Радужный венец 2. Время приобретений

Глава 11. Мар

Глава 11. Мар

Женская половина дворца была вся убрана в золотисто-красные тона. Начиная от ковров на полу и полотен на стенах и заканчивая лёгкой, на вид хрупкой мебели.

Лия сидела на тахте у окна и расчёсывала чёрные, как вороново крыло, волосы. Отблеск свечи на подоконнике играл бликами на золотисто-красном халате. Сестра готовилась ко сну.

– Лия? – окликнул Аскрел.

Она обернулась. Овальное личико озарилось улыбкой радости. Сестра бросила гребень на подоконник и, вскочив с тахты, шагнула к Аскрелу. Слишком быстро для аристократки, прошедшей полное обучение. Будто вспомнив о воспитании, замерла и, прижав ладони к сердцу, склонила голову:

– Да проведёт Лун тебя через тьму, мой брат.

– И не оставит Лун тебя во тьме, – улыбнулся он, любуясь сестрой.

Высокая, стройная, гибкая, как тростинка. С улыбкой, способной согреть любого, даже его. В больших глазах доверие и искренность. Единственная в их семье, кто, несмотря на все невзгоды, не потеряла своей детской наивности.

Лия вдруг озабоченно нахмурилась и притронулась к его плечу:

– Крес, я видела кольцо у королевы. Ты уверен? Снеж не простит, если ты пойдёшь против него. Я не хочу тебя терять.

Он вздохнул. Обошёл сестру и встал у окна. Сквозь тучу просвечивала луна, круглая с небольшой щербинкой слева. Через день и её не будет. Придёт время ритуала. Хватит ли у него сил переиграть императора?

– Я уверен, есть другой способ избавиться от проклятия, – произнёс он вслух.

Вот только ему он не известен. Пока! А то, что знает, ему стало неприемлемо. Но почему? Столько лет следовал плану, а тут, когда осталось сделать последний шаг, он пойти на него не в силах. И другим не позволит его осуществить.

– Она тебе нравится, – уверенно проронила Лия. И прикрыла рот ладонями, словно сдерживая вырвавшиеся слова. Едва слышно шепнула: – Ой, какой ты дурак…

Дурак. И ещё неизвестно, какие последствия будут от его дурости.

****

Анела сидела перед зеркалом и хмуро разглядывала своё отражение. Золотистые волосы убраны в пучок, две пряди свободно свисают у висков. В волосах переливается королевская диадема. Не нужно, чтобы кто-либо знал, что венец с ней. Яркое золотистое платье с открытыми плечами подчёркивает блеск глаз. Вот только холодное спокойствие в них никак не вязалось с праздничным нарядом.

Что ждёт на этом балу? Что принесёт встреча с императором? Если уже только от вида дворца всё сжималось в груди от окутавшей его тёмной силы. Да и Аскрел исчез, стоило только въехать в Закрытый город. Не проходила тревога за него.

Кроме этого Люси с утра пораньше связалась. В её мыслях чувствовалась тревога, но она ничего не сказала о причине беспокойства. Рассказала только, что дикие ведьмы разобрались, в чём они ошиблись, когда создавали портал. Кроме четырёх камней стихий, нужна иридис, способная управлять одновременно всеми ими. И это может сделать только Анела с помощью венца и своей стихией Жизни. А вот у простой сильной иридис, если даже она использует стихийные камни, портал может и получится, но только в неопределённое место. Нужно запретить иридис даже пробовать их открывать. Тьма почувствует любую лазейку и использует её.

А ещё этот ужас, который волной накатил на Анелу прошедшей ночью. Словно с кем-то из родных случилось что-то страшное. Но на утро она проверила – все живы и здоровы. Вот только до конца избавиться от тревоги не могла.

– Ваше величество, что-то не так? – обеспокоенно спросила за спиной Светлия, держа на руках воздушную, кружевную накидку, чтобы скрыть узоры на плечах.

Видимо, недовольство отразилось на лице Анелы, и девушка приняла его на свой счёт. Она каждый раз боялась сделать что-нибудь неправильно.

– Всё хорошо, Светлия. Ты справилась, – и улыбкой успокоила девушку. Анела мимоходом отметила в зеркале, что улыбка не коснулась её глаз. Беспокойство оказалось сильнее.

Служанка неуверенно улыбнулась, накинула накидку на плечи Анелы и отступила. Рука затеребила поясок платья, Светлия то и дело посматривала на Анелу. Кажется, что-то хотела сказать или спросить, но не решалась.

– Да? – повернулась к ней Анела.

– Ваше величество, простите…

Анела вздохнула:

– Светлия! Прекрати мяться! Говори прямо, что хочешь сказать.

Девушка вздохнула и, накручивая прядь волос на палец, задумчиво проговорила:

– Странно как-то. Неужели все слуги обожают между собой обсуждать своих хозяев, их гостей, и всех вокруг?

– Люди любят посплетничать друг о друге, – пожала плечами Анела. – Неужели у вас в деревне не так?

– Ну… – вздохнула Светлия. – Так. Только я думала…

– Что во дворцах сплетен нет? Разве здесь живут не люди? Аристократы при встречах тоже любят перемывать кости знакомым, да и не очень знакомым. А слуги… для самонадеянных хозяев безразлично, что говорят простолюдины, они их просто-напросто не замечают. А умные не дадут поводов для сплетен даже слугам, а при случае и выпытают, что и о ком говорят на кухне и в конюшне. Иногда вовремя полученные сведения, если даже это просто сплетни, могут спасти жизнь… да и погубить тоже.