Ремесло Теней: Игла Дживана

Глава 10. Смерть хранительницы

Таксист не соврал. До Архива домчались в считанные минуты. Но за это время я успел как следует переворошить свое отношение к истории в целом и к действующим лицам в частности.

Занди оставался загадкой, и его в расчет я пока не брал. С Аверре тоже все сложно. Легендарный лейр, на которого равнялась половина Цитадели, на деле напоминал хитроумного делягу, чей смысл жизни заключался лишь в алчности. С Измой вышло неудачно. Бедный слуга едва не погиб из-за меня. С другой стороны, никаких сомнений, будь я уверен, что его память прольет хоть каплю света на загадку исчезновения мамы, его жизнь не стала бы слишком высокой ценой.

Впрочем, гадить себе в душу сильнее не хотелось. Там и без того кавардак из накопившихся вопросов. Что мама изучала? Для чего ей это было нужно? Какую роль во всем этом играл Аверре? И почему они пользовались таким безграничным расположением его светлости Занди? Явись мастер чуть позже, вполне вероятно, все это уже лежало бы передо мной на тарелочке.

– Пвиехали, – объявил таксист. – Эй, павень! Пвиехали, говою!

Я вынырнул из мрачных дума и выглянул в боковое окно. Машина притормозила у большого каменного строения, суженным конусом выступавшим над отвесной скалой. Широкий вход с вычурной лестницей украшала композиция из воинственных статуй. Лица фигур с подозрением косились в мою сторону.

– Спасибо. – Я рассчитался за извоз и юркнул под широкий навес.

– Если недовго, могу подождать, – крикнул мне в спину таксист.

Я оглянулся и пожал плечами: кто знает, сколько времени понадобится местному архивариусу, чтобы обнаружить инфочип. С другой стороны, вряд ли это настолько тяжелая задача.

– Дай мне минут пятнадцать.

– Оки.

Оки?

Я закатил глаза и толкнул двустворчатые двери.

– Доброго дня, молодой господин, – прострекотали мне тут же.

Я замер. Царящий внутри полумрак сильно контрастировал с сиянием солнца снаружи, так что первые несколько секунд пришлось хлопать глазами и привыкать.

– Здравствуйте.

– Проходите. Проходите, не бойтесь. В нашем храме знаний не кусают.

Я дернул краешком рта и шагнул в направлении голоса. Постепенно стали проступать детали интерьера. Просторный атриум пышностью и изяществом не уступал прочим заведениям Мероэ. Потолок держался на резных колоннах, вокруг которых были расставлены мягкие стулья. В дальнем конце зала виднелась стойка, а за ней – опрятного вида пожилая дама, представительница инсектоидоной расы с забавным названием хэ-хэ[1]. Роста дама была невысокого и на вид казалась столь же хрупкой, сколь и полупрозрачные крылышки, видневшиеся у нее из-за спины.

– Меня зовут Чи’Эмей, – проговорила старушка, выплывая из-за стойки. При этом каждое ее движение сопровождалось еле слышным треском, схожим со звуком ломающегося хвороста. – Скажите же, молодой господин, чем бы я могла вам помочь?

Счастливый от того, что не пришлось долго расшаркиваться, я выдал:

– Я здесь по особому поручению и думаю, что много времени у вас не займу.

Фасеточные глаза старушки осмотрели меня внимательней прежнего.

– Я вас слушаю.

– Видите ли, мне нужен некий инфочип под номером семь. – Должен сказать, что чувствовал я себя при этом полным идиотом, будто в дешевой риоммской постановке о сверхсекретных агентах. – Вы не поможете?

Прищелкнув жвалами, архивная дама окинула меня еще одним оценивающим взглядом.

– Могу ли я услышать ваше имя?

– Сет Эпине, – без задней мысли представился я.

Еще добрый пяток секунд хранительница рассматривала меня в полном молчании, а затем развернулась и, махнув рукой, чтоб следовал за ней, проговорила:

– Идемте, мастер Эпине. Я дам вам то, что вы желаете.

Что ж, это было просто. Даже слишком, если учесть все детали портрета хранительницы, которыми снабдил меня Аверре перед поездкой сюда… Я мысленно обозвал себя кретином. Стало очевидно, что он просто хотел заставить меня перестать ныть и заткнуться. А я и развесил уши. Нельзя ему соваться сюда. Как же!

Посмеиваясь над собственной глупостью, я шагал за хранительницей в сторону широкого прохода с гласящей над ним вывеской «Информационный зал». Здесь, по ее словам, располагалась самая большая библиотека в этой части Малого Ласса. Что было немудрено, учитывая, что в радиусе трех десятков световых лет вокруг не существовало ни одной цивилизованной планетарной системы.

Жизнь в изоляции на Яртелле сказалась и на моем отношении к архивам. Я привык считать их стерильными светлыми местами с большим количеством компьютерных терминалов, открытым доступом в базы данных и тихим жужжанием воздушных фильтров, создающих рабочий фон. Однако то, что предстало моим глазам здесь, казалось воплощенным кошмаром. Огромный, просто невероятный по размерам зал с потерявшимся где-то высоко потолком был заставлен бесконечными рядами стеллажей. На полках теснились десятки тысяч древних, еще напечатанных на бумаге, коже и прочих поверхностях книг. Запах старины щекотал ноздри. Не в силах подавить реакцию, я громко чихнул.

– О, будьте здоровы, мастер Эпине, – не оборачиваясь, сказала старушка.