Путешествие по судьбе

Глава 1

Серое небо, затянутое тяжелыми, давящими тучами не обещало ничего хорошего. Промозглый дождь проливался на землю с особым остервенением, терзая почву и деревья. Таких дождей я не помнила ни разу за свою короткую жизнь. Обычно осень, особенно ранняя, проходит гораздо благодушнее и миролюбивее к жителям империи. Тонкий плащ, подобранный совсем не по погоде, не защищал от порывов ветра и ледяных капель.

Есть в этом некая ирония. Ведь именно сегодня произошло то, что перевернуло мою жизнь и заставило разлететься на маленькие кусочки. А дождь – лишь дополнение к общей картине. Даже в самых жутких кошмарах я не могла подумать, что аристократка высшего общества Мэриел Катюр будет бесцельно и одиноко брести по пустынной лесной дороге между городами, утопая дорогими сапожками в грязи. Как бы в подтверждение моих слов, раздалось противное чавканье, когда я подняла ногу из дорожной глины для следующего шага.

Дурные мысли преследовали, становясь якорем и отягощая сознание. В груди поселился булыжник, напоминая о себе болезненными спазмами. Слезы закончились еще в первые два часа пути. Я же, за все время побега, так и не оглянулась назад. Слишком больно и страшно.

Поэтому брела вперед, стараясь сбежать от себя, от тех, кто остался позади - держи их, великий Лурит, как можно дольше в неведении, что я сбежала. А больше всего хотелось скрыться от нарисованного для меня будущего. С собой взяла лишь себя и тонкий плащ, который мешался, облепляя мокрой тканью тело, стесняя движения. Куда я иду? Об этом не задумывалась. Вперед и только вперед.

Очередной порыв ветра окончательно испортил прическу, выбивая пряди из-под заколок, и перекрывая обзор дороги. Дрожащими и сырыми руками заправила непослушные волосы за ухо. Признаюсь, я оказалась не готова к такому пути. Как назло, мимо не проехало ни одной кареты. Конечно, кто в своем уме поедет в такую погоду, когда дороги размыло в одну сплошную грязевую кашу? У меня же выбора не оказалось.

К пятому часу пешего похода я добрела до соседнего от моего родного города Ристана – Сорда. Сорд в несколько раз больше Ристана. И это неспроста. Ведь именно здесь находится знаменитая академия, в которую мечтает поступить каждый, когда ему исполняется восемнадцать лет. Благодаря академии возрос и престиж города. Первое и древнее учебное заведение на всю империю – настоящая мечта.

Я не была исключением. Именно в этот осенний набор мама хотела, чтобы я поступила в академию Дахакл. Историю заведения успела выучить еще в раннем детстве, когда перспективы будущего были обрисованы от доброго сердца, а не с целью корыстных мотивов. Как же горели мои глаза, когда я представляла, что прикоснусь к знаниям, которые есть только в закрытых стенах этой академии.

Как особу аристократического рода, меня не торопили с замужеством, давая право отучиться и определиться со спутником жизни самостоятельно. Моей семье не нужны были деньги, не нужны были выгодные браки. Я не была разменной монетой. Не была…

Горло сдавило спазмом.

Я вышла к первой улице Сорда. На окраине стояли неказистые домики, в которых жили рабочие люди. Помню, как приезжала последний раз в этот город для обновления гардероба к восемнадцатилетию, на этой же улице было так оживленно, но не сейчас. Грустно вздохнула, понимая, что и гардероб остался в Ристане, и восемнадцать мне только через неделю, а академия вовсе не светит.

Дело в том, что без поручителей туда не поступить. Обычно в этом нет проблемы. Достаточно, что на инициации будут родители, близкий родственник или муж. Это единственное условие для зачисления. Каковы корни этого правила, я не знала. Но благодаря такому простому условию, выполнимому почти для каждого, в Дахакл могли попасть и бедные, и богатые. Дальше дело лишь за твоими способностями от рождения. Есть они – замечательно, ты в строе. А если нет – тебя ждет простая жизнь, согласно твоему сословию, без права получить что-то большее. Но за меня никто не поручится. Теперь. Значит, и проверять резерв никто не станет.

Сморгнув вновь навернувшиеся слезы, я оглянулась, стараясь встретить хоть кого-то. Мне бы к огню, обсохнуть, согреться и придумать план на жизнь. Конечно, я могла остаться дома, там за меня решили жизнь в один день. Но мама хотела не этого. Как и я.

Пустые улицы, закрытые ставни. Куда идти? К кому стучаться? Про то, что я могу нарваться на опасности, даже думать не хочется. Поэтому я бесцельно брела вперед, вглядываясь в дома. Постепенно пейзаж менялся, дома становились основательнее, но все такие же простые. Этим домам далеко до особняка, в котором я жила и которые стоят вблизи центра Сорда - дорогие и помпезные неприступные крепости.

- О, всемогущий Лурит, дитя, что ты делаешь под таким дождем? – раздался женский голос за спиной. Я опасливо обернулась на голос.

В десяти шагах от меня стояла женщина с корзиной, закутанная в плащ, более подходящий такой погоде, чем мой. Это, безусловно, простолюдинка. Никакого шика. Лишь практичность. Лицо разглядеть не удавалось из-за нависшего капюшона.

Вокруг никого не было, кроме нас двоих. Значит, обращалась она ко мне. Нужно что-то ответить. Но слова никак не шли в голову. А женщина уже подошла ко мне, всматриваясь в лицо.

- Ты потерялась? – в голосе была искренняя забота и волнение. Почему-то ей захотелось верить. Карие глаза лучились теплотой, а морщинки вокруг глаз и рта создавали впечатление, что женщина много улыбается. Откуда такие мысли? Я мотнула головой, прогоняя лишнее. Теперь я разглядела ее во всех подробностях. Взрослая, лет сорока пяти.