Рассказы Чумы

Глава 41. Прощание

Отвратительная жидкость накрыла нас кислой волной с головой, а затем стремительное, взвихряющееся течение расшвыряло всех по сторонам. Безжизненное тело Брани унесло далеко вперед, его рыжеватая шевелюра мелькнула несколько раз над вспененной поверхностью и скрылась из вида. 

Только бы он не захлебнулся. Пытаясь спасти проводника, я не смогла защитить своего… брата. Теперь я ощущала жгучую злость на Велиала, который завел нас куда ни попадя; на себя — что не предусмотрела такого варианта событий; и на Брань, так легко давшегося в лапы гекатонхейру и тем самым практически обездвижившем весь и без того маленький отряд. 

Я вынырнула, с трудом пытаясь удержаться над бурным потоком. Враги, разметанные по стенам, еще не пришли в себя. Один Асмодей скользкой холодной змеей почти выплыл на середину — не берусь предсказать, что случится, когда недовольный случившимся король совладает со стихией полностью. Что касается остальных преследователей, то они оказались примерно в равном положении с нами. 

Вернее, должны были оказаться. 

Велиал, внезапно появившийся над очередной вскипающей волной, исправил эту несправедливость. Он с силой вонзил свой кинжал прямо в красную бархатистую слизистую, покрытую кишечными ворсинками. 

Лезвие вошло меньше, чем на треть. 

Мало, чтобы повредить гладкую мускулатуру, но вполне достаточно, чтобы добраться до нервных сплетений. 

Гигантский кулак врезался с размаху мне в бок. Коридор резко сузился. Ребра словно сплющило между молотом и наковальней. Вдох отозвался болью в груди. 

Вся жидкость, запахом которой пропитался каждый миллиметр кожи, куда-то исчезла. 

А затем меня выбросило вперед, словно пробку из бутылки шампанского, и понесло со скоростью межконтинентальной баллистической ракеты. 

Все вокруг мелькало с неимоверной скоростью. Волна отвратной смеси животных соков настигла на ходу, заливая лицо, тело, конечности и придавая ускорения чужеродному ей элементу. 

Обрывки мыслей так же несвязно и бешено крутились в голове, иногда хватаясь друг за друга, но, будучи не в силах надолго удержаться, снова разлетались по всему черепу. 

Я только и могла, что пытаться не выпустить из рук меч. Из-за обрушившихся вод он перестал полыхать прежним пламенем, и блекло светился в наступившем полумраке. Пальцы мои твердо лежали на сердцевидном перекрестии — пока тело трясло и швыряло об резкие угловые переходы. 

Хорошо, что я не догадалась полностью раздеться по просьбе демона. Хоть одежда и превратилась наполовину в лохмотья, внутренние карманы еще были целы — а значит, и флакон, и бейдж Глада в целости и сохранности. Потерять артефакты сейчас было бы равнозначно смерти. 

После первого поворота меня выкинуло в широченный проем, и движение резко замедлилось, хотя волны еще несли пришелицу вперед помимо ее воли. Голову перестало мотать из стороны в сторону, и разум обрел ясность. 

Погони видно не было — очевидно, у Падших появилось множество разных интересных проблем. 
Ай да Велиал, ай да стервец! После чудесного спасения я уже была почти готова простить ему организацию того романтического ужина. 
Хотя нет, чего это я — обойдется. На досуге обязательно спрошу с него за это по полной программе. 

Где, кстати, он сам? 

Ни демона, ни Брани не было видно среди красно-коричневой, бурой мглы, едва рассеиваемой скифским оружием. На секунду меня охватила паника. Что, если из всего отряда в живых останусь только я? 

Нет. Надо идти до конца — слишком многое положено на карту. И слишком рано погиб Мор, не успев даже отжить данный ему человеческий срок. 

Течение становилось все менее бурным, и даже возле стенок почти пропали маленькие водяные вихри. Я уже было обрадовалась, как воды понесло чуть резвее, и прямо под головой образовался очередной провал. 

Едва успела вдохнуть — группироваться пришлось в полете. Меч здорово мешал — я с грехом пополам обхватила собственные колени и провалилась в тяжелую тьму. 

Падение было недолгим: в конце коридора мелькнуло светящееся пятно. Неожиданно жидкость, в которой мне пришлось купаться последние полчаса, замерла, и «река» тихо закачала тело на сгустившихся волнах. Тут же в нос ударил отвратный, убийственный запах. 

Вот те раз. И как же выбираться? 

Ругаясь сквозь зубы, я принялась грести в направлении света. Боже, как подумаешь, что выход наружу — это чужое анальное отверстие, так сразу тошнить начинает, хотя всадники себя к числу брезгливых не относят. 

Желание отпустить грехи нашему проводнику тоже куда-то резво испарилось. Когда я догребла до пятна, выяснилось, что оно обозначено дырой под ногами, куда мило стекали остатки превратившейся в жижу реки. 

Ну, что ж делать. 

Я собралась с духом и уже хотела прыгнуть, когда случайно чиркнула рукоятью меча по бордово-коричневой, измазанной испражнениями стене. 

Эффект был непревзойденным. 

Пространство вокруг сократилось и выплюнуло меня — точнехонько в подсвеченную снизу дыру. 

Лететь пришлось коротко — но больно. 

Я ударилась об что-то очень жесткое, и перед глазами заплясали разноцветные искры, быстро сменившиеся серым туманом. Затем на лицо обрушился поток ледяной воды. Желание убивать мгновенно пересилило во мне боль, и я из последних сил рванулась вверх. 

И открыла глаза. 

Улыбающаяся рожа наглого, трижды проклятого и ненавистного мне демона стояла прямо перед лицом. 

— С прибытием, — Падший с поклоном протянул ладонь. 

— Иди ты, знаешь, куда? — Я обернулась. Странно: то, гкхм, место, которое выплюнуло мое бренное тело, исчезло. Вместо него высились абсолютно белые стены. 

Ни потолка, ни очертаний пола. То, что мы сидели на чем-то, было понятно только по положению тел в пространстве. 

Темный, очевидно, отгадав причину моего плохого настроения, подал мне флягу с водой. Я немедленно вылила все ее содержимое на себя. 

Холодная, черт возьми. Зато ощущение, что побывала в канализации, немного притупилось. 

Брань! 

Он лежал на боку, с согнутыми коленями, заботливо прикрытый куском ткани. 

Хоть что-то полезное от Велиала. Веки закрыты, лицо покрыто испариной. На торчащих из-под импровизированного одеяла предплечьях кровавые следы от лопнувших волдырей. 

Осторожно вложила в его пальцы меч. Тот сразу же запульсировал, словно отвечая на неподвижное прикосновение хозяина. 

— Ему надо отдохнуть, — сказал демон. — А тебе поесть и попить. Я вам оставлю припасы на денек, а дальше сами. 

— Что? — Я круто повернулась. — Что значит — дальше сами? 

— Мы, можно сказать, прибыли, — глядя куда-то вперед, сообщил дух. — Это Восьмой Круг. Его вы пройдете и без меня. А наверху, на Девятом, я вам не помощник. Это уже не моя вотчина. 

— Подожди… Мы ведь договаривались, что ты доведешь нас до конца! 

— До куда смогу, — уточнил Велиал. — Здесь вполне безопасно. Я ж тебя не на съедение оставляю. 

— Как в аду может быть вообще безопасно? Ты что несешь? 

— Это пространство для каждого свое. Сюда очень трудно попасть с Седьмого уровня. Любой, кто пойдет следом, свернет на другую дорогу. Поэтому погоня вам тут не грозит. 

— А что грозит? 

— Страхи. Это место кормится твоими страхами. Поэтому постарайся лучше ни о чем вообще не думать. 

— У всадника не может быть страхов, — не слишком уверенно ответила я. — Ну ладно, допустим, а как быть с Девятым? 

Падший помрачнел. 

— Либо вы пройдете его… либо нет. Хотя, то, что я увидел возле Сторукого, вселяет надежды на успешный исход дела. Брань знает, что вас ждет, поэтому пойдете, как он придет в себя. А до тех пор оставайся здесь. 

— Со своими страхами, — невесело хмыкнула я. — А ты что будешь делать? 

— У меня полно забот, не терпящих отлагательств. Ты, разумеется, помнишь, что как только вы отыщите Иглу, я приду за ней. 

— И не сомневалась в тебе. 

— Чмокни Брань за меня, — он хихикнул и помахал рукой. 

А затем просто растворился в воздухе. 

Я уселась по-турецки на белоснежный пол. Еда, даже приготовленная лучшим поваром мира, не полезла бы сейчас в горло. 

Ждать, пока не очнется мой… напарник.