Ребенок от босса. Предыстория

Глава 1

– Танюш, ты такая умница! – улыбается тетя Элина, перемешивая салат. – Но, если вдруг Лизка тебя шантажом вынудила остаться нам помогать, моргни дважды. Я тебя мигом вызволю.

– Ну что вы? – смеюсь я, ловко нарезая огурцы соломкой. – Это моя личная инициатива. Лиза здесь ни при чем.

– Мам, я сто раз предлагала ей слинять, – поддакивает подруга. – А она ни в какую. Впервые вижу человека, который добровольно согласился кашеварить на чужой кухне.

– Так, может, у меня коварный план? – играю бровями. – Я же не только готовить, но и есть с вами за компанию собираюсь.

– Ой, быстрее бы, – Лиза со вздохом косится на часы. – А то у меня такое чувство, что, пока мой братец-тормоз доедет до дома, мы тут все с голоду помрем.

К долгожданной встрече со старшим сыном семья Авериных готовится с размахом: накрыли роскошный стол, надули разноцветные шарики с надписью «С приездом!» и даже заказали в пекарне его любимый торт с черничной начинкой. Денис четыре года проучился в Европе, и вот теперь наконец возвращается домой.

Формально я не член семьи, но волнуюсь едва ли не больше, чем все остальные. Сердце неуемно колотится о ребра, адреналин шарашит по венам, а в горле пересохло. Я очень нервничаю, и все потому, что люблю Дениса. Безумно. Безоглядно. Иррационально. Со второго класса люблю. Вот уже двенадцать лет, получается.

Моя любовь – это большая тайна. Была, есть и, наверное, всегда будет. Ни одна живая душа не знает о том, что я неравнодушна к Денису. Даже Лизка. Хотя ей я обычно все рассказываю.

Помнится, однажды, когда мне было лет тринадцать, я предприняла неуклюжую попытку признаться Аверину в своих чувствах. Мой ненаглядный тогда как раз заканчивал школу, и я жутко боялась, что, поступив в институт, он обзаведется девушкой. Именно этот страх и подстегнул меня вскрыть карты.

В тот роковой день у Дениса был футбольный матч. Я долго и терпеливо ждала окончания игры, а потом еще полчаса караулила подле раздевалки. Когда Аверин в компании других парней наконец показался в коридоре, я отвела его в укромный уголок и скороговоркой выпалила признание. Мол, так и так, Денис, я очень тебя люблю.

Я опасалась, что в ответ он рассмеется, но, вопреки моим страхам, на лице Аверина не было и тени улыбки. Он одарил меня тяжелым хмурым взглядом, а потом со вздохом бросил: «Я знаю». И после этого снова присоединился к веселящимся друзьям.

Мое откровение абсолютно его не впечатлило.

Было ли мне тогда больно? Да, пожалуй. Мое детское сердце разрывалось от обиды и непонимания. Как так? Неужели на этом все? Ведь в фильмах и книгах после фразы «я тебя люблю» следует логичное «я тебя тоже». А не вот это пренебрежительное «я знаю»… Я была сбита с толку и потеряна. Чувствовала себя жалкой и преданной.

На следующий день Денис провожал Лизу и меня до дома после школы. Вел себя как ни в чем не бывало, будто напрочь позабыв о нашем недавнем разговоре. Тогда я строго-настрого решила, что больше никогда не поведаю Аверину о своих чувствах. Унесу их в могилу. А пока живу, буду надеяться, что рано или поздно моя безответная любовь пройдет сама собой. Рассеется, как туман по утру.

Но, увы, не повезло.

С тех пор прошло целых семь лет, однако мысли о Денисе по-прежнему будоражат и душу, и тело. Думаю о нем – и вся мурашками покрываюсь. Прямо с головы до ног…

– Ли-и-из, – с укором тянет тетя Элина, заглянув в миску с измельченным луком. – А чего так крупно и неаккуратно? Посмотри, как у Тани огурцы красиво нарезаны! А ты будто дрова топором нарубила. Никакой эстетики!

– Мам! – подруга закатывает глаза. – Ты знаешь меня вот уже двадцать лет. Пора бы понять, что готовка – не мой конек!

– Ишь какая королевишна! Готовка – не ее конек! Учеба – тоже! А Таня тем временем и тут, и там успевает. Пример бы хоть брала!

Переглянувшись, мы с Лизой обмениваемся улыбками. У наших родителей это зеркально. Тетя Элина и дядя Саша души во мне не чают: хвалят за отличные оценки, за скромность и мягкий характер. А вот мои предки, наоборот, никак не могут на Лизу нарадоваться. Дескать, такой яркой, харизматичной и талантливой девочки они никогда не видели. Папа убежден, что она далеко пойдет. А мама минимум дважды в неделю ставит мне ее в пример.

За тринадцать лет дружбы с мы с Лизой привыкли к такому раскладу и, если честно, уже не обращаем внимания на бубнеж родителей. Поворчат – и отстанут. Не впервой.

– Эй! А почему меня никто не встречает? – раздается за спиной до боли знакомый голос с характерной хрипотцой.

Нож в моих руках на секунду замирает, а затем начинает ощутимо дрожать. Пытаясь взять под контроль всколыхнувшиеся эмоции, задерживаю дыхание и отсчитываю гулкие сердечные удары.

Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.

– Денчик! – взвизгнув, Лиза галопом несется в прихожую.

Тетя Элина, широко улыбаясь, семенит следом. В коридоре слышатся голоса и смех. Дядя Саша тоже вышел встречать сына. Да и младший Никитка подтянулся. Его вопли ни с чем не спутать.

Семья Авериных бурно радуется приезду Дениса, я все стою на месте не в силах обернуться.

Страшно, черт возьми. Дико страшно.

Четыре года ведь не виделись. Наверняка он сильно изменился… Да и я теперь другая. Узнаем ли мы друг друга? Или покажемся чужими?

Медленно откладываю нож и на ватных ногах бреду в коридор, где Денис как раз выпускает из объятий тетю Элину. Его взгляд покидает ее лицо и как бы случайно касается моего. Сначала карие глаза проходятся по мне мимолетом, по касательной. Но затем, словно споткнувшись, возвращаются обратно и фокусируются.

– Таня? – неверяще тянет Аверин. – Офигеть… Кнопка, это правда ты?

Мне душно, жарко, нестерпимо горячо. Грудь полыхает огнем, а я зык во рту одеревенел. Потому что Денис обезоруживающе, умопомрачительно, до неприличия красив!

Господи… Он даже красивее, чем в моих воспоминаниях! Выглядит как молодой бог, спустившийся на Землю с одной единственной целью – вдребезги разбивать хрупкие девичьи сердца.