Радушный Хозяин

Радушный Хозяин

В хижине стоял чарующий аромат. Ларс медленно, осторожно помешивал черпаком нежно-розовое содержимое котла. Семь раз по часовой стрелке, два раза против, снова семь раз…

Зелья тем и отличаются от супов и похлёбок – зельевар зачаровывает их.

Тем ценнее его талант.

Семь раз по, два раза против… всё.

Ларс отложил черпак. Потянулся за стоящей рядом склянкой. Последний ингредиент – толчёные кости убитого предателем. Дорогой порошок.

Ларс отсыпал идеальное, точное количество на глаз – он был мастером, и точно чувствовал пропорции.

Да, такие ингредиенты дорогие. Особенно сейчас. Но цены и на зелья, соответственно, взлетели до небес.

С вырученных денег Ларс уедет к чёртовой матери прочь от сюда. Сколько уже ведьм и колдунов попались инквизиции? Сотни.

Ларс накрыл крышкой котёл. Теперь только ждать. Он сделал несколько шагов назад и устало упал на стул.

Ему было страшно. В любой момент могли прийти и за ним. Оставаться в городе дольше необходимого – самоубийство. Есть те, кто сопротивляется, кто ведёт с инквизицией настоящую войну.

Но Ларс не воин. Он простой зельевар.

В дверь осторожно постучали. Ларс замер. Два быстрых стука… пауза… и третий.

Ларс облегчённо выдохнул и стёр выступивший было пот со лба.

– Сейчас, сейчас… – Он поднялся и подошёл к двери. – Ты как по часам, ещё буквально три мину…

За дверью стоял горбун, его заказчик.

А за его спиной – четверо закованных в броню инквизиторов и пятый – в капюшоне, палач Грегор Касталар.

Ларс резко отступил назад. Его взгляд бешено метался с горбуна на инквизиторов и обратно.

– Это он? – Медленным, усталым голосом спросил Касталар.

Горбун кивнул. Ларс заметил, как стыдливо тот прятал взгляд.

– Заплатите честному гражданину. – Повелел он сопровождающим, и, морща нос, вошел в хижину.

– П-подождите. Это ошибка. Я не знаю… – Попытался защитится Ларс, но к его горлу тут же приставил меч один из инквизиторов, вошедших следом за Касталаром.

– Маг! Отродье дьявола! – Вскрикнул он.

А Касталар прошёл к очагу.

– Что в котле?

– Суп. – Ответил Ларс, пристально осматривая вломившихся инквизиторов, оценивая ситуацию, подыскивая пути отхода…

Касталар усмехнулся и поднял крышку.

– Ну разумеется, суп.

Ларс взглянул на окно. В магии он не так силён, как многие, но достаточно ведь просто отвлечь их огнём, верно? И он может успеть сбежать.

– А эти ингредиенты… – Касталар начал переставлять банки с его полки. – Человеческие останки.

Ларс глубоко вдохнул. И внезапно, резко, выкинул руки в сторону направляющего на него меч инквизитора.

– А-А-А-А! – Заверищал тот, хватаясь за прожженное лицо, а Ларс побежал к окну.

Но внезапно ноги его выгнулись и одеревенели, и Ларс упал, сбивая с маленького столика наставленные на него колбы и пробирки.

От болезненного удара воздух выбило из груди. Ларс попытался встать, но не смог. Даже не подоспевшие инквизиторы, удерживающие и скрутившие его руки за спиной, а нечто другое не дало ему и шелохнуться.

Магия?

Ларс в ужасе смотрел на Грегора Касталара, сделавшего рукой известный Ларсу пасс, пряча ладонь среди складок мантии.

– Ты… ты…

И его сознание окутал мрак.

Когда тяжело дышащий от ноющей боли Ларс открыл глаза, он был уже не в своей хижине. Перед взором всё мутнело, плыло, но отличить собственный дом от окутанного темнотой подземелья он сумел.

Ларс попытался дёрнуть руками. Не смог. Повернул голову в сторону – руки прикованы к стене тяжёлыми, проржавевшими скобами. На груди жгло и одновременно кололо – Ларс слышал о таком. Сдерживающая магию руна… было бы что сдерживать. Он всего лишь алхимик…

Ларс был не один. Постепенно привыкшие к темноте глаза не видели всего подземелья, но соседей – вполне.

В этой же камере сидели ещё двое – и обоих он знал. Ральф и Айтар. У первого Ларс покупал ингредиенты, второй был просто старым знакомым, который, как думал Ларс, уехал из города вместе с женой… но, видимо, не успел. Оба – и Ральф, и Айтар, были без сознания… либо мертвы. На их телах так же были вырезаны уже переставшие кровоточить руны – у Ральфа на лбу, у Айтара – между ключиц.

Перед глазами пронеслось последнее увиденное.

Касталар – маг. Один из них. Свой. Почему он выступил против братьев и сестёр?

Словно на зов его мыслей, в комнате зажегся свет. Грегор Касталар метко выпустил огненный шар и зажег несколько факелов.

– Нет…

В помещении стало светло – и Ларс увидел стоящую напротив дыбу, и определённо мёртвую ведьму, прикованную к ней. Её Ларс тоже знал. Ивон. Жена Айтара…