Разговор в особняке

Разговор в особняке

Особняк Патронов находился за чертой города, а их владения охватывали многие мили до самого берега океана. Энтони вместе со своим другом Лордом Фергасом ехали в карете уже на протяжении часа по мощёной булыжником дороге посреди непроглядного хвойного леса. Иссиня-чёрные холодные тени от густых высоченных елей широким полотном укрывали путников от ярких лучей июльского солнца. Голубое безоблачное небо тонкой светлой полосой виднелось над их вершинами. Из леса тянуло сыростью и ярким ароматом смолы вперемешку с гниением старых опавших шишек.

- Мрачноватое местечко, - высказался Энтони после того, как изрядно отбил от бесконечной тряски по камням все свои сидячие места. - Заметь, сколько крепостных ворот мы уже проехали, и на каждых дежурило не менее четырёх стражей, требовавших наши документы. Не слишком ли жёсткая система для обычного поместья?

- У каждой семьи свои порядки, не нам их обсуждать, - сухо ответил Лорд Фергас, рассеянно наблюдая за пейзажем. Его спокойствие и уверенность не поколебали ни изматывающая дорога, ни окружающая обстановка, ни бесконечные проверки и остановки.

- Послушай. Внезапно заявиться без приглашения в настолько закрытое место было плохой идеей. Теперь мы в незнакомой враждебной обстановке как птички, залетевшие в клетку. Скажу так, если бы я не знал, куда мы едем, я бы подумал, что мы направляемся в тюрьму. Дело добром не кончится, - предостерёг друга Энтони и передёрнулся от очередного толчка. - Лучше бы мы поехали верхом.

- По правилам этикета необходимо брать карету, - пояснил Лорд Фергас.

- По правилам этикета нужно заявлять о своём визите минимум за неделю, - со смешком ответил ему Энтони и выдохнул. - Когда дело касается Господина М, ты совсем теряешь голову, - тихо пробормотал он после недолгой паузы.

Лорд Фергас притворился, что не расслышал, продолжая спокойно ехать на покрытом алом бархатом сиденье, закинув ногу на ногу. В его прямой осанке невозможно было заметить ни толики напряжения, он казался расслаблен и собран одновременно. Энтони оставалось только позавидовать, потому что его нервы были уже на пределе. Хотелось вернуться в свою маленькую уютную мастерскую, лечь на тахту и спокойно о всём подумать. События развивались слишком стремительно, и он боялся упустить что-нибудь важное.

" Мда... Я не из тех, кто привык держать ситуацию под контролем, но каким-то образом она всё ещё держится. Не слишком ли большую ответственность я на себя взвалил?"

Энтони вспомнил о Мартине. Переговоры пройдут раньше, чем он рассчитывал. Намного раньше. Конечно, юноша планировал встретиться с его опекуном, но при других обстоятельствах. А теперь он и его друг оказались в проигрышном положении. И зная порывы Фера, тот способен принять слишком опрометчивые решения и дать невыгодные обещания. Джейсон не должен узнать о слабости Главы, иначе они оба станут уязвимы, а значит с ними подвергнется опасности и вся Гильдия. Энтони не мог этого допустить. "Только не делай глупостей, умоляю", - одними губами прошептал он.

Наконец-то спустя полтора часа карета всё же подъехала к главным воротам, которые открыли... о чудо, без лишних вопросов. Колонна рыцарей в железных доспехах поклонилась им и верхом на лошадях конвоем сопроводила до парадного входа. Особняк Патронов выглядел под стать своему окружению. Высокий, походящий скорее на замок из грубо отёсанного камня с остроконечными башнями, на шпилях которых реяли флаги с гербами, он подавлял своей массивностью. По периметру стен шли многогранные эркеры с остеклёнными узкими стрельчатыми окнами. Их рамы напоминали плетёные решётки. К главному входу вела длинная лестница с колоннадой, подпирающей шатровые навесы. Кое-где в стене виднелись бойницы, и Энтони не сомневался, что за ними прячется стража, готовая пустить стрелу в любого проходимца.

У подножия лестницы гостей уже встречали несколько слуг и дворецкий - седой старик в чёрной ливрее с непроницаемым, словно маска, выражением лица. Низко поклонившись, он проскрипел:

- Ступайте наверх, господа. Вас уже ожидают. Следуйте за мной, - после чего поклонился и достаточно твердой для своего возраста поступью стал подниматься по лестнице. Энтони отметил для себя, что дворецкий скорее всего бывший военный или мастер меча.

Лорд Фергас со своим помощником отправились вслед за провожатым, а за ними бесшумно семенили слуги, и их умение держать себя тихо и незаметно также стало поводом для размышлений.

" Я конечно слышал от Мартина многое, но не думал, что окажусь в логове самого дьявола. Что за жуткое место..." - подумал Энтони, проходя через толстые, окованные железом, дубовые ворота в вестибюль. Они оказались в просторной зале, облицованной начищенной до блеска чёрной мраморной плиткой с громадной лестницей, покрытой бордовым с высоким ворсом ковром. Высоко под потолком висела на цепи круглая люстра с россыпью зажжённых восковых свечей. Тем не менее в помещении царил полумрак, и холодные мурашки побежали по спине Энтони. В глубине зала виднелись статуи людей в доспехах, застывших в разных боевых стойках, на стенах - пятиметровые зеркала в старинных деревянных резных рамах, отражающие призрачные силуэты посетителей и каменные изваяния.

- Если на нас с потолка спустится стая летучих мышей, я не удивлюсь, - шепнул другу Энтони, пытаясь разрядить обстановку. Лорд Фергас проигнорировал его замечание. Чем выше они поднимались по лестнице, тем явственнее читалось нетерпение на лице главы.

" Плохо... Надеюсь, он не потеряет самообладания, иначе мне придётся вмешаться, чего совсем не хочется..." - тревожные мысли всё настойчивее стучались в голове помощника, привыкшего вести анализ ситуации наперёд.