Ради короны

Глава 1

Ранним утром первого дня осеннего семестра ученица Алисия вышла из дома, но в школу она так и не попала. Домой она тоже не вернулась. Через два дня полиция округа приняла заявление от матери девочки. А через два часа листок был изъят и порван, а клочки бумаги оказались в мусорной корзине. Так навсегда исчезла Алисия.

Глава 1.

Большая комната была залита солнечным летним светом. Распахнутые окна открывали прекрасный вид на озеро, беседки, ротонды и клумбы в виде замысловатых рисунков, вдалеке можно увидеть часть посадочной полосы. Стены и потолок комнаты были украшены лепниной и позолотой. В те годы, когда в усадьбе располагался летний домик для королевской семьи, здесь была комната отдыха, на стенах висели картины с пейзажами, по всей комнате были расставлены кресла, кушетки, столики для кофе и кадки с экзотическими цветами. Сейчас от всего этого великолепия осталась только одна кушетка, которая одиноко стояла в самом углу.

Вторым предметом мебели в комнате был стол. Самый обычный стол — с железными ножками и пластиковой столешницей — он совсем не соответствовал помпезному оформлению комнаты. На нём лежали восемь фотографий девушек и шесть папок с досье. Седьмое и восьмое в это время листали мужчины — один постарше, в его волосах блестела седина, второй совсем молодой. На вид ему было чуть больше двадцати лет.

— Я до сих пор не понимаю. Объясните мне, герр Эгмер! Почему мы не набрали девочек в интернате? Зачем было похищать домашних? У них есть семьи, друзья, их исчезновения заметят. А мы потеряли почти месяц, чтобы собрать досье, но нашли всего восемь подходящих! — эти слова произнес тот, что был помоложе.

Тот что был старше — герр Эгмер, — захлопнул папку и аккуратно положил её на стол. Сам присел на краешек, немного ссутулился, и только после этого ответил:

— Эндрью, я правильно помню, что вы учились в частной школе Кионы, а потом сразу же Вас направили в Департамент безопасности? — не глядя на собеседника и не дожидаясь ответа, он продолжил, — Что вы видели, кроме школы и респектабельного квартала? Вы знаете как живут люди вне респектабельных кварталов? — на этот раз он посмотрел на Эндрью и сказал уже другим тоном, более сухим — Даже,если и заметят, то шум поднять им никто не даст. Рычагов давления у них нет, организовать поиски они не могут, средств на это нет, да и некогда им — они работают, чтобы прокормить семью. Изъятие детей из интернатов более заметно, по бумагам легко восстановить историю — кто забрал, от какой организации, кто согласовал и одобрил. Кроме того, у домашних девочек есть преимущество — ими легче манипулировать, есть то, чем можно угрожать — семья.

— Но почему Вы выбрали всего восемь девушек, ведь нам нужно больше? В Центре точно будут недовольны. — Эндрью даже не скрывал своего раздражения. — Я же просил Вас ознакомится с историей планеты.

— Я и ознакомился. Кассия — одна из первых заселенных планет, основа экономики — экспорт золота, нефти и алмазов. Можно сказать малая родина ныне правящей династии. Представляет…

— Более того, Эндрью, этот остров являлся любимой резиденцией для отдыха королевской семьи и знати в последние полвека. — герр Эгмер сделал паузу. — А мужчины очень любят развлекаться с женщинами… И часто после этого женщины рожают детей.

— Вы хотите сказать, что девочки могут быть потомками бастардов?

— Да, Эндрью, они отобраны не только по внешним данным и возрасту, они точно являются потомками королевского рода, хотя знать никогда не признает их равными себе. Кроме того, Вы же просмотрели все досье, неужели Вы не заметили у них общую группу крови?

На этих словах Эндрью открыл досье, что держал в руках, на первой странице, нашел графу и кивнул.

— Но можем ли мы использовать королевскую кровь в своих целях, что скажет король, если узнает?

— Поверьте, Эндрью, король знает и… не возражает. Король правит, а судьба его подданных служить короне. — Последнее предложение было произнесено тем твердым торжественным голосом, которым дают клятвы. Но сам герр Эгмер ссутулился ещё больше, затем соскользнул со стола и подошел к окну.

— Девушки знают, что они королевской крови?

— Вряд ли. Здесь очень негативно относятся к тому, что женщина рожает ребёнка не от мужа. А для мужей позор признать, что они воспитывают чужого ребёнка. Так что скорее всего никто не упоминал, что мать или бабушка родила ребёнка после того, как провела несколько дней в спальне дворца.

Некоторое время в комнате царила тишина. Её снова прервал Эндрью:

— Она знает, что это её кузины и, возможно, сёстры?

— Нет! — ответил герр Эгмер — И не должна узнать!

Час спустя в той же комнате стояли девять девушек. Все они были похожи друг на друга: один возраст, одинаковые одежда, цвет волос, глаз, сложение, черты лица, прическа. Не важно, что буквально несколько дней назад у них была индивидуальность — она исчезла, благодаря пластическим операциям и биоинженерии. Восемь из них были испуганы, с заплаканными глазами, у кого-то были видны еще не прошедшие после операций шрамы и кровоподтеки. И только одна девушка смотрела вызывающе. Синяков у неё не было, а одежда и прическа были в полном порядке.

— Здравствуйте, девушки! — начал герр Эгмер. — С радостью сообщаю, что вас отобрали для службы королевской семье. Вы пройдете обучение и будете в дальнейшем служить непосредственно её высочеству принцессе Кларе. Сегодня же вас на корабле отправят одну из центральных планет, где начнется обучение этикету и основам безопасности… И всему, что вам может понадобиться на службе. У каждой из вас будет роль, которую вы заслужите. — На этих словах он посмотрел на ту девушку, что держалась очень вызывающе.

Чуть позже, когда девочек выводили из здания, он придержал её за плечо и очень тихо произнёс:

— Поменьше вызова в глазах, принцесса Клара. Помните, что Вы не должны выделяться! Вы должны быть как все! Они — ваша защита, никто не будет искать принцессу среди её двойников. И... — Принцесса попыталась скину руку. — Ваш отец ещё раз просил напомнить, что благополучее империи зависит напрямую от вас.