В одном большом семействе облаков появилось на свет маленькое облачко. Все были очень рады щекастому малышу и мама-облако назвала его Кузя из-за смешного завитка, торчащего сверху, почти на макушке, и любопытных весёлых глаз.
Кузя оказался очень любознательным и непоседливым. Из рассказов взрослых облаков он узнал, что океану просто нет конца и края, такой он громадный, и малышу-облачку нужно было срочно полететь туда и самому полюбоваться на огромные волны. Из других рассказов Кузя услышал про горы, которые бывают просто огромной высоты, что даже не все взрослые большие облака могут достать их вершины, покрытых снегами. И ему конечно же хотелось тут же посмотреть на такие горы!
Но Кузю осторожно останавливала мама-облако и объясняла, что малышам нельзя уходить далеко от старших, потому что это опасно, и маленькое облачко может заблудиться и не найти дорогу домой. Она обещала, что когда-нибудь, когда Кузя немного подрастёт, то обязательно вместе со всем облачным семейством полетит и к океану, и к высоким горам, и даже пустыню и непроходимые джунгли увидит.
Кузя кончено же хотел поскорее вырасти и повзрослеть, потому что маленьким ничего нельзя! А это так несправедливо! Но он знал, что нужно хорошо учиться, чтобы уметь наполняться паром, идущим снизу от Земли, и от этого расти. Ведь каждое облако умело это делать, зная, что вода сильно нагретая солнышком, превращается в пар и снова поднимается к небу. А значит, может стать новым облаком или сделать больше другие облака.
Кузя всегда старался не отставать и плыть по небу за другими облаками, вместе со своей мамой. Однажды, когда дружное облачное семейство отправилось в очередной путь, Кузя заметил, что одно старое большое облако летит за всеми еле-еле и отстаёт всё сильнее. Облако выглядело каким-то потрёпанным. Его бока топорщились клочками, а не были округлыми, как у хороших и плотных облаков. Да и цвет у этого облака был не белый, как у всех, а какой-то испачкано серый, с тёмными разводами, и от этого оно казалось очень грустным.
– Мама! – воскликнул удивлённо Кузя. – А почему никто не помогает этому облаку-дедушке? Он ведь совсем отстал и скоро совсем потеряет нас из вида.
Мама-облако посмотрела назад и с печалью в голосе сказала:
– Это наше самое старое облако в семействе и ему уже пришло время раствориться.
– А зачем ему растворяться? – удивился Кузя.
Мама-облако вздохнула, посмотрела вокруг и, увидев, что всё их облачное семейство начинает собираться возле небольшой горы на отдых, сказала Кузе:
– Так происходит всегда, кто стареет и у кого заканчиваются силы. Но не нужно грустить об этом.
– Почему? – осторожно спросил Кузя.
– Давай мы дождёмся это отставшее облако и поговорим с ним, – предложила мама. – Оно очень мудрое, потому что почти сто лет летает по небу и знает очень много. Из его рассказа ты поймёшь немало важного для себя и сам задашь свой вопрос. Хорошо?
Кузя согласно кивнул. Они остановились вместе с мамой-облаком и стали ждать.
Старое облако приближалось к ним очень медленно и из него понемногу капал мелкий дождик. Наконец оно приблизилось, увидело Кузю с мамой, улыбнулось и негромко сказало:
– Привет малыш! Ты о чём-то хочешь меня спросить, если решил дождаться старика?
Кузя немного занервничал от вопроса, но не стал прятаться за маму, как он иногда делал от стеснения. Посмотрев на старое облако, Кузя, вздохнул, взглянул на маму и та улыбнулась ему в ответ, словно помогая и подбадривая его.
– Я хотел спросить, – начал Кузя, но тут же замолчал и опустил глаза. – Простите... Я не поздоровался…
Пухлые щёчки маленького облачка стали розовыми от волнения и он снова взглянул на маму.
– Ты вежливый малыш, – улыбнулось старое облако. – Ничего страшного. Меня зовут Славя́та. Это очень-очень старое имя и его сложно запомнить, поэтому зови меня просто – дедушка Вят. А как тебя зовут?
– Кузя, – тихо ответил наш малыш.
– Рад с тобой познакомиться, – улыбнулся дедушка Вят. – Спрашивай, что ты хотел узнать?
Кузя снова вздохнул и уже смелее спросил:
– Вы собираетесь раствориться, да? А зачем это нужно?
Старое облако, продолжая улыбаться, немного печально смотрело на малыша Кузю, не переставая капать мелким дождиком. Наконец оно негромко сказало:
– Посмотри вниз, на землю. Видишь там людей? Среди них есть и малыши, с мамами и папами, и взрослые люди, кто спешит на работу или по делам. Но среди них ты можешь увидеть и стариков, таких как я.
Кузя посмотрел вниз и увидел под собой часть небольшого города, по улицам которого ездили автобусы и машины, кто-то из людей спешил по тротуарам раскрыв зонтики, а кто-то весело смеялся, подставив лицо под капли тёплого дождика. В небольшом парке, над которым старое облако не проливало мелкие капельки дождя, вовсю бегали дети, а их родители сидели на скамейках и разговаривали друг с другом. Некоторые взрослые даже играли вместе с детишками в салочки или лепили с ними куличики в песочнице. Среди всех этих людей Кузя увидел двух стариков, которые сидели на скамейке в парке и молча смотрели на играющих детей. Один из стариков опирался на небольшую палочку, а другой кидал крошки голубям и улыбался, глядя как один совсем маленький мальчик в красных шортиках и белой рубашке, весело смеялся и бегал за голубями, когда те начинали клевать крошки.