Раскрашенная

Глава 7

Следующий день подсказал как поступить. Не зря же говорят: утро вечера мудренее. Правда, глаза разлепить удалось с большим трудом. Ресницы за ночь словно срослись. Голова гудела, как при простуде, но я нашла силы подняться.

Уверенности, что моя идея выгорит не было, но это был мой единственный шанс раздобыть денег. Катастрофически необходимых денег. Иначе я подведу Сашку и останусь без крыши над головой. Идти к сестре не вариант, крупные кредиты безработным не дают, почку продать не успею. Поэтому, взяв свою последнюю работу, я поехала к Майклу Близзарду. На часах было шесть утра – оптимальное время для визита, ведь Мишка принимает гостей с восходом.

Жара не спадала, и город уже по-настоящему устал от лета. Близился сентябрь, но приход осени не гарантировал, что пекло отступит. Ранним утром я ощутила на своей коже легкую, нежнейшую прохладу – забытое приятное чувство. Но от асфальта шпарило, он не успевал остыть за ночь. Всю дорогу до красного дома Майкла я жадно вдыхала воздух, ведь скоро он снова прогреется до невыносимых температур.

На проходной дежурил тот же охранник, что и в мой первый визит. Узнав меня, он вскочил и живо поприветствовал.

— Опять к Майклу Близзарду? — спросил он.

— Ага, — безрадостно ответила я.

— Разуваться будете? — парень засмеялся, должны же его шутки хоть какого-то веселить.

— В другой раз. Не надо провожать, сама дойду, — добавила я, когда охранник покинул свою каморку.

— Ладно, еще увидимся!

Консьержка снова сидела в бигуди и попивала душистый чай. По аромату я догадалась, что с чабрецом. Из телевизора гудел сериал про «ментов», который увлекал ее до тех пор, пока я не распахнула дверь подъезда. Увидав меня, она отключила домашний режим и принялась активно снимать бигуди, складывая в шуршащий пакет.

Зная свой сложный нрав и болезненное отношение к неудачам, я торопилась. Было страшно, что мой порыв истощится. В любой момент я могла струсить, решив, что завалиться без приглашения к парню – неприлично и даже вульгарно. А еще я собиралась попросить Мишку об одолжении. Терпеть не могу попрошайничать, тем более у незнакомцев. Но моя ситуация была запущенной.

В случае провала меня ждет неминуемая кончина. Когда-то я уже думала, что меня ждет смерть. Это было в школе на уроке физкультуры. В тот день мы лазали по канату. Когда я добралась до потолка, стало ясно, что спуститься у меня нет сил. Сначала одноклассники ржали надо мной как кони, потом я упала лицом вниз и сломала нос. После того случая я больше не вставала со скамейки и полностью посвятила себя искусству. Сдавать нормативы не выходило, но портреты физрука были изумительны. И, если Майкл не примет меня, я испытаю схожее унижение.

Я поставила картину перед собой и позвонила в дверь квартиры 350. Ноги подкашивались, но я списываю на жару и спешку. Мне открыл Степан. Он брезгливо взглянул на плод моего труда и крикнул:

— Майкл, тут художница с картиной, обыскать?

— Нет, нет, нет. Иди уже, — за его спиной появился сонный Майкл.

Разглядеть его удалось не сразу, ведь Стэн в пять раз его крупнее. Хозяин квартиры кое-как проскользнул мимо охранника и с интересом уставился на мой шедевр.

На этот раз вместо футболки на нем был черный женский чулок, а ноги он занавесил блестящими лосинами. Шея причудливо прогибалась под весом толстых металлических цепей. Я сосчитала его шейные позвонки.

— Ну, вот и он! — парень указал рукой на мою картину.

Его лицо просияло, и он жестом пригласил меня в свой дом.

— Кто? — не поняла я и посмотрела на холст так, словно вижу его впервые.

— Ветерок.

— Ааа, — протянула я еле слышно.

Получить заказ обратно было так важно, что, увидев одобрение Майкла, я на секунду даже потеряла равновесие. Утреннее напряжение обессилило. Но душа трепетала, и я позволила себе сдержанную улыбку. Главное, картина понравилась Майклу, и теперь он наймет меня на работу! Заметив перемены на моем лице, он словно все понял и начал кокетничать:

— Так, значит, ты настоящая художница?

— А ты думал из Лего?

— Смешно. Я просил знакомого найти мне художника, а он прислал не пойми кого. Потом пришла ты, и я решил, что ты просто маляр.

То меня принимают за алкоголичку в киоске, то за торговку на пункте охраны, то за маляра – прям бал-маскарад!

— У меня прошло уже три выставки, — деловито сообщила я.

— Ого! А где можно заказать альбом твоих работ?

По моему презрительному взгляду Мишка все понял и не стал больше развивать тему.

Времени у меня было до двенадцать, и я принялась делать набросок на стену. Телевизор повесили и Степан довольно таращился в него. Наш начальник сел рядом и закурил. Краем глаза я наблюдала, как он элегантно затягивается, а после плавно выпускает дым на свободу. Комната наполнилась ароматом кофе и сигарет – дурманящий союз для бывшего курильщика.