Путеводная звезда севера

Северный край

Северный край

            Неяркое солнце перевалило далеко за полдень и катилось по небосводу начиная задевать за верхушки столетних деревьев. Тёплые лучи скользили по мягкому свежевыпавшему снегу, пытаясь растопить его в своих объятиях. Но холодный снег, казавшийся таким мягким, податливым и тёплым не собирался уступать лучам, и таять от их прикосновения. Зима хоть и покидала северный край, но делала это неохотно, обильно посыпая его просторы белым одеялом, не давая природе проснуться. Этому способствовало и близкое расположение к горам, из за которых яркий диск солнца не спешил подниматься всю зиму. Однако горы не только укрывали солнце, но и не пускали шквалистые ледяные ветра, бушевавшие с северной стороны гор. За ними были холодное воды моря и бескрайние льдистые просторы. К весне же, солнце смещало свой восход ближе к пологим нагорьям, давая больше тепла и света этим землям. Заставляя их очнуться от спячки, стряхнуть с себя оковы ледяной красоты. Но до этого времени было ещё далеко.

            Тёмная точка забрезжила в этом ослепительно белом мире. Укрытые снегом деревья сливались в единый белый ковёр застилавший землю. С каждым мгновением она увеличивалась в размерах и слабый звон бубенцов и колокольчиков разносил лёгкий ветерок. Вскоре можно было разобрать всадников впереди крытых резных саней, а точка преобразилась в линию, и за передними санями показались ещё крытые сани, а за третьими, следовали простые широкие, набитые с верхом. Крупный караван спешил попасть в Белолесье, стольный град северного князя, до начала праздника весеннего солнца. Лошади бодро рыхлили копытами заснеженный тракт, приближая купцов всё ближе к их цели, где ожидал их богатый куш от бойкой торговли.

            Слабый ветер развивал полы тёплых одежд верховых стражников, горделиво сидевших на своих лошадях. Караван въехал в лес и солнце больше не могло ласкать путников своими тёплыми лучами. В гружёных санях мужички начали кутаться в потёртые полушубки закрывая меховыми воротниками лица, похлопывая себя по бокам, выгоняя из одежды забравшийся туда холод. Путь проделанный караваном был долгим и вскоре их ожидал очередной постоялый двор на тракте, располагавшийся возле небольшой деревушке.

            Окошко крытых саней опустилось с лёгким стуком и бородатое лицо купца выглянуло наружу.

            - Далеко ещё? - окрикнул купец ездового, - Скоро солнце сядет, успеем добраться до постоялого двора?

            - Успеем, вестовой трактир за этим лесом, окурат на его опушке.

            Удовольствовшись ответом, купец окинул взглядом молодой заснеженный лес сменивший бескрайние для глаза заснеженные поля. Сом был впервые в этих краях и его страшно интересовало всё что творилось за окошечком. Он даже пробовал какое то время скакать верхом, но мороз быстро загнал его в сани. И ему приходилось изредка открывать окошко, что бы полюбоваться проносившимися мимо местными видами природы. Караван уже как неделю брёл по землям Князя Горыни и бескрайние поля сменялись лесами и лесе полосами, а раз в два дня можно было заметить деревушки. Они стояли поодаль от большого тракта и разглядеть их было невозможно, если бы не дымок от печных труб, что поднимался к небу. Казалось, уже всё что могло существовать Сом повидал в этом краю. И всё таки раз за разом он опускал окно крытых саней, что бы посмотреть на эти заснеженные земли, ведь в его родном краю такого отродясь не было. Что такое настоящий холод, он узнал только сейчас.

            Ясно солнышко закатилось за деревья и густые ветви леса стали сильнее нависать над путниками, наводя сумраку и сгущая придорожные тени. Казалось что вот-вот ещё чуть-чуть и телеги поглотит тьма ночи, а ветер тихо вкрадывался в сани колючими когтями. Дорога вильнула в право и в поле зрения охоронцев забрезжили слабые огоньки разгонявши сумрак вокруг себя. Цель каравана на этот день была достигнута.

            Двери трактира постоялого двора распахнулись и морозный воздух влетел в помещение, но жаркий воздух натопленного помещения вытолкнул его назад обращая в пар. К вошедшим быстро подскочил хозяин и широко улыбаясь окинул оценивающим взглядом вошедших. На служивых охоронцев его взгляд даже не задержался, остановившись сразу на купцах.

            - Что желают досточтимые судари в нашем пристанище? - Словно чуя запах денег, хозяин потирал руки скользя по одеждам купцов.

            - Смотрю людно у тебя, - попытался пошутить Сом из за спин своих сотоварищей, - много ли комнат свободных?

            - Людно? - Хозяин окинул почти пустой зал таверны, пожал плечами и протёр вспотевшую от волнения лысену, - да почитай все свободны. - Продолжил он заискивающе. - Большинство из них просидят тут до рассвета, а с первыми лучами покинут наше тихое, уютное место.

            - Что ж хозяин, лучшие комнаты нам приготовь. Мы займём вон те столы, неси лучшие явства что у тебя есть. Да вели своим работникам разместить наши сани во дворе, апосля пусть накормят ездовых и провожатых. - вынув из мошны пяток серебренных монет, вложил их в руку хозяина постоялого двора.