"Жезлы Абсолютной власти" - часть 3

Глава 1. Он - последний мой малыш

… Морская вода в гроте доходила до колен, спокойная, темная. Не зная дна, можно оступиться, провалиться между подводных каменюк, отшлифованных прибоем.

Марция знала, куда ступать, чтобы не поскользнуться. Высоко над собой держа факел, стрелявший огненными искрами, она шла вглубь грота.

Через щель, невидимую с моря, жрица богини Девы проникла в длинный извилистый туннель со ступенями, изъеденными временем и сыростью. Этот подземный ход, постепенно сужавшийся, привел Марцию в пещеру с высоким куполообразным сводом и озером с застылой зеленой водой. На тине меркли светлые пятна – это рассеянные лучи солнца попадали сквозь дыру в далеком потолке пещеры. Сквозное отверстие в трудно доступном месте Мард-гарда, было ориентировано на солнце, поэтому днем в пещере царил зловещий полумрак.

Озеро овальной формы, не широкое, но глубокое делило мрачную пещеру на две половины; берега захламлены острыми черными камнями, остовами костяков, черепами, изгрызенными шакалами.

В месте, ей известном, нашла ржавый рычаг, торчавший из щели. Повинуясь веслообразным движениям рычага, открылась и почти бесшумно стена, обнажила выход в другую пещеру со сводом выше первой.

Здесь, в костяных подставках маячили факелы. Зажигая их, Марция осветила половину пещеры, достаточно обширную.

Посредине пещеры стояла каменная, на такой же ножке, круглая большая чаша.

Марция потянула из-под чаши длинную цепь. Со скрежетом с потолка стала опускаться жуткая люстра. На перекладинах торчали маленькие черепа – детские. В глазницах черепов вставлены толстые свечи, которые Марция зажгла от пылающего факела. Закрепила цепь, чтобы люстра висела над центром чаши.

Достала с полки мешочек. Свет факелов падал на черную, в чаше, воду. Или то была не вода? Непроницаемая, пугающая едким запахом и отблесками свечей, похожих на крохотные черепа.

Марция смотрела на воду. Жестокое выражение ее лица, на котором глаза светились фосфором, могло бы любого перепугать. Но в пещере, кроме нее, никого не было, если не считать претов - злых духов подземелья. Они видели Марцию.

- Ну, что? - со стоном выдала Марция, которую в этом мрачном мире знали, как Подоху, - Антир, забыл, что мне принадлежишь? Забыл… Полагаешь, ушел от меня? О, нет, Тири, ты – мой! Довольно мне нервы потрепал. Мой отец, великий маг Яма, предупреждал, не влюбись, нага, любовь и власть несовместимы…А я, Царица гадов, втрескалась, душу ему отдала, Царем великой державы Пайев назвала, короновала…Гнусный ты, Тири, вредный, как и все божества, очень похожие на обычных людей. Открыл свое сердце беспородной твари, избрал ее душой и телом…О, нет, Тири, не отдам ей тебя, не отдам. Ты и твой братишка откроют мир для неограниченной власти Черепам Пайев. Готовьтесь, божества Колаиса!

В пещере гулко зашумело, не иначе летучие мыши разлетелись в замкнутом пространстве.

Марция усмехнулась, понимая, что ей ответили злые духи – преты. Она высыпала в чашу горсть какой-то пыльцы, которую вынула из мешочка.

Непроницаемая вода покрылась туманом.

Туман медленно рассеивался, подчиняясь колдовским пассам Марции. Вскоре вода стала выглядеть, как зеркало. С той лишь разницей, что не отражала, а показывала. То показывало, что загадала и вызвала заклинаниями черная колдунья…

…В синем безоблачном небе парил, как орел, золотой конь. Его седоки, уютно устроившись на непокрытой спине среди перьев крыльев Колаиса, смотрели вниз. Показывали друг другу красоты гор и моря. Смеялись.

Марция вонзила разящий взгляд в девушку с алмазной диадемой на разметанных ветром волосах. Девушку, крепко обнимая, прижимал к своей груди Антир. Что-то шептал на ушко, целовал. Эту девушку, кого он назвал своей невестой, Марция уже знала; увидела ее, римлянку, когда Антир, презрев код заклятия, признался ей в любви, тем самым открыв оконце колдовского зеркала колдуньи. Пыталась она отпугнуть римлянку от Царя нагов, препоны ставила, замыкая в своем поле силу воли соперницы. Самое страшное заклятие предприняла, забравшее у Марции четверть ее психической энергии, когда руководила рукой девчонки, ударившей Антира. И это не помогло…

Но еще не вечер и в запасе найдется колдовство покруче!

А куда вы летите? Царица нагов залюбовалась крылатым Колаисом. Его труднее будет обязать не вмешиваться, чтобы ненароком не разрушил чары, сковывающие Морского Змея. Но, если завладеть жезлом Трисмегиста, тем жезлом, что когда-то выкрал наг Яма, можно Колаиса шантажировать. Бедный ее отец надеялся дожить до того часа, когда божества оживят крылатого Дивноголова! Но отца убил своей несокрушимой магией Высочайший, Владетель обители Караниу, Дий, и желанный жезл оказался у него.

У Марции в Караниу был надежный осведомитель. Всегда докладывал ей, что происходило в обители. С его слов знает: Дий не расстается с жезлом Трисмегиста, всюду носит с собой. Наверняка намерен отдать сыновьям раритет предков, чтобы добавили его к тем жезлам, которые еще лежат в саркофаге.

«Ладно и этот вопрос решим, - подумала Марция. – Тири поможет. Никуда не денется, Царь Пайев!»

Плюнула в воду Марция, зашипела и помутнела черная поверхность «зеркала». Видение крылатого коня с седоками пропало.

Взяв с простенка другой мешочек, кожаный, с изображением черного черепа, Марция распылила в воде его содержимое, и взорвалось красное облако над чашей, пришлось отклониться в сторону.

Рассеялось марево, показывая Марции другую картину: тощую фигуру жреца Таргуна в узком красном одеянии, с черным черепом на груди, потная лысина которого блестела под солнцем.

Таргун, сжимая жезл из переплетенных кизиловых веток, стоял на краю скалистого козырька, глядя вниз – обрыв был отвесным и глубоким, на дне вилась вдоль широкой белой реки дорога, запруженная толпами людей. Этот караван двигался с севера, на юг, к скалам таврской области. Шевелилась извилистая людская лента наподобие больших рыжих муравьев, тащивших на себе домашний скарб. Сразу не поймешь, куда шли эти люди, объединенные упрямым намерением двигаться вперед… Марция знала, куда этих людей направляла длань Таргуна, простертая над бездной.