Рассказы Чумы

Глава 36. Неудавшийся эксперимент

Полет вышел на удивление коротким, а приземление — удачным. В конце туннеля оказался небольшой уклон, по которому я скатилась вниз. 
Велиал последовал за мной сразу, и я едва успела поддержать всадника, чуть не свалившегося в странную зеленоватую жижу. Брань при этом даже не шелохнулся, его руки по-прежнему вяло висели по бокам. Алый шарик демона взлетел наверх и осветил место, куда мы попали. 

Почва, покрытая грязными лужицами, необычно пружинила под ногами. Розовато-красные изрытые стены выпирали многочисленными буграми. Единственный выход вел в темноту. 
Запах протухшей кислятины был невыносим. Я наморщила нос и пообещала себе впредь дышать только ртом. Чудное местечко, ну да видывали и почуднее. По крайней мере, здесь тихо и на тебя не пялится добрая сотня глаз. Учитывая бездвижное состояние Брани, последнее весьма кстати. 

— Ну, — Велиал времени зря не терял. — Пошли, что ли? 

Мы крепко ухватились за конечности красного и потопали в направлении темноты. Я наступила в одну из луж, и стопу словно ожгло крапивой. 

Темный, заметив это, крякнул. 

— Старайся идти по сухому. 

— Поняла уже, — темп пришлось сбавить. Жижи непонятного происхождения было так много, что порой приходилось вставать на носки, чтобы ненароком её не коснуться. 

По мере нашего продвижения потолок становился все ниже и ниже, так, что вскоре я могла разглядеть покрывающие его выбоины самых причудливых форм. С них тоже капала непонятная слизь, того же мерзкого оттенка, что и под ногами. Чем дальше мы шли, тем больше её становилось, и спустя некоторое время капли превратились в ручьи, а лужи и вовсе начали сливаться в целые бассейны. Перед одной такой лужей-переростком пришлось приостановиться. Поток загадочной жидкости хлынул сверху мне на шею. 

Как же я ошибалась, когда думала, что ничего не может быть хуже зелья Велиала. Желто-зеленая вода неимоверно защипала обнаженную кожу, так, что отчаянно захотелось почесаться и помыться. 

— Быстрее, — поторопил Падший. — Эта дрянь отлично разъедает чуждую ей плоть. 

Я только сейчас заметила вздувшиеся на руках волдыри с кровавой каймой и ускорила шаг. Черт возьми, этого только сейчас не хватало. Странно, что я их раньше не почувствовала. 

Потолок опустился почти нам на головы. Впереди зиял узкий проем. Шар выплыл вперед, повинуясь негласному приказанию, и стало видно, как проход забирает вверх. 

Велиал нахмурился. 

— Давно я тут не был, — наконец сказал он. — Ну да делать нечего. Пожалуй, я пойду вперед. 

Для того чтобы поменяться местами, надо было опустить Брань прямо в омерзительную жидкость. Я сделала это скрепя сердце, и тут же пожалела об этом, увидев, как быстро на теле всадника появляются кровянистые пузыри. 

Велиал лег на спину и полез головой вперед. Мне пришлось придерживать ноги красного, почти уткнувшись в его ступни. 
Узкий коридор очень скоро выпрямился, а затем наклонился немного вниз, и нам полегчало. Затем, очевидно, проход резко оборвался, потому что дух повис на руках, отпустив свою ношу. 

— Я сейчас спущусь, а затем ты мне подтолкнешь брата, — крикнул он с той стороны. — Не бойся, здесь очень короткий переход. 

Длина «очень короткого перехода» оказалась не меньше десятка метров, и Велиал услышал о себе много лестного, когда я спрыгнула вниз. 

— Мы его так добьем. Нам нужна передышка. Нам всем — и мне тоже. 

— Я тебе предлагал оставить обузу на входе, — пожал плечами проклятый демон. — Но, впрочем, несколько минут есть. 

Я плюхнулась на длинные поперечные складки, тянущиеся из самой земли и по стене уходящие к потолку. Они смялись под тяжестью тела упругим ковром. Под алым свечением демонского светильника черты Брани казались обагренными кровью, шевелюра пылала адским огнем. 

Углы его губ заострились. Я нащупала пульс — он вернул привычный ритм по сравнению с тем, что был в пещерах Сторукого. Значит, регенерация запустилась. 

Мой вздох облегчения совпал с подземным толчком. Почва словно вытолкнула чужое тело с поверхности навстречу потолку. Стены дрогнули, съежились в гармошку, а затем распрямились. Я вскочила от неожиданности. 

— Вели… Вел, что это было? 

— Ничего особенного, — дернул тот плечом. — Перистальтическая волна. 

— Чего? 

— Перистальтическая волна, — повторил Темный. — Разве ты еще не поняла, где находишься? 

— Ты… ты… хочешь сказать, что мы в чьих-то кишках? Да ты совсем что ли? — от возмущения слова не шли мне на язык. 

— Именно. К сожалению, это единственный возможный путь. 

Я заставила себя успокоиться. 

— Не соизволишь ли рассказать хотя б, чьё это брюхо? Пожалуй, мне так удобнее будет перевариваться. 

Велиал засмеялся. Гаденыш. Знать б с самого начала, что это за недопроводник, ни за что б в жизни не потащилась за ним. И остальных отговорила бы. 

— В самом начале появления Темной Стороны наш драгоценный Совет озадачился экспериментами. Элита Ада мечтала создать войско, которому не будет равных, войско, достойное противостоять Крылатым — ну и уничтожать их по возможности. Особенный вклад внесла Младшая Лилит. Она раздобыла где-то прообраз интересного существа — с огромным шипастым туловищем, гигантской пастью, рогами на голове и кожистыми крыльями на спине. Создание, по задумке, должно было плеваться огнем преисподней и пожирать Светлых пачками. 

Дух замолчал, задумавшись над чем-то. 

— И? Гениальная идея провалилась? — подтолкнула я его к продолжению. 

— Собственно говоря, да, — вздохнул Вели. — Получилось нечто коровообразное, не способное при желании обидеть и жучка. Но зато неудача компенсировалась жуткой прожорливостью существа. Решить проблему удалось, только погрузив это чудище в сон — не то оно бы сожрало всю Темную Сторону с Советом в придачу. 

— Так это мы у него в животе, получается? — удивилась я, попытавшись представить размеры твари. Не вышло даже примерно, зато в сознании плотно укоренилась мысль о собственной крохотности. — А здесь-то оно чего делает? 

— Коровка оказалась чересчур большой, - вздохнул проводник. — На Земле её появление вызвало бы много вопросов. Поэтому наши генералы поместили зверушку сюда, устроив на спине Седьмой Круг. 

— Мы что, не могли пройти по спине? На кой было залезать в эту клоаку? 
— Я посмотрела на изнуренное лицо брата. — Это была очень неудачная идея. 

Демон нахохлился. 

— Ты слишком плохо представляешь себе что там, наверху. 

— А что там? 

— Гарпии. Кентавры с огненными стрелами. Церберы, так понравившиеся тебе в самом начале пути. Рвы с раскаленной кровью — мостов, заметь, не предусмотрено. Дожди из расплавленного песка. Продолжать или достаточно? 

— Достаточно. Но разве об этом пути никто, по-твоему, не знает? Зачем тогда гекатонхейра поставили охранять вход? 

— Конечно, знают, — Велиал усмехнулся. — Как только один из сбежавших грешников попадется бесам или чертям, за нами сразу же отправят погоню. 

— Тогда меня удивляет твое спокойствие. 

— Здесь слишком узкий проход, чтоб они могли взять нас количеством. И к тому же переход на Восьмой Круг находится в искаженном пространстве. Как только мы доберемся туда, наши следы потеряются, и найти нас будет очень сложно. 

Я скептически покривилась. 

— С нами Брань, не забывай. До выхода добраться еще надо. Кстати, а что он из себя представляет? Надеюсь, не… 

— Умница, — кивнул одобряюще дух. — Оно самое. 

Сверху что-то закапало. Мы посмотрели на дыру, откуда пришли. Из черноты сочилась зеленая склизкая жидкость. 

— Это что ещё такое? 

Капли как-то чересчур быстро превратились в маленькие ручейки, забарабанившие по полу… если теперь это можно было назвать полом. 

— Вели! Что это такое? Желудочный сок? Почему его так много? 

— Это называется накаркала. — Демон мрачно посмотрел вверх. — Кажется, нас обнаружили.