Ремесло Теней: Игла Дживана

Глава 18. Си-Джо

Район Пир Ямей оказался не так уж и велик. Всего лишь несколько торговых лавок на пересечении трех висячих улиц, меж ограждений которых маячили густые макушки паатов. Выцветшие вывески рекламировали товар на самый взыскательный вкус, но веры тому было немного. Местное производство, на чем бы оно ни держалось, давно захирело. Остались только сувениры, галантерея да пара забегаловок с громким названием «ресторан». Ничего чужого. Даже риоммского. На что леди Аверре не преминула попенять. Это был мир внутри мира, забавный и интригующий, со своими правилами, моралью и тайнами. Нашлось даже место для парочки фонтанов. Народу тоже немного. В основном старики и малолетки, толпой гонявшие красноперых птиц.

– Ну и где тут эта Си-Джо? – Я высунулся из приоткрытого окна в поисках нужной вывески.

Ридж, восседавшая за штурвалом арендованного прыгуна, цыкнула.

– Залезь обратно, а то на повороте вывалишься. – И будто нарочно так резко крутанула штурвал, что только Тени помогли мне остаться на месте.

– Спасибо, что предупредила.

Эйтн, сидевшая рядом, этот обмен любезностями проигнорировала. Она вообще вела себя подозрительно тихо и на внешние раздражители почти не реагировала.

– Все в порядке? – спросил я на всякий случай.

Леди на меня даже не взглянула. Мелькавшие мимо дома, похоже, занимали ее намного больше.

– Туда! – резко заявила она, указав на один из сумрачных закутков, образованных паатовыми кронами.

Ридж притормозила, клаксоном разогнав группку ребятишек, с опаской заглядывавших в темный проулок.

– Прекрасное место для магазина.

Уловив в ее тоне сарказм, я был готов согласиться: горожане, бродившие по главной улице, этот угол избегали, будто чумы. Кое-кто даже переходил на противоположную сторону площади и плевался через плечо. Меройцы не рисковали заглядывать туда, куда мы полезли по доброй воле.

Сам магазинчик внешне не представлял собой ничего примечательного. Беленые стены, пара затемненных витрин, между ними вход, а над ним – вывеска, такая же бледная и невзрачная, как и все вокруг. На вывеске по-риоммски значилось: «Си-Джо. Сувенирная лавка».

– Чем они тут, интересно, торгуют? – хмыкнул я. – Уменьшенными копиями графского замка?

Ответа не последовало. Едва прыгун затормозил у дорожки, пролегавшей меж пожухлыми клумбами, леди Аверре подобрала юбки и вылезла из машины.

Ридж заглушила двигатель и, обернувшись ко мне, поинтересовалась:

– Закрыть тебя здесь?

Я решил не втягиваться в очередной спор и выбрался на тротуар.

– Видимо, туристический сезон закончился, – заметил, поравнявшись с Эйтн.

Ридж не отставала.

– Ну да. Лет эдак сто назад.

Благодаря густой паатовой листве, закуток в действительности казался на редкость зловещим, что тут же подстегнуло мой авантюристский дух. Оглядевшись, не наблюдает ли кто за нами со стороны, я пересек тропинку и, взбежав по невысоким ступенькам, толкнулся в дверь. Увы, безуспешно.

– Вот те раз. Закрыто.

– Вы уверены, что мастер Аверре до сих пор здесь?

Не отреагировав на вопрос помощницы, Эйтн громко постучала в одну из витрин. Ее настойчивые удары звонким эхом отдавались в тишине по ту сторону двери, но никто отвечать не спешил. Темные проемы окон оставались такими же безжизненными, как будто намекая, что в лавке нет ни души.

– И что будем делать? – не унималась Ридж.

– И правда, – фыркнул я. Ненавязчиво оттеснив Эйтн в сторону, приложил ладонь к тому месту, где только что лежала ее рука. Замок оказался проще, чем щеколда в ванной, и даже легчайшего ментального усилия хватило, чтобы дверь с легким скрипом отворилась, гостеприимно приглашая нас войти в темное и мрачное помещение.

– Даже в Мероэ за такие вещи можно схлопотать немалый срок, – прокомментировала Ридж мое выступление.

– То ли еще будет, – откликнулся я.

– Ридж, – сказала Эйтн, – останься снаружи. Присмотри за входом.

Я первым переступил порог Си-Джо… Но сделал только шаг и почти сразу задохнулся от удушающе-пряного запаха, концентрированным потоком ударившего в нос. Слезы брызнули из глаз, и я, размахивая руками и спотыкаясь, попятился назад.

– Что?! Что там такое?! – Эйтн помогла мне вернуться на улицу, где ухмыляющаяся во всю ширь Ридж наблюдала за тем, как, кашляя и утираясь, я пытался прийти в себя.

– Ну, там и вонь!

Леди Аверре изобразила удивление.

– Странно. А я ничего такого не заметила. Просто пахнет старыми пряностями. Думаю, это сделано специально для придания атмосфере магазина… колорита. Занди как-то сказал, что махди считают, будто минн еще и отпугивает нечистых духов. – Она приподняла одну бровь. – Видимо, в чем-то они правы.

Что ж, даже если так, это меня не остановит. Заставив организм сократить чувствительность обонятельных рецепторов, я вновь перешагнул порог магазина. И пусть перестать замечать специфический запах полностью не удалось, способность контролировать восприимчивость собственного носа помогла хотя бы не задохнуться.