— У кого какие соображения? — резко поинтересовался Брань.
— Глада надо вытаскивать. Ты ведь слышал, что сказал этот… Велиал. Не думаю, что он сможет выбраться без нас.
— А что, если это все вранье? Что, если Глад давно мертв, а вся эта история — повод затащить нас в ловушку? — Брань, точно рассерженный шмель, двигался кругами по комнате. — Ты вообще соображаешь, кому хочешь довериться?
— Глад не может быть мертв, потому что на земле его можно убить только нашим оружием, — возразила я ему. — А на Светлой Стороне он жив хотя бы потому, что еще слишком мало времени прошло со дня его исчезновения. И чем дольше мы спорим, тем меньше шансов у нас найти его целым.
— И вообще, — встрял Мор, — куда мы без старшего? Мы ведь всегда все делали по указке Глада. Или ты знаешь, что нужно делать дальше?
— Не умничай тут, — прогремел Брань. — По крайней мере, я уж точно знаю побольше, чем ты.
— Оно и заметно, — ехидно заметил младший. — Может, ты уже на место Глада метишь? То-то особо не торопишься искать его!
Я не успела изумленно посмотреть на брата — Брань уже держал его за шиворот, приподняв над полом так, что ноги всадника безвольно зависли в воздухе.
— А может, это ты сбагрил Глада Крылатым? — зашипел он на Мора. Слюни брызнули из его рта с такой силой, что часть из них долетела и до меня. — А? Кто в самолете говорил: «ничего ему не сделается»? Что молчишь, гаденыш?
Мор отчаянно пытался вырваться из хватки красного, но тот намертво впился пальцами в его воротник.
— И появился-то ты из ниоткуда, и нас нашел играючи, и серп-то тебе подкинули, — Брань встряхнул брата, отчего младший издал хрипящий звук. — Чего молчишь, предатель?
— А ну хватит! — заорала я в полный голос. — Сдурели оба, что ли? Все только того и ждут, чтобы мы расцапались между собой! Отпусти его!
Брань выпустил рубашку Мора из рук, и он едва не упал на пол.
— Мы с тобой еще поговорим, — пообещал красный мрачно, усаживаясь на край стола.
— Какие страсти, — засмеялся за спиной голос.
Обернулись все одновременно.
Придерживая одной рукой дверь, с порога улыбался Велиал. Признаться, в мужском теле ему было значительно лучше.
Брань, настроенный далеко не так миролюбиво, как я, шагнул навстречу.
— Тихо-тихо! — поднял руки демон в защитном жесте. — Я решил вернуться… Немного изменились обстоятельства. Думаю, нам стоит поторопиться.
— Кому это — нам? — настороженно спросил красный. Мор уже успел привести себя в порядок; от недавней стычки остались лишь растрепанные волосы и помятый воротник.
Громко залаяла собака; затем еще одна. Кто-то из посетителей отеля привез с собой домашнего питомца? Да не одного, а судя по присоединившемуся хору, штук десять сразу…
Я вздрогнула, сообразив, что обстановка вокруг изменилась: стало намного, намного просторнее, чем в тесных комнатах отеля…
Стены, вытесанные из серого камня, терялись высоко вверху; лица в половину человеческого роста корчили рожи с причудливых барельефов; их были десятки, если не сотни, и каждое имело собственное, угрожающее выражение. Длинные колонны, хаотично разбросанные через каждые пять-семь шагов, подпирали темноту, скрывающую потолок.
В нескольких метрах от нас в круглой чаше пылал огонь; глинистый пол уходил вдаль, в прохладный полумрак. Присмотревшись, я увидела черные, глухие ворота.
— Я не понял, — Брань протяжно посмотрел на Велиала. — Это что еще такое?
— Я же сказал: пришлось поторопиться…
Он не договорил: в ворота ударили: чем-то большим, массивным; ещё и ещё; металлические полотна удивленно заходили ходуном; натужно сопротивляясь, жалобно взвизгнули петли. Собачий лай приблизился, превращаясь в какафонию хрипа и воя.
— Потом с ним разберемся! — я выхватила из кармана флакон, рисуя на теплой поверхности пятиконечную полузвезду, круг и несколько завитков.
Брань понял с полуслова: акинак, короткий скифский меч, уже нетерпеливо вздрагивал в напряженной ладони. Мор встал рядом, крепко вцепившись в рукоятку серпа.
Велиала видно не было: где-то сзади я услышала скрип кожаных ножен.
Ворота дрогнули, всхлипнули.
Секундная, неестественно гулкая тишина отозвалась звоном в наших ушах.
Железная преграда рухнула; в проем вылезла чудовищных размеров нога. Неповоротливый глиняный великан никак не мог сообразить, как ему лучше протиснуться, и, ухая от раздражения, лупил по сторонам кулаками.
Гончие, визжа в предвкушении легкой добычи, вырвались вперед. Огонь тек расплавленными каплями из оскаленных пастей; острые ребра, прорвав гладкую кожу, торчали наружу кривыми краями; шипастыми рядами вдоль горбатых хребтов вздымались режущие гребни.
Их было четверо; Несущая смерть первой добралась до нас.
Брань принял удар на себя; вертясь на месте волчком, рубил изо всех сил по когтистым лапам, рычащим мордам; изловчившись, полоснул тварь по одной из трех глоток.
Мор рядом плясал собственную битву: до него добрался Кричащий пес. Я хотела поймать глазами Велиала, когда на меня прыгнул Баргест*.
Длинная на загривке черная шерсть встала дыбом; близко лязгнула пустая пасть.
Первый нож угодил в белесый, туманный глаз; камень скрипнул, царапая глазницу, из которой хлынула черная, призрачная жидкость.
Полуослепший Баргест взвыл, перекатившись на спину; обернулся ко мне уцелевшим глазом. Я быстро опустила глаза: пес одним только взглядом мог легко лишить самого отъявленного храбреца смелости.
Зря я это сделала: в тот же миг две мощные, задние лапы легко оторвались от земли. Баргест взвился в прыжке, которому позавидовала бы лошадь, и сшиб меня с ног, навалившись тяжелым, сильным телом.
Все, что я успела — это воткнуть оставшийся у меня нож в открывшуюся шею. Пес зарычал, забился, молотя лапами по добыче; я с трудом держалась на месте, вцепившись в жесткую шерсть на мускулистой груди.
Положение становилось отчаянным.
Кто-то темной молнией промелькнул вверху, приземлившись на спину пса, и в эту секунду мои руки разжались, не выдержав двойного веса.
Баргест рыкнул, дернулся и уронил разверзнутую пасть рядом с моим лицом.
Демон помог мне выбраться из-под огромной туши.
— Спасибо, — искренне сказала я. Велиал выдернул тонкий серебряный кинжал из впадины между сухожилиями на псиной шее.
Голем тем временем пролез в проем, доломав разбитые ворота, и теперь двигался к нам. Брань никак не мог одолеть вторую гончую; Мор с попеременным успехом одерживал верх над своим соперником.
Земля под ногами сотрясалась от тяжелой поступи великана: если бы он был чуть поворотливее, то вполне мог бы растоптать и нас.
В темных нишах вдоль стен примерно через каждые пять метров высились рогатые безглазые статуи высотой в два человеческих роста. Мельком глянула на постамент: все верно, подножие не было закреплено.
Я вытащила оба ножа из кстати издохшего пса и рывком преодолела расстояние до ближайшего к чудищу изваяния.
Рогач под своей массой быстро заскользил по площадке, на которой стоял, накренился и сорвался вниз. Голем занес подошву, чтобы шагнуть вперед, но опоздал. Идол обрушился на другую его ступню и со всего маху придавил её своей тяжестью, подняв тучу пыли в воздух.
Глиняный беспорядочно задергал свободной ногой, вращая длинными руками в надежде поймать врага. Но праздновать победу было рано: из дыры, там, где раньше были ворота, повеяло невыносимым жаром.
Демон вдруг схватил меня за шею, надавливая вниз так, что я присела на корточки, и упал рядом.
Над нами пронесся дикий огненный вихрь. Сзади, где были Брань и Мор, раздался крик.
Я подняла голову. Велиал рядом уже трудился вовсю: что-то бормоча, размашисто чертил вокруг нас причудливые значки.
Ифрит зашел на второй круг. Стремительный порыв его горячего дыхания долетел до моего правого уха и едва не подпалил волосы.Темный закончил свои художества и выпрямился.
— Вставай, — равнодушно сказал он. — Теперь он нас не достанет.
Задыхаясь от поднявшейся пыли, я с трудом расслышала его слова. Пылающий стержень мелькнул перед глазами и бросился туда, где кто-то громко бранился. Сквозь носящийся в воздухе пепел почти ничего не было видно. Великаний рёв и гудение от сгустка пламени мешали сосредоточиться.
Зал затрясся, словно игрушка в ладошках маленького титана. Оголившиеся местами потолочные плиты угрожающе задрожали; сверху посыпались кусочки откалывающихся камней.
Желто-алый щит взметнулся ввысь, разметав по окружности алебастровые обломки. Брань, удерживая обеими руками трансформировавшийся скифский меч, что-то нечленораздельно орал. В образовавшийся заслон бился беснующийся смерч.
Силуэт рядом с всадником в отчаянии подпрыгнул и швырнул что-то в слепящий водоворот — Мор наконец-то воспользовался оружием.
Раздался жутчайший стон, словно заскрежетало нутро доменной печи, пламя вытянулось в блеклый язык, последний раз вздохнуло, скрутилось в воронку и исчезло.
* Баргест — мифическое существо в виде черного, огромного пса, с горящими (чаще белым пламенем) глазами.
#40536 в Фэнтези
#16153 в Приключенческое фэнтези
#4456 в Боевое фэнтези
сильный герой и умная героиня, сражения приключения магия, всадники апокалипсиса
Отредактировано: 28.07.2018