Радужный венец 2. Время приобретений

Глава 12. Ритуал Тьмы

Глава 12. Ритуал Тьмы

Обжигающий холод окатил с головы до ног. Анела резко села и встряхнулась. Брызги ледяной воды полетели по сторонам, а волосы залепили лицо. Убрав их, Анела подняла голову и замерла. Тёмно-карие глаза императора с плескавшейся в них Тьмой заворожили, мысли завязли в густом тумане.

– Отдай венец!

Сопротивляться приказу не было сил, да и желания.

Рука потянулась к сумке на каменном полу у ног прежде, чем Анела успела сообразить, что делает. Но останавливать себя не стала. Зачем? Она поступает так, как должна. Венец нужно вернуть Владыкам греев. Лишь им по силам остановить Тьму. Лишь на Снежа одного надежда.

Анела на ощупь нашла венец и вытащила из сумки. Император с довольной ухмылкой протянул руку. И тут голову Анелы пронзила боль – словно кто-то дал мысленную затрещину: «Очнись, дура!»

Анела вздрогнула, сознание прояснилось. Что она делает?!

Отдёрнула руку с венцом. Гордо вскинула подбородок и, холодно глядя в зловеще прищуренные глаза императора, процедила:

– Ты его не получишь! – кинула венец обратно в сумку.

Император нахмурился, повеяло Тьмой, от которой пронзил такой ледяной холод, что кожа Анелы покрылась мурашками.

– Вот значит как. Значит и без кольца Кресалия ты в силах мне противостоять, – негромко произнёс император. На губах мелькнула усмешка, заставив Анелу насторожиться. – Ну что ж у меня есть другой способ заставить тебя подчиниться.

Отвернулся, приказал следующему за ним грею в сером плаще:

– Приведи пленников! – и направился к купающемуся под густым светом полной луны алтарю.

Грей согласно склонил голову и зашагал к едва заметной двери. Анела с потрясением проводила его взглядом. Она узнала серый плащ, узнала чёрную маску с серебристыми потёками. Это был он. Тот самый грей из снов. Грей, который изменил всю её жизнь. Уничтожил Храмы, убил сестёр, матушку, угрожал братьям. Тот, кому она поклялась отомстить.

Она так долго ждала встречи с ним, но не при таких же обстоятельствах! Сейчас все козыри на их стороне. Она не в силах что-либо предпринять против него. Тяжёлый воздух, полный тёмной силы, давил, связывал стихии, не давал сделать лишнего движения, мыслить.

Анела отстраненно огляделась.

Мрачная просторная круглая пещера, стены которой завешаны чёрной материей. С ними сливались застывшие истуканами Тени императора: человек двадцать. Блики от горящих у их ног свеч, играя на масках, придавали греям потусторонний нереальный вид. Кроме этих свеч мрак пещеры разгонял лишь льющийся из отверстия в потолке свет полной луны. Он омывал алтарь, от одного взгляда на который замирало сердце. От него веяло Тьмой, злом. Неужто именно здесь император приносил жертвы для усиления своих способностей? Неужели в скором будущем может на нём оказаться кто-то из родных или она сама?

Император проводил по белоснежному покрывалу рукой, на губах играла предвкушающая усмешка. Богиня! О чём он думает?

Анела находилась по другую сторону алтаря. Пусть руки у неё не были связаны, но что-либо предпринять была не в силах. Слабость во всём теле, а стихии затаились где-то далеко внутри неё. Может, использовать венец? Так убирать его не следовало. А сейчас уже поздно. Открылась дверь и в пещеру ввели её родных, выстроив в ряд за алтарём.

Китан и папа… король Амбрании. Руки связаны за спиной. Рядом с каждым из них по Тени императора с кинжалами, направленными в спину пленника. Несомненно – одно её лишнее движение и пострадает кто-нибудь из родных. Король был до того бледен, что казался белым и, кажется, стоял лишь за счёт сына, упираясь на его плечо. Королю Амбрании сейчас нужно отдыхать, восстанавливать силы. Если будет всё так продолжаться, как бы позже не пришлось ещё больше потратить сил для его выздоровления. Вот только будет ли это позже? С облегчением ощутила, как откликнулась стихия Жизни. Вот только пользы от неё сейчас…

Китан, подбадривая, пытался ей улыбнуться, но лишь вызвал на своём лице кривую гримасу. А вот хранителей не видно. Или не сочли их пригласить на это представление, или же им удалось скрыться. Насколько Анела помнила, когда их схватили, хранители выйти не успели. Тогда, возможно, есть надежда на освобождение? Возможно, если потянуть время…

Анела выдавила улыбку в ответ на обеспокоенные взгляды родных. Всё с ней хорошо, не волнуйтесь. И не с таким справлялись.

Чтобы подбодрить их, медленно встала и встретила подходившего императора и грея за его спиной с гордо поднятой головой и, надеялась, с невозмутимостью на лице. Она королева, она жрица, она не должна показывать своего страха за родных. Но знали бы окружающие, чего ей это стоило. Китан – брат, близнец; король Амбрании – папа – потерять кого-либо из них она не может, не в силах.

Интересно, а где Аскрел? Этот предатель? Нет! Не думать. Всё потом! Потом она позволит себе вырваться своему разочарованию, своей боли. А сейчас не время для этого. Остаться бы в живых.

Император остановился напротив неё:

– Ну что ж, ваше величество. Как я погляжу, моих возможностей убедить тебя сейчас не хватает. Но это вполне поправимо, – шагнул к пленникам. Вытащил из-за пояса клинообразный кинжал, от которого повеяло такой чёрной, ледяной силой, что Анела невольно поёжилась и затаила дыхание. – И с кого же начать? Кто даст мне больше жизненной силы? Принц Амбрании? – Китан сжал зубы, но даже не шевельнулся, когда император провёл тыльной стороной ножа по щеке. А вот у Анелы всё перевернулось внутри. Она едва сдержала порыв броситься вперёд. Сдержала обжигающие кровь стихии. Сжав зубы заставила себя остаться на месте. Китан не умрёт. Она позаботилась об этом. – А может с короля Амбрании?