Ремесло Теней: Игла Дживана

Глава 22. Сумеречной тропою

Если ночью Мероэ будто вымирал, то с приближением рассвета ситуация менялась лишь чуточку. Первые солнечные лучи уже облизывали верхушки городских шпилей, а на улицах по-прежнему практически ни души – местным жителям некуда было спешить. Недавно прошедший дождь оставил после себя мелкие лужицы и бодрящий запах свежести, вдыхая который мне было проще бороться с той растрепанностью чувств, что завладела мной после писем матери.

Добираться до таверны «Тибо» пришлось тем же способом, что и до космопорта. Отсутствие скоплений разумников на улицах только упростило задачу. Если Гетт и поднял шум по поводу моего побега, то это пока никак не проявилось. Разве что парочка патрульных машин встретилась по дороге, да и те просто проплыли мимо, не сумев распознать меня среди неухоженных клумб. Для них я был не более чем темным пятном, неподвижной тенью, неинтересной и легко забываемой.

Переулок Джиптан отличался от большинства прочих улочек Мероэ обилием разросшейся зелени. Густые верхушки паатов, дотягиваясь сюда из леса под городом, вгрызались в каменную кладку воздушными корнями, оплетая дома тонкими прутьями и превращая мелкие закутки и подворотни в настоящие скрытые убежища для бездомных и прочих опустившихся.

«Тибо» располагалась аккурат между двумя такими участками, насквозь пропитанными вонью отходов жизнедеятельности местных обитателей и запахом буйно цветущих лоз. Полуживые диоды вывески все еще мерцали, хотя света на улице уже было достаточно, чтоб это стало незаметным.

Я вошел внутрь – на этот раз как человек, – и с удивлением обнаружил, что заведение заполнено почти до отказа. Как будто час пик только-только начал спадать. Видно местное представление о ночном образе жизни не слишком отличалось от прочих уголков Империи. Народ развлекался в силу возможностей. Кое-кто резался в карты, но большинство примитивно заливало внутренности химическими соединениями, приводящими их организмы в состояние эйфории.

Для многих мое появление осталось незамеченным, а с теми, кто все-таки повернул голову, я обошелся так же, как с таможенником и патрульными. Даже если кому-то взбредет в голову припомнить, что это вообще сейчас было, ничего кроме размазанного черного пятна он воспроизвести не сможет.

Я двинулся к барной стойке, присматриваясь к завсегдатаям. Посчастливилось даже стать свидетелем короткой разборки, закончившейся тут же практически без шума и пыли, когда один выпивоха вырубил хуком справа своего разгорячившегося собутыльника.

Большинству, впрочем, не требовалось и этого. Разумники всех видов и мастей самостоятельно возили носами, хоботами и прочими обонятельными органами по грязным столикам, с трудом осознавая, где находятся.

Медленно поворачивая головой то влево, то вправо, я выискивал знакомые лица, однако никого не узнавал. Остановившись у стойки бара, уселся на высокий табурет. Бармен, явно утомленный после ночной смены, вяло предложил выпивку. Я попросил воды и развернулся лицом к выходу: вдруг кто знакомый появится.

Никаких признаков Занди или Эйтн. Что удивляло, ведь о времени условились заранее. Могло ли произойти что-то, заставившее их обоих задержаться? Вдруг Эйтн не удалось отделаться от Гетта, или Занди, услышав об убийстве, наотрез отказался идти со мною в лес?

Минуты текли, народ потихоньку расползался, а я нервничал только сильнее.

– Воды нет.

– Чего? – Я оглянулся.

Бармен сверлил меня покрасневшими от недосыпа и усталости глазами.

– Воды, говорю, нет. Бери нормальную выпивку или проваливай.

Подавив искушение показать ему, куда он может идти со своими правилами, я отмахнулся:

– На ваш выбор.

В итоге засел над грязным стаканом с дивным пойлом под названием «Слеза паата». Из чего этот коктейль был смешан, я бы даже гадать не взялся, но, пригубив, понял, что не все так плохо.

Именно в этот момент в поле зрения появился Изма. Затравленно оглядываясь по сторонам, он пробирался мимо столиков к стойке.

– Что так долго? – не удержался я от шпильки.

Слуга, казалось, смутился еще больше. Не поднимая глаз от замызганного пола, он промямлил:

– Возникли некоторые трудности с… в общем, была причина.

– Где граф?

– На заднем дворе ждет. Сюда, через подсобку. Я провожу.

Прежде чем уйти, я отсчитал за выпивку несколько монет и последовал за, как всегда, сгорбленным Измой, в проход, которым уже однажды воспользовался.

Он вывел меня во внутренний дворик, где обнаружился и Занди, замотанный в точно такую же, как у Измы поношенную робу неопределенного грязно-зеленого цвета, больше похожую на образец военной экипировки для пехоты. Граф обматывал голову длинным серым шарфом, но увидев меня, остановился и кивнул.

– Что это на вас надето? – Мой интерес был чисто академическим.

– Гораздо удобней для верховой езды, чем всякие мантии и прочие хламиды, – отозвался граф не в пример веселее, нежели я ожидал.

– А мы что, собираемся путешествовать верхом?

Но закономерный вопрос, сопровождаемый изумленным взглядом, остались без ответа.

– Я готова. – Из соседней двери появилась Эйтн. В охотничьем костюме защитного окраса она оставалась столь же неотразимой, как если бы надела бальное платье. И бластер с собой прихватила. В отличие от меня.