, пытаясь найти достойный ответ. Прошло с минуту или две, прежде чем он наконец «родил»:
       — Может влюбился? 
       Этим он только разозлил меня ещё больше. Я даже неуверенна была, знает ли он значение этого слова.
       Пока он отвлёкся, я отошла на приличное расстояние, прищурившись, неожиданно попросила:
       — Отпусти меня!
       За доли секунды его красиво лицо покинула улыбка и пронизывающий взгляд плюс твёрдое 'Нет! ' послужили мне ответом. Потом Алер, склонив голову набок, окинул меня взглядом с ног до головы.
       — Какой твой любимый цвет? — теперь пришла очередь его неожиданных вопросов.
       — Зелёный, а что? — на всякий случай уточнила я.
       Но он промолчал, прикрыв глаза и простояв так несколько секунд. В этот же момент в столовую вошла Клэр, переодетая в светло-голубое, отделанное тонкой вышивкой цветов, с открытыми плечами платье.
       — Ух ты, — восхитилась она, глядя на меня. — Я тоже такое хочу!
       — Что хочешь? — недоумённо переспросила я, поворачиваясь к девушке, но та только кивнула на меня, не отрывая глаз.
       Я опустила голову и застыла с не эстетично открытым ртом. Сейчас вместо привычных шорт и толстовки, на мне красовалось платье, по дизайну похожее на то, в которое была облачена Клэр, только изумрудно-зеленого цвета, без вышивки, да и ткань здесь была явно другая, задорно переливающаяся от падающего света различными оттенками зеленого и юбка была менее пышной. Налюбовавшись, подняла недоуменный взгляд на Алера.
       — Это всего лишь морок, — развёл руками он. — Но ничто не мешает тебе на заказ сшить такое же. — C этими словами он отдал нам с Клэр довольно увесистый, позвякивающий мешочек, у горловины завязанный верёвочкой.
       Как мило, этот узурпатор решил выступить ещё и в роли спонсора! 
       Дом Алера находился в пригороде, а непосредственно в сам Роуэн нас с Клэр должны были доставить в карете, запряжённой двумя породистыми и, на мой взгляд, просто огромными лошадьми.
       Пока выходили из дома, я с интересом рассматривала своё платье, под которым, если внимательнее приглядеться, виднелись привычные шорты и майка.
       Любимую толстовку отдала возмущённому такой фамильярностью Алеру, попросив вернуть её в мою комнату. Тёмно-зеленая юбка забавно покачивалась из стороны в сторону, я специально для этого, вспомнив, как ходят модели, старательно вихляла бедрами.
       — Девочка моя, если ты так будешь и на улице крутить задом, то боюсь, я устану закапывать трупы твоих озабоченных поклонников, — вкрадчиво прошептал мне на ухо Алер, шедший сзади.
       Я смутилась, вернув прежнюю походку, краска предательски залила щеки.
       — Но мне понравилось, — продолжал издеваться этот гад, чуть отстав. — Как-нибудь потом ещё продемонстрируешь, в более интимной обстановке?
       Незаметно от Клэр я сунула руку себе за спину и показала дроу неприличный знак, надеясь, что он в курсе его значения. Он только хмыкнул, всё правильно истолковав.