"Святая Мария" поднимает паруса.

Главай 1

Алекс сердился. Очень. Очень сильно сердился. Надо даже сказать был в ярости от того, что происходило с ним прямо сейчас, на злосчастном корабле! Над ним смеялись, всячески подтрунивали, щёлкали по макушке, при удачной возможности, а вещь (его вещь, и очень дорогая), летала в холщовом мешочке, аки птица как хотела и куда хотела… её ведь швыряли, не жалея сил. Алекс никак не мог ни поймать её, ни выхватить из рук, а просить о том, чтобы мешочек просто отдали назад он и не пробовал, за ранее знал — дело проигрышное (тут только силой брать).
Всё дело ещё усугубляло то, что помимо насмешек в духе: «ух, смотри как покраснел, сейчас лопнет!», под ногами то у Алекса, то у его соперника вертелся красноволосый сорванец лет двенадцати. Он звонко смеялся, хлопал в ладоши и всё время кричал: «Чур мне! Мне теперь! Мне дай! Дай!»… Алекс даже пару раз об него споткнулся и растянулся всем на потеху по полу. Вот так настойчиво мальчишка лез поперёк дороги, лишь бы только словить заветный мешочек! Но проучать его Алекс не спешил. Этот «дай мне!» (на самом деле его звали Арни), приходился младшим братом капитану корабля на котором с недавнего времени Алекс имел честь находится… и поскольку отношения капитана и Алекса оставляли желать лучшего, ему совсем не хотелось усложнять всё ещё сильнее. Хотя казалось бы куда уж больше…

— Что же ты, Ал? Весь запал растерял? — уколол его в очередной раз соперник и засмеялся. — А мешочек-то мой! Со мной и пойдёт домой.

Алекс весь напрягся, сжал кулаки и прорычал сквозь зубы.

— Не дождёшься!

Кое-что таки сложилось в его пользу во всей этой унизительной беготне. Он сумел заманить соперника в ловушку, в погреб где толком не повернёшься ибо почти всё место там занимали скамья и длинный стол. С низкого потолка вниз смотрели связки сушенной рыбы и пучки каких-то цветов, так что соперник сильно ссутулился, когда вбежал сюда. Да, конечно, можно было теперь подумать, что так нечестно, силы получается не равны; преимущество явно за Алексом но… не зачем тогда было и дразниться, мол: «мешочек за борт полетит и там уже Гонсалес никогда его не найдёт». Пусть-ка теперь насмешник попробует выскочить отсюда или подбросить мешочек хотя бы раз… пусть попробует, этот наглый Мэтью Робинсон! Алекс уже ощущал свою победу, поэтому напустил на себя вид ещё более грозный и просто впился глазами в его лицо. Мэтью же ответил ему на это широкой, белозубой улыбкой и тяжелым выдохом. Затем он стянул с себя шапку, и отёр лоб тыльной стороной ладони. Да уж, он здорово взмок пока носился по всему кораблю! Его русые волосы, выгоревшие на солнце потемнели и слипились на висках и чёлке. На потёртой некогда клетчатой рубашке, тоже виднелись пятна пота. Он ещё раз осмотрел угол в который его загнал Алекс, при своём довольно высоком росте, сделать ему это было мягко говоря проблематично — в глаза всё время лезли то пучки трав, то рыба. Чтобы видеть Алекса как следует Мэтью приходилось одной рукой всё время отодвигать их от своего лица и это его очень смешило. Алексу же казалось, что Мэтью смеётся исключительно над ним.

— Сдавайся уже! — рявкнул он.

— Да подожди ты… — пропыхтел в ответ парень, всё больше горбясь и щупая пальцами старые доски потолка. — сдавайся, сдавайся… а Арни? Арни, ты здесь?

— Да-а-а! — раздалось приглушённо сверху. Алекса точно холодный пот прошиб: «Ну, конечно!» Как же это он забыл!

— Чего… сдаваться, будем?

— Сам пусть сдаётся!

— Справедливо.

И не успел Алекс глазом моргнуть как одна из досок потолка с треском поддалась и лицо Мэтью в прямом смысле озарилось мягким светом. В следующую секунду он сунул в этот просвет свою ручищу с мешочком и сверху послышался довольный визг ликования.

— Он у меня! У меня! Я достал! Я победил!

— Быстрота и ловкость рук, получается…

Но что именно получается Мэтью договорить не успел — Алекс уже вышел из своего оцепенения, выскочил на палубу и теперь ловко карабкался по ящикам на крышу погреба. Он оказался там в два счёта — один на один с Арни. Мальчик в этот момент уже стоял на краю крыши и готовился спрыгнуть на палубу, но в последний момент испугался высоты, да так и замер.

— Отдай мне его по-хорошему… — Алекс подходил к нему медленно-величественно, он знал, что Арни теперь некуда деваться. — Отдай мешочек, нам ведь с тобой больше делать нечего…

Арни в панике озирался по сторонам в поисках хоть чего-то, что могло его спасти от проигрыша… хоть какого-то спуска с крыши кроме прыжка. Но увы, единственным спасением оставался канат, который свисал с одной из мачт и тихонько покачивался на ветру. Можно было попробовать разбежаться как следует и прыгнуть, а там уже ухватиться за него, и всё! Вот она палуба… но Арни было страшно, страшно, что он может не допрыгнуть. Вот и Алекс подобрался к нему уже совсем близко… мальчик ловко рванулся в сторону, отбежал на два-три шага и что есть сил позвал:

— МЭТЬЮ!

— Я здесь! — парень помахал ему рукой. Он стоял как раз у той самой мачты, с которой свисал канат. — прыгай, Арни, не бойся! Здесь недалеко!

Приободрившись таким образом и ни за что не желая проигрывать Алексу, Арни ещё немного его поддразнил, а затем разбежался, прыгнул и… как хорошо, что Мэтью успел подскочить и поймать его. Арни бы точно посадил себе приличную шишку или как-нибудь оцарапался о жёсткий пол, ведь до каната он так и не долетел. И всё-таки, это уже роли не играло — Мэтью и Арни победили. Не желая этого признавать, Алекс схватился за голову и громко зарычал от злости и бессилия.

— Похоже, это ещё не конец… — мелькнуло в голове Робинсона.

И едва он поставил Арни на ноги, как тотчас вынужден был спасаться бегством от разъяренного Гонсалеса. Они бросились к правому борту корабля, уже готовы были выйти на очередной круг по всей палубе, как вдруг, что-то пошло не так. Произошло непредвиденное. Может быть Мэтью решил завернуть за угол слишком резко, а может Алекс, наконец, сумел схватить его за жилет… так или иначе, а только у самого борта они столкнулись, перевалились за него и полетели прямо в море. Но даже оно не сумело остудить их пыл…