Рецепт успешной служанки

Действие одиннадцатое: добейтесь карьерного роста.

     Вечер кончился хорошо. Лучше, чем мне представлялось, хоть и жутко смущали меня все обстоятельства. Рейман заставил меня поесть, потом снова читал мне, а когда перевалило далеко за полночь, и я начала зевать, то сопроводил меня до дверей моей комнаты, поцеловал ручку и удалился.

      Уснуть удалось не сразу, но, кажется, это стало входить в привычку. А таких привычек мне иметь не хотелось. Вот совсем!

      Снился бушующий океан. И мне было страшно. Казалось, что ещё немного, и стихия меня поглотит. Вот, сейчас, ещё мгновение — и меня больше не будет… Из сна выдернул яростный стук в дверь. Даже не так. В дверь не стучали — долбили.

      Бросила взгляд на окно — рассвет. Я подскочила с кровати и бросилась было открывать, но вспомнила о том, что босиком и в одной нижней рубашке. Пришлось засовывать ноги в мягкие туфли и натягивать халат. Суматошные метания сонной и растрёпанной меня со стороны, вероятно, выглядели забавно. Вот только мне смешно не было. Подгонял настойчивый стук. На ходу запахивая халат, всё же распахнула дверь. Визитёром оказался господин Альв Норо. И что же потребовалось ему от меня в столь ранний час? Я застыла в проходе, судорожно комкая ткань многострадального халата на груди. Он смерил меня взглядом.

— Пойдём. Быстро, — сухо бросил он и, схватив меня за локоть, потянул за собой.

      Ничего не соображая, я двинулась было за ним, но тут же опомнилась и спросила:

— Господин, а что происходит? — я попыталась остановиться, но сделать мне этого не дали.

— Позже.

      И ни слова больше. Затем я стала узнавать коридоры. Вели меня в покои Реймана, как обычно. Что ни день, так… Ай, ладно! Всё равно моё мнение на этот счёт не учитывается.

      Норо шёл быстро, настолько быстро, что мне приходилось почти бежать. Поэтому явилась к Рейману я злая, запыхавшаяся, неумытая, растрепанная и неодетая. Не девушка — мечта! А Рейман нас ждал, по всей видимости, раз сторожил возле двери.

— Наста! — воскликнул он при виде меня и двинулся навстречу. — Ты же не одета!

      Глаза Вимано забегали, избегая прямого контакта с моими. Опустила голову, чтобы осмотреть себя после этого замечания. Ну, да… Халат едва доставал до колен, нижняя рубашка ещё короче. В принципе, вполне прилично я выглядела по моим меркам. А что? Всё самое важное прикрыто. Но здесь, видимо, совсем другие представления о приличиях, раз мои голые коленки вызывают такую реакцию.

— Надеюсь, вас никто не видел, — проворчал он. — Альв, найди какую-нибудь одежду для Насты, будь добр.

      Норо после этих слов молча кивнул и вышел. Рейман ещё раз осмотрел меня, уделив особое внимание голым коленкам, затем как-то сконфуженно отвернулся и, сняв с вешалки плащ, подбитый мехом, протянул его мне.

— Надень. Простудишься.

      Я послушалась. Надо же, какой порядочный мне господин попался. Коленок девичьих стесняется. Как подумаю, так на смех пробивает. Но вернёмся к нашим баранам.

— А что случилось-то? — тихонечко поинтересовалась я, закутавшись в плащ.

      Вимано усадил меня в кресло и протянул чашечку с чаем. Мятным, как всегда.

— Когда будили прислугу, то обнаружили мёртвой экономку, — тяжело вздохнув, начал он. — Мастер Грейблин осмотрел тело. Судя по всему, её отравили. И мне это совсем не нравится, — он нахмурился.

— Отравили? — мои брови приподнялись, выражая удивление.

      О несчастной мне рассказывали. И я даже её видела пару раз. Высокая, суховатая женщина бальзаковского возраста. Экономка, леди Нерра, была титулованной, но безземельной вдовой из обедневшего рода, насколько я знала. Держалась в тени, занималась своей работой и никому не мешала, уж точно. И кому понадобилось её травить? Зачем?

— В доме неспокойно. Мне не хотелось бы, чтобы ты пострадала. Поэтому я пойду и разберусь, а ты посидишь здесь и почитаешь что-нибудь. Хорошо?

      Выглядел он озадаченным и крайне раздосадованным. И спорить даже расхотелось. Ну, раз надо посидеть тихо, то, так уж и быть, посижу…
Норо неожиданно вошёл со свёртком в руках.

— Обуви не нашёл, но платье вполне приличное, вроде, — возвестил он.

— Спасибо, Альв, — выдохнул Рейман. — Побудь с Настой до моего прихода.

      Он в последний раз бросил на меня взгляд и стремительно вышел. Мы остались с советником наедине. Альв, не обращая никакого внимания на мой внешний вид, в отличие от Реймана, спокойно передал мне свёрток и сел в кресло напротив.

— Оденься. Там есть ванная комната, — махнул он рукой в сторону спальни Вимано.

      О, Альв, о наличии той комнатки я не понаслышке знала и до того, как ты мне сказал. Но тебе знать об этом необязательно.

      Я удалилась. Вошла в спальню Реймана, остановилась возле кровати, развернула сверток и разложила платье, чтобы как следует рассмотреть то, что мне принесли. Платье оказалось… Мягко говоря, не таким. Бежевого цвета, с кружевным лифом, длинной юбкой и (о, Всевышний) корсетом. Как мне его затягивать, интересно? И юбок оказалось три: нижняя, из плотной ткани и кружевная верхняя. И откуда господин Норо достал это богатство, спрашивается? Первым порывом было попросить принести чего попроще, но я вовремя себя остановила. Боюсь, не оценили бы моей просьбы. Вторым порывом стало оставаться в том, в чём была. Ну, а почему нет? Мне и так вполне комфортно. Но и от этой идеи пришлось отказаться. В общем, с горем пополам я смогла надеть сие орудие пыток. В ванной комнате кое-как привела себя в порядок: умылась, расчесала пальцами волосы. Посмотрела в зеркало перед тем, как покинуть комнату, оценивая себя придирчивым взглядом. Выгляжу… Странно, непривычно. Но неплохо.

      Вышла из спальни с опаской. Альв смотрел на меня и будто чего-то ждал. Чего?

      Под его взглядом подошла к тому же креслу, где и сидела ранее. Села.

— Поговорим? — предложил он.

      Осторожно кивнула.

— Как жизнь?

— Всё хорошо, спасибо, — тихо ответила я, вновь взяв чашечку с уже остывшим чаем.

— Я слышал, с Мавлиной у тебя не заладилось, — он смотрел на меня, усмехаясь.

— Как-то не сложилось, — признала я очевидное.

      Повисло молчание. Чай закончился. Кружечку поставила на столик рядом почти с грохотом, как показалось в тишине. Вздрогнула. Пристальный взгляд Альва напрягал. Даже более, чем нервировал.

— Послушай, Наста, — сказал он, шумно выдохнув, будто говорил через силу. — Я не хочу говорить об этом, но, — он помолчал. — Что происходит между тобой и Рейманом?

      Я застыла. Дыхание спёрло. Будто обухом по голове треснули.

      А что между нами? Если бы я знала, то непременно бы рассказала. Поэтому, справившись с собой, наконец ответила максимально честно:

— Не знаю.

      Норо вновь усмехнулся и откинулся на спинку кресла.

— Не хочу тебя обидеть, — деликатно начал он. — Но если ты рассчитываешь на что-то, то получить этого не получится. Роль фаворитки, может быть, но в этом нет ничего хорошего. Ты кажешься мне хорошей девушкой, поэтому мой тебе совет — не соглашайся, если, конечно же, предложат.

      Я вспыхнула. Волна гнева прокатилась по телу, заставив покраснеть щёки. Еле сдерживаясь, сжимая пальцами кружева юбки, прошипела:

— Мне ничего не нужно, — Альв удивлённо моргнул. — Ни-че-го, — по слогам произнесла я.

      Пара мгновений молчания, и он поднялся с кресла.

— Ладно, прости, — он подошел к шкафу после стены и достал из его недр что-то. — Сыграем?

      При ближайшем рассмотрении этим «что-то» оказалась шахматная доска. Немного другая, но, в целом, от привычных мало чем отличающаяся. Сыграть я согласилась, как и забыть этот разговор.

      За игрой в шахматы Рейман нас и застал. Он вошёл и, захлопнув за собой дверь, двинулся к нам. По нему было видно — день только начался, а он уже устал.

— Как успехи? — поинтересовался у него советник.

— Опросил всех, — он с силой потёр переносицу, прикрыв глаза. — Отравить хотели не леди Нерру, а кого-то другого. Перепутали тарелки на кухне.

      Было ли мне жаль безвременно почившую экономку? Немного. Толком я её не знала, а потому и привязанностей никаких не испытывала. Но и смерти я ей не желала, уж точно.

— Подозреваемые в подвале, — закончил Рейман.

— Тогда я пойду, — Норо поднялся, — Поработаю.

      Вимано кивнул и занял его место. Альв покинул комнату, напоследок глянув на меня, как бы напоминая о нашем разговоре. О, как бы я забыла.

      Я посмотрела на Реймана. Подавлен. Решительно встала, чтобы добыть вино и кубок. Ему стоило хоть как-то расслабиться. Добыла. Искомое было там же, где и прежде - в кабинете. Когда вернулась, заметила оценивающий взгляд мужчины, но обращать внимание не стала. Мало ли.

      Я плеснула в кубок вина и протянула Рейману. Он не отказался.

— Знаешь, что мы будем делать завтра?

      Я вскинула бровь.

— Что же?

— Изучать домовые книги. А потом я пришлю к тебе портного, — спокойно сказал он.

— Зачем? — я подскочила на месте, вытаращившись на него.

— Считай, повышение, — и улыбается, гад. — К тому же тебе удивительно к лицу кружево.

— Да не нужно мне ничего! — воскликнула я.

— Соглашайся, — подначивает он.

— Нет!

— Упрямая, словно тысяча ослиц, — вздохнул он.

— Чего? Рейман!

      Моему возмущению не было предела, но кого это волновало? Его? Ага, как же.

      Тысяча ослиц, вы его только послушайте!