Ребёнок для истинного

Пролог

Слова подруги набатом бьют в голове.

Имперские клятвы и звон колоколов.

Моя свадьба.

Не успела дрогнуть тёмная синева кошмарной ночи, как наступило её продолжение.

Мой истинный переговорил со старцем, тот мельком взглянул на меня, лицо генерала демонических эльфов приняло грустную усмешку. Он узнал. Наша эльфийская сущность просит нас как можно скорее обручиться, мы должны произнести клятвы, пока не потеряли рассудок и первобытные существа внутри нас не взяли верх.

Я вся перепачкалась в земле, пока бежала, тонкая ткань превратилась в уродливые лоскуты. Мои руки дрожат, и с каждым звёздным мгновением, дрожь лишь набирает силу.

Противный комок встаёт поперёк горла, когда я смотрю на истинного.

Никто не предупреждал меня, что природные духи могут быть так жестоки. Что мои Боги способны связать с существом, которое я презираю больше всего.

Он приближается, его большая фигура в толстой, когтистой чёрной броне нависает надо мной. Волнистые чёрные волосы блестят на солнце, а светлая кожа перепачкана кровью и грязью.

Кровью моего народа.

Когда магия молний тухнет в его ладони, глаза из красного становятся насыщенно голубыми. Цвета моря, чистоты, небес и покоя. Моего любимого цвета. А теперь самого ненавистного. Его глаза - хорошее напоминание.

Даже прекрасный и мирный день в одно мгновение может превратиться в бойню.

- Как тебя зовут, ведьма, — оскорбление легко срывается с его языка. Я боюсь опустить взгляд, поэтому продолжаю смотреть в его порочные глаза. Мы сверлим друг друга взглядами, пока он резко не притягивает меня к себе, требуя ответа.

- Альва, — голос дрожит. Жалею, что не соврала ему. Часть меня, эльфийская сущность, искренне верит, что я обрела любовь. Мне хочется растоптать эту веру, уничтожить любой огонёк надежды на лучшее.

- Альва… - он покатал имя на языке, будто пробовал на вкус. Шли долгие звёздные минуты, но он не спешил называться в ответ. Я поняла, что узнаю его имя лишь на торжестве.

На торжестве монстров и чудовищ, которые убили моих родных.

К одинокой слезинке на щеке, что уже растаяла в прохладе утра, присоединяются ещё несколько. Я плачу тихо, боясь, что он разозлиться и что-то сделает со мной. Мои золотые пряди спутались, а руки перепачкались в крови Дары.

Дара…

Она предупреждала меня, мы должны были бежать, бежать, бежать…

А теперь я потеряла и лучшую подругу, и младшую сестру. От мысли, что Астрид может быть мертва, у меня сжалось сердце. Я забываю о страхе, и хватаю истинного за предплечье. Обхватываю обеими руками, пытаясь удержать.

- Прошу расскажи правду о моей сестре, — шепчу. - Я сделаю что угодно.

Слова так легко срываются с языка, и я забываю, о чём прошу.

Что обещаю.

Генерал смотрит на меня со смесью веселья и раздражительности.

- Я скажу тебе правду, какой бы она не была, — киваю, потому что неопределённость куда сильнее бьёт по сердцу, чем скорбь. - Но взамен ты произнесёшь клятвы и станешь моей женой.

- Хорошо.

- Нет, ведьма, я давно перестал верить словам, — он знает моё имя, но продолжает оскорблять. Похоже, ему в радость заставлять меня страдать. - Дадим друг другу обет.

Не спрашивая разрешение, генерал хватает меня за предплечье, он легко может переломить мою руку, если захочет. Желание знать, куда сильнее страха.

- Вовеки читаю мольбы, превозношу старых и новых богов, — начинает он, я скольжу взглядом по его лицу, ища признаки притворства или игры.

- Что исполню данный мной обет, и прочту свадебные клятвы, — задерживаю дыхание, гадая обманет он меня или нет.

- Что расскажу правду о твоей сестре.

Тусклая зелёная нить обещания обвивает наши руки и устремляется в небо. Она рассеивается оставаясь лишь воспоминанием. Эльфы редко прибегают к контракту душ, ведь если один из участников соврёт, то обоих поразит смертельная болезнь. У обоих будет всего один звёздный день, чтобы исполнить свою часть сделки.

Меня не пугает смерть, и я буду вполне счастлива забрать генерала с собой.

- На мою свадьбу прибудет Император, ты должна выглядеть соответствующе, — цедит он, цепкий взгляд скользит по всему моему телу. Хочется закрыться, но я не представлю ему ещё большее удовольствие. - Хоть это будет и трудно.

Последние слова брошены едкой усмешкой, от которой алеют щёки.

В книгах говорилось, что лесные эльфы намного худее, чем демонические. Наверняка, он привык к другим девушкам. Укол ревности от связи с истинным заставляет поёжиться.

Мне должно быть всё равно.

И я отчаянно хочу, чтобы так и было, но…

Наконец, к дому, куда нас переместил портал, подъезжает карета. Белые крепкие жеребцы ржут и бьют копытами по дорожной плитке. Генерал, не спрашивая, подхватывает меня на руки и опускает лишь в карете. Я смотрю на то, как меняются дома за окном. Столица большая, поэтому разница между окраиной и центром огромна.

Тусклые, серые домики сменяются на высокие, обделанные цветной древесиной, и украшенные резными, большими окнами. В голове набатом звучит мысль, что я вот-вот узнаю правду о младшей сестре.

Правду, какой бы она ни была.

Портные наспех ушивает простое, белое платье, добрая старушка поздравляет меня со свадьбой, и я улыбаюсь сквозь слёзы. Там же маленькая девочка расчёсывает мои золотистые волосы и заплетает их в сложную причёску, она вплетает пару цветков мелкого ярко-жёлтого лонаса. Девочка говорит, что цветок приносит счастье, но на моей родине, он приносит лишь горе.

Много горя.

Мне заботливо пододвигают таз с водой, в котором плавают цветки сирени. Я наспех протираю лицо и руки, стараясь игнорировать мутные, красные пятна, что остаются на белой ткани.

Когда приготовления закончены, истинный лишь звёздное мгновение смотрит на меня, а потом отворачивается. Он не любит меня, как и я его. Моя радостная жизнь похоронена в родной деревне, теперь брошенной и пустой.

- Пойдём, иначе опоздаем, — я не понимаю к чему такая спешка. Даже лесные эльфы после встречи истинных, дают им три дня, чтобы укрепить связь.