Пышка для генерала драконов, или Слава кабачкам!

Глава 1

В узком окне скрипящего от старости дома сверкнула молния. Сразу грянул гром, и прямые стрелы ливня набросились на ссохшиеся ставни, просачиваясь сквозь щели. В свете дешёвой магической лампадки было видно, как вода разливается по грязному полу. Через несколько минут лужа уже поступила к девушке, испуганно сжавшейся в углу.

У хрупкой Одэллии не было сил даже подтянуть ноги к груди. Прижав шёлковый платок к губам, девушка зашлась в кашле, но замерла, услышав стук в дверь. Бедняжка не ждала гостей, ведь все друзья остались в столице, а путь в Реинхилд неблизкий…

«Кого я обманываю? – кусая губы, заплакала Одэллия. – Нет у меня друзей. И родных не осталось. Никому я не нужна!»

– Здесь есть кто-нибудь?

В комнату заглянула старуха в мокром плаще. Заметив девушку, она с оханьем поспешила, чтобы помочь той перебраться на кровать. Коснувшись лба Одэллии, бабушка недовольно поморщилась.

– Тебе бы к лекарю, девонька.

– У меня нет денег на лекаря.

– Ты когда в последний раз ела?

– Не знаю, – дрожа, прошептала девушка. – Давно.

– Это не в моих правилах, – старуха помялась, но всё же вынула из холщовой сумки бутылочку тёмного стекла, горлышко которой было залито чёрным воском. – Но тебе сейчас просто необходимо выпить это. Учти, что зелье сварено не для тебя, поэтому будет плохо. Очень плохо! Но ты выживешь. Скорее всего…

– Вы ведьма? – от удивления Одэллия даже приподнялась.

– Не очень хорошая, – неохотно буркнула та. – Но выбора у тебя, девонька, нет. Пей! Если выживешь к утру, то…

– Нет! – Девушка схватила старуху за руку и жарко выпалила: – Я хочу другое желание!

Ведьма попыталась высвободиться и недовольно проворчала:

– Какое ещё желание? Я тебе маг, что ли? Пей, говорю, окаянная!

– Я читала про кодекс ведьм, – жарко продолжила Одэллия. – У вас не принято проявлять доброту, но если такое случилось, это словно подаренное желание. Вместо зелья я могу попросить что-то другое. Умоляю, я не хочу жить!

– Вот глупая девчонка! – в сердцах крикнула старуха. – Что может быть дороже жизни?

– Месть, – жадно выдохнула девушка. – Я всё равно умру. Так или иначе, но мачеха сведёт меня в могилу, ведь ей необходимо добраться до денег отца. Она будет плясать на моих костях, как было с ним. Умоляю вас, помогите! Я хочу, чтобы она поплатилась за свою жадность. Чтобы её наказали за смерть папы! Готова умереть за это.

Девушка вскоре испустила дух, как ведьма не уговаривала её принять лекарство.

– Дёрнул же меня Чёрный Лайтхи спрятаться от дождя в этом доме! – жаловалась она, беспомощно глядя на неподвижное тело. – Вот глупышка. Такая красивая. Такая юная! Жить бы ещё и жить… Эх!

Но кодекс есть кодекс, пришлось ведьме вытаскивать из сумки старую книгу. Погладив чёрную кожу переплёта, листать потёртые страницы в поисках хоть какого-нибудь подходящего рецепта. Месть штука неприятная, и самой старушке заниматься этим не хотелось.

– То, что нужно, – обрадовалась и чиркнула жёлтым ногтем по странице. – Так, третья левая лапка сороконожки, правый ус рыжего кота, ресничка девственника, капля росы с листа ядовитого плюща… М-м-м… Почти всё есть! Осталась жертва…

Она оглянулась и тяжело вздохнула:

– Ан нет, это условие уже выполнено. Значит, приступим!

Развела костёр прямо в доме, и вскоре в походном котелке закипела вода. Ведьма бросала туда ингредиенты один за другим, приговаривая необходимые словестные формулы заклинания, пока жидкость не забулькала, как болотная жижа. Сняв варево с огня, старушка подошла к телу несчастной и вздохнула:

– Прости, девонька.

И вылила на неё зелье. Миг, и от худышки ничего не осталось, лишь в воздухе над кроватью замерцали сиреневые искры. Их становилось всё больше и больше, пока в ярком свечении ведьма не увидела лица женщин.

– Эта старая. Эта унылая. О! То, что нужно. Главное, работящая!

Протянула руку и дотронулась ногтем до образа невысокой полнушки с очаровательной улыбкой. Незнакомка корпела на грядке, выдёргивая траву, и любовно оглаживала длинный плод зелёного цвета. На вид девушке всего лет двадцать или двадцать пять, но сегодня ей предстояло умереть. Впрочем, жертва, которую принесла отчаявшаяся хозяйка этого дома, подарит пышке новую жизнь, только в другом мире.

***

Ещё несколько часов назад я даже не догадывалась о том, что меня ждёт!