Радона Гас. Право выбора. Серия 1. Дочь кузнеца

Глава 1. Я и Нира

– Сестра! Я с тобой. Можно?

Жалобно-просящий голосок младшенькой отвлекает от дела. Смирно стоящая Лоя настораживает уши и поворачивает голову в сторону Нироны. Сестра часто балует нашу общую любимицу вкусными подарками и повышенным вниманием: то сладкую ра́пу принесёт и скормит тайком, то долго что-то вполголоса рассказывает хоррга́ри, попутно оглаживая и расчёсывая гриву, то бегает с ней по двору наперегонки. Лоя ещё молодая: любит порезвиться, когда не в подавителе.

Так и есть – одна рука сестры за спиной. Думает, что не замечу её хитрость. Лоя выдаёт Ниру с потрохами: жадно втягивает ноздрями воздух, нетерпеливо перебирает стройными ногами, издавая чмокающий звук – слюноотделение началось. Способность распознавать запахи у хорргов во много раз сильнее, чем у нас.

Строго смотрю на младшую, а губы так и норовят растянуться в улыбке.

– Я на охоту, а не просто Лою промять.

– А это что? Новый стреломёт, который батюшка на днях смастерил? Он для тебя сделал? А можно мне старый забрать? Я тоже хочу учиться стрелять, – тараторит Нира, тихонько бочком продвигаясь к стожку сена; видимо, желает незаметно спрятать запретное.

Я всё же улыбаюсь и отворачиваюсь, чтобы закончить снаряжать хорргари, сделав вид, будто ничего такого не замечаю. Затем поворачиваюсь. Руки сестры сложены ладонь в ладонь перед грудью, ротик приоткрыт, а глаза умоляюще распахнуты.

– Лучше матери помоги с прополкой.

– Матушка велела мне трав целебных нарвать. С тобой я быстрее доберусь до леса.

Только сейчас замечаю верёвки заплечного мешка, почти скрытые огненными прядями распущенных волос.

– Хорошо.

Вскакиваю в седло, подъезжаю ближе к колоде, на которой отец рубит дрова, и протягиваю Нироне руку. Сестра вскакивает сначала на колоду, а затем с моей помощью усаживается сзади. Я пускаю Лою неспешным ры́сом. Нира сразу цепляется за талию, чтобы не свалиться на ходу.

Наш дом стоит на окраине села. До перелеска, где жителям можно собирать валежник и с разрешения кро́за рубить лес на строительство, добираться около четверти кри́на. Пешком сестре потребовался бы целый крин, если не больше.

Вдвоём ехать не очень удобно. Со мной ещё и старый стреломёт. Неизвестно, как отцова новинка себя поведёт. Так и без добычи остаться недолго, хотя во время пристрелки оружие порадовало. Стрела втыкалась глубже обычного. Плечи стреломёта отец изготовил из стальной пластины, а чтобы легче натягивать жи́лу, приспособил спереди особый упо́р. Удобно заряжать и с земли, и с хоррга.

Дорога проходит недалеко от усадьбы кроза. Объехать никак нельзя – кругом поля, где спину гнут как его рабы, так и вольные пахотники за плату малую. Некоторые отвлекаются на перестук копыт и поднимают головы. Знакомцы кивают, здороваясь, и снова принимаются за работу.

Невольно подстёгиваю Лою. О хаспадаре среди селян ходят слухи, что он любитель развлекаться с девушками, и перетаскал на ложе всех рабынь и вольных служанок. Лучше держаться от усадьбы подальше.

Мысли прерывает вздох Ниры. Знаю, сестре очень хочется посмотреть, что там находится за переплетением ветвей пру́точника. Живая стена-сетка скрывает почти весь дом. Лишь крыша видна и высокая каменная башня древней крепости – родового гнезда кроза.

На развилке Лоя пытается повернуть в сторону усадьбы, но я быстро это пресекаю и направляю прямо – туда, где виднеются деревья. Давно заметила, что хорргари будто угадывает желания сестры и старается им следовать. Не зря младшая её рапой подкармливает.