Разящая

1

— Слева! Теперь справа! Медленно, Себастьян.

Мужчина сделал глубокий вдох, проворно отпрыгнув назад.

— Госпожа, да будет вам известно, ваша матушка пообещала самолично отстегать любого, кто посмеет оставить на вашем теле хотя бы одну царапину!

Солнце играло весёлыми бликами на остром лезвие клинка. Воздух обжигал сухостью, на языке осел песок, мерзко скрипя на зубах.

— Да? Какая жалость… для тебя, — уголки губ дёрнулись в насмешливой улыбке, — всё ещё медленно!

Резкий выпад.
Сабля пронзила мешок.

Стражник отшатнулся, попытавшись было парировать удар, но исход ясен. Песок посыпался из «него» как из дряхлого старика.

Мешок, привязанный к торсу толстыми верёвками, постепенно «исхудал», извергая из себя умеренную струю песка. С каждой секундой она становилась всё слабее и слабее, пока вовсе не иссякла.

Недовольно хмурясь, мужчина опустил оружие, поднимая взгляд.

Бросив саблю под ноги, стянула с головы шлем, позволяя волосам рассыпаться по плечам. От тяжелого дыхания грудь прерывисто вздымалась, но настроение поднялось выше монастырских крыш.

— Ничего, Себастьян, — промурлыкала, крадуче приблизившись к оппоненту. — В следующий раз повезёт.

— Конечно, госпожа, — кивнул он.

Усмехнувшись, легонько хлопнула его по мешку, рассматривая небольшое отверстие, пришедшие точно в правый бок.

При близком осмотре стало ясно, что не останови я руку вовремя, то острие вполне могло пробиться дальше, оставив небольшой шрам на коже.

— Госпожа!

Крик разнёсся по всему внутреннему двору, заставляя морщиться и недовольно оглядываться. На верхней лестнице появилась служанка, цепким взглядом оглядывая пространство.

— Вот вы где, госпожа! — её глаза остановились на худощавой фигурке, заточенной в металл не по плечу. — Ох, опять вы тренировались! Ваши родители будут недовольны, если узнают.

— Ближе к делу, пожалуйста.

— Да, простите, — служанка легонько хлопнула себя по подбородку, — ваша матушка зовёт вас.

Весть не из приятных.

Вздохнув, нагнулась, чтобы подхватить саблю и вручить Себастьяну, прежде чем скинуть защитные доспехи на ближайший стол, изрядно испугав парочку кур. Недовольно квохча, птицы поспешили дать дёру.

Поместье встретило прохладой и лёгким запахом трав, висящих под самым потолком ближе к окнам. Середина осени несла в себе короткие дни, гнилые плоды и свадьбы с сумасшедшими плясками у костра.

И пусть в этой стране с неба никогда не падал белоснежный снег, а ветер не нёс в себе безумные холода, природа всё равно готовилась к заморозкам. Будет твёрдая земля и спячка у некоторых домашних животных.

Комната, в которой находилась матушка, вполне могла считаться проходным двором. По обычаю тут собирались благородные госпожи с ближайших домов, с которыми можно часами сидеть с чашкой морса и сплетнями о чужой жизни

Правда, на этот раз здесь удивительно пустынно. Есть только маменька и манекен в лёгком платье цвета мяты с распустившимися на кромке подола пышными белыми цветами с желтой сердцевиной.

— София! Наконец-то, сколько тебя можно ждать? — матушка закончила с булавкой и обернулась, окидывая строгим взглядом. — Высшие силы! Ты видела себя в зеркале?

— Что не так?

— Эти пятна от пота, лицо в грязных разводах и пыльные волосы! Что за ужас?! А если тебя увидят в таком виде? Что о нас подумают люди? — женщина устало упала на софу, поднося тыльную сторону ладони ко лбу. — Высшие силы, тебе уже двадцать стукнуло, София.

— Кто меня может увидеть? — непонимающе поинтересовалась. — Я за ворота толком не выхожу.

— Именно, что никто! Дочь госпожи Марты позавчера на озере повстречала таинственного незнакомца и, между прочим, завязала с ним разговор. А сегодня мы узнали, что он хоть и не знатен, зато богат.

Матушка закатила глаза и, похоже, представила перед собой горы чистого золота, да ожерелье из жемчугов. Я поглядывала на неё крайне скептически, но пока помалкивала.

А смысл хоть что-то вставлять, когда подобные рассказы можно услышать по несколько раз на дню? И каждый раз они сводятся к тому, что все вокруг себе кого-то находят, выскакивают замуж и рожают ребёнка. Нет, двух! Или трёх? Неважно, главное, что рожают!

— Ты меня звала, — напомнила она как бы меж строк.

Женщина осеклась на полуслове и посмотрела с явной укоризненностью, но всё же вернулась к желанному разговору.

— Мне нужно, чтобы ты отнесла эту корзину с вышивкой к госпоже Эльдите, — взмах в сторону плетеной корзины, стоявшей на отдалённом столе. — Только, ради всех сил, приведи себя в порядок.

Одного взгляда в сторону стола хватило, чтобы в голову закрались сомнения по поводу всего. Но матушка смотрела такими честными глазами, что повода отказаться не находилось.

К тому же, маменька не раз выручала меня из крупных неприятностей.

Отец, работающий секретарём у генерала при знатном дворе, частенько настаивал на браках по договорённости, которые при дворе не редкость. И постоянно встречал сопротивление в лице матушки.

Конечно, можно попросить одну из служанок, а самой пойти заняться делами, но нет. Подхватив корзину, я всё же украдкой скользнула взглядом по платью, поспешив на выход.

Завтра вечером должен состояться крупный бал при дворе. Наша семья приглашена без возможности отказаться. Да и как можно? Там ведь будет столько богатых мужчин, что я точно кому-нибудь приглянусь.

Да и маменька, как только узнала об этой вести, на радостях села шить платье. Лично! А это большая редкость.

Маменька перестала признавать ручной труд ровно в тот момент, как из обедневшего рода перебралась в род отца, то есть целых двадцать лет назад.

Не то, чтобы ей так уж сильно хотелось выпнуть меня из отчего дома как можно быстрее, просто когда дочери благородных господ улетели из гнезда в возрасте восемнадцати, а твой птенец засиделся до двадцати, то это уже что-то да значит.