Расвет

Глава 1: Прибытие

Мир утопал в хаосе. Загадочные захватчики, появившиеся словно из ниоткуда, беспощадно уничтожали космопорты и орбитальные станции, не оставляя шансов на обычную эвакуацию. Бомбардировки стирали с лица земли целые города, а пожар бушевал на поверхности. Все понимали: любая попытка покинуть планету привычным путём обречена на провал — враг засёк бы тепловые сигнатуры и расстрелял корабли ещё до выхода на орбиту.

Однако шесть пар семей, последних представителей некогда великой цивилизации, решили сделать невозможное. Они обнаружили шесть старых судов, сохранившихся от космофлота прежних времён, и оснастили их варп-приводами. Казалось бы, самоубийственная затея — уходить в варп прямо с поверхности! Никто не отваживался провернуть это в условиях гравитации и плотной атмосферы, тем более под вражеским обстрелом. Но другого выхода не было: захватчики контролировали не только космос над планетой, но и все подходы к нему.

Под грохот пушек беженцы загрузились на суда:

1. Добывающее судно, созданное когда-то для работы на астероидах.
2. Космическую яхту, превратившуюся в эвакуационный транспорт.
3. Боевой крейсер, сохранивший часть вооружения и крепкую броню.
4. Научно-исследовательский корабль, с уцелевшими лабораториями.
5. Грузопассажирский транспорт, переоборудованный в отсек со стазис-капсулами.
6. Корабль технического снабжения, со складом деталей и ремонтными дронами.

Когда снаряды захватчиков начали сотрясать взлётную полосу, шесть пар семей отдали приказ немедля активировать варп-приводы. Над полем вспыхнул поток искривлённой энергии: всполохи плазмы, огненные разряды, а щиты и силовые поля едва сдерживали разрушительную мощь. С трудом преодолев гравитационное поле, корабли «вырвали» себя из атмосферы и исчезли в варп-пространстве.

Первый варп-прыжок

Перегрузки превзошли все ожидания. Суда, вырвавшись на орбитальные высоты, мгновенно начали маневрировать, чтобы не столкнуться с плавающими в пространстве обломками станций. Им удалось ускользнуть прежде, чем враг засёк траекторию. Но варп-приводы оказались глубоко повреждены: старт с поверхности планеты обернулся колоссальной нагрузкой на системы. Как только энергия искривления упала, корабли вернулись в обычный космос — где-то на окраине сектора.

Теперь требовался ремонт. Корпуса были пробиты, модули охлаждения не успевали стабилизировать реакторы. К тому же корабли находились в зоне повышенного риска — патрули захватчиков могли появиться в любой момент, а ресурсов для полноценного восстановления не было.

Второй варп-скачок: роковая встреча с чёрными дырами

Чтобы избежать погони, ИИ флота отдал приказ снова прыгнуть в варп, даже не дождавшись полного остывания приводов. Вскоре выявилось, что неподалёку располагалось несколько чёрных дыр, искажавших ткань пространства. Силовые поля судов, работающие на пределе, не смогли выдержать такой аномальной геометрии тоннеля. Гравитационные вихри словно «вытянули» корабли из искривлённого пространства: варп-тоннель «рвался» и «сминался», потоки плазмы и разрежённого газа проникали внутрь отсеков.

В итоге флот повторно вывалился в обычный космос, причём в состоянии неполного перехода. Энергетические барьеры не выдержали, и плазменные выбросы уничтожили многие отсеки. Сотни, а может, и тысячи существ погибли мгновенно, когда трескались переборки и взрывались топливные модули. Лишь малая часть кораблей сохранила относительную целостность.

Когда «буря» стихла, выжившие обнаружили себя вдалеке от родной системы, где гравитационный фон был более стабильным. Но суда больше напоминали летающие склепы, наполненные дымом и выжженными коридорами. Чтобы предотвратить полное вымирание, ИИ перевёл оставшихся в стазис, а корабли — на субсветовую тягу, пока ремонтные роботы латали пробоины в отчаянной попытке сохранить жизнь.

Долгий путь в неизведанное

Прошли, возможно, тысячелетия. Медленно двигаясь на околосветовой скорости, флот приблизился к звезде, которую навигационные системы сочли относительно безопасной. Из когда-то крупных колонистских отрядов осталась лишь горстка выживших, затерянная в бездонном космосе.

Вскоре появились признаки подходящей для освоения планеты, а рядом вращались три спутника, один из которых казался массивным и ледяным. Во время сброса скорости для детального сканирования у одного корабля — бывшего добывающего судна — окончательно вышел из строя навигационный модуль. Оно внезапно ускорилось и, проигнорировав коллективные приказы, врезалось в толщи льда на неизвестном спутнике. Лишь тревожный сигнал бедствия уцелел в логе.

На сканах отчётливо читался толстый ледяной покров и предположительные объёмы воды под ним. Никто ещё не дал имени ни этому спутнику, ни самой планете, но ясно было одно: внутри ледяной оболочки могут скрываться неисчерпаемые ресурсы воды — ключ к возможному терраформированию или хотя бы шансу на выживание.

Теперь перед пятью оставшимися судами встали непростые вопросы: как вытащить судно, застрявшее во льдах, не уничтожив этот потенциально бесценный спутник? Возможно ли превратить скудные остатки технологий в основу для новой жизни на каменном мире? И где гарантия, что захватчики не найдут их здесь?

Несмотря на страх и ужас пережитой катастрофы, шесть пар семей, возглавлявших уцелевшую часть цивилизации, не намеревались сдаваться. Они понимали, что цена любой ошибки может оказаться непомерно велика. Но если им суждено возродиться из пепла, то только ценой колоссальных усилий — чтобы, наконец, обрести свой Рассвет.