Ремесло Теней: Игла Дживана

Глава 16. Дживана

Если Эйтн о чем-то и беспокоилась, то прекрасно скрывала это. Поднимаясь по ступенькам, она подала графу руку. Тот опять улыбался. Оба не замечали еще более бесстрашной птички, внимательно наблюдавшей за ними буквально на расстоянии вытянутой руки.

Внезапно дверь отворилась и на порог вышла старуха. Самая дряхлая из всех когда-либо мною виденных. Сгорбленная и невероятно маленькая, едва по грудь графу, она куталась в такое количество шалей, что признать в ней человека оказалось затруднительно. Тем не менее, она им была. Лицо – череп обтянутый бледной сморщенной кожей, большие бесцветные глаза навыкате и чуть выглядывающий из-под накинутого на голову чепца белесый пушок.

Даже не взглянув на незваных гостей, старуха прошаркала к болтающейся на крюке кормушке и, вытянув вперед трясущуюся костлявую ручку, высыпала что-то из кулёчка на поддон. Маленькая терраска тут же наполнилась громким щебетанием слетевшихся красноперых птиц.

В считанные секунды кормушка оказалась пуста, а птицы разлетелись. Молча понаблюдав за ними, старуха внимательно посмотрела на меня, изображавшего голод и скакавшего в поисках остатков корма, затем развернулась и заковыляла обратно в дом, будто никого и не видела.

– Аманра? – окликнул ее граф.

Старуха остановилась и, оглянувшись через плечо, подозрительно уставилась на гостей:

– Занди? – голос ведьмы скрипел как несмазанная петля. – А это еще кто?

Эйтн собралась было ответить, но граф ее опередил:

– Она со мной. Нам нужно поговорить с вами.

– Конечно, нужно, – сварливо отозвалась старуха. – Разве кто-нибудь приходил к Аманре просто так? Чего стоите-то? Заходите, раз уж явились. И третьего гостя впустите заодно, нечего ему на улице торчать.

Занди, явно, решил, что она об Изме, оставшемся в машине, поэтому сказал:

– Ничего страшного, подождет снаружи.

Но Аманра не удостоила его ответом, уже скрывшись внутри дома.

Переглянувшись, Эйтн и Занди вошли следом. Я тоже стесняться не стал и, прежде чем дверь закрылась, алой молнией пролетел мимо графского плеча, заставив того негромко вскрикнуть:

– Что за?.. Проклятые птицы.

Мы оказались внутри темной и тесной прихожей, где единственным источником света была открытая дверь. Эйтн и Занди тут же зажали носы от накатившего смрада. Я, будучи в теле птицы, ощущал все запахи так же хорошо, как если бы сам пришел сюда, и едва не свалился в полете от мощной волны застоявшейся вони, усугубленной невыносимой духотой. Словно попали в инкубатор. Стало понятно, что дом никогда не проветривали. В воздухе смешались крепкие ароматы пыли, старой грязи и еще чего-то непонятного и, кажется, гниющего.

Чуть не наткнувшись в темноте на косяк, я, кое-как преодолевая головокружение, пролетел, видимо, в гостиную, откуда слышался голос хозяйки.

– Что вы там копаетесь? Занди, потрудись скорее закрыть за собой дверь. Проходите. Проходите же! – Удивительно, но тихое бормотание Аманры звучало со всех сторон, будто сами стены говорили ее голосом.

– К вам тут птичка залетела, – сказал Занди, провожая Эйтн в не менее темную гостиную.

– Пусть, – спокойно отозвалась старуха. В темноте сгорбленный силуэт почти невозможно было разглядеть.

– Может, зажжете свет? – предложил граф.

– А я чем, по-твоему, занимаюсь? – ворчливо откликнулась ведьма. Что-то прошуршало возле нее, и сразу же три настольных светильника замерцали тусклым бледно-оранжевым светом. Старуха зловеще склонилась над одним; призрачный свет обрисовал угловатое лицо, еще больше подчеркнув глубину морщин. – Зачем пожаловали?

Притихший, я нашел себе вполне укромное местечко наверху огромного и захламленного серванта. Вообще, жилище этой Аманры никоим образом не походило на логово ведьмы из детских страшилок, скорее, на дом-музей, а еще точнее – дом-сарай. Здесь все было забито самыми разными вещами: предметами мебели, стопами книг, горами посуды, каких-то старых тряпок, бумаг и склянок. В центре гостиной стоял огромный письменный стол, и на нем так же не осталось свободного места от вещей хозяйки. Кое-какие предметы напомнили научные приборы из лабораторий Цитадели. Здесь же был и компьютер: его плоский дисплей мерцал диаграммами и столбцами цифр.

Обойдя стол, старуха грузно опустилась на большое деревянное кресло, раскинув руки по подлокотникам, и вопросительно уставилась на нежданных гостей.

– Садитесь, – кривым пальцем она указала на вытертый диван по другую сторону стола.

Взглянув на диван, я подумал, что не решился бы опустить на него свое седалище – слишком велик был риск подцепить клопов или еще какую-нибудь заразу. Благо, оставаясь в теле птички, мне этого и не требовалось. Судя по искривленным губам, Эйтн целиком разделяла мое мнение, только ей деваться было некуда, поэтому, следуя примеру Занди, осторожно присела на самый краешек.

– Ну? – нетерпеливо вопросила старуха.

Подозрительно покосившись на меня, Занди начал:

– Аманра, вы знаете, что просто так без надобности я бы вас ни за что не побеспокоил, но в деле, с которым мы к вам пришли, никто больше нам помочь просто не сможет.

– Ближе к сути, Занди, – проворчала ведьма, заерзав в своем кресле. – Уж ты-то знаешь, как я не люблю все эти виляния.