Ренессансные и средневековые новеллы

Юность короля и королевы

Урок верховой езды давался юному Стефану и юной же Мод с большими трудностями. Вот она сидит в седле, неловко держа поводья, а он водит ее коня на длинной веревке кругами. Стефан смотрит на то, как Мод улыбается нервною улыбкой. Он видит, как она боится. Теперь его очередь взбираться в седло, и он помогает Мод спуститься с коня.

Конь вороной, черный, как угольки, которые можно увидеть в камине поздней ночью. Его так и зовут - Уголек. Стефан взбирается в седло в одиночку, чуть не падая, но все же, как-то ему удалось взгромоздиться на смирного Уголька. Конь становится на дыбы, и Стефан снова чуть не падает. Слуга, который учит Стефана и Мод кататься верхом, держит поводья. 

- Вот так, спокойно, Уголек. - говорит Стефан, трепля коня по холке. 

Уголек надувает большие ноздри. Его карие глаза горят спокойным пламенем. Стефан смотрит на Мод, которая с интересом наблюдает за тем, как Стефан катается по огромному двору замка, который является с недавних пор их с Мод резиденцией. Они кузен и кузина, хотя они с детства играли вместе. Стефан старше Мод на три года - ему уже семнадцать.

Ей четырнадцать, она в простом сером платье, волосы ее убраны золотистыми шпильками. Тяжелыми косами опускаются они на ее плечи. У Мод длинные светлые волосы, в которых прячется солнце, что сейчас в зените.

Стефан пускает коня правильною рысью, и Мод завороженно смотрит на юного всадника. Уголек смирно трусит по засыпанному песком двору. Слуга с одобрением смотрит на будущего короля Стефана. Все правильно делает Стефан, и вдруг он пускает коня галопом по двору, кругами. Мод издает полувскрик-полувздох. 

- Стефан, вы же разобьетесь! Остановите Уголька! - кричит Мод, и ветер заглушает ее слова. Но Стефан обладает чутким слухом.

Он покорно останавливает Уголька. Мод улыбается, радостно и с облегчением. Стефан неумело спешивается. 

- Вот и отлично. - сказала Мод.

- Думаю, наш урок верховой езды окончен. - царственно сказал Стефан, и отпустил слугу. Тот поклонился и ушел. Его черные с проседью волосы развевались по ветру.

Стефан предложил Мод руку, и они вдвоем гуляют по крытой галерее замка. Каменные своды в романском стиле освещены небольшими факелами, которые с изяществом натыканы то там, то здесь. Стефан чувствует, что дрожит.

- Скажите, Мод, вы хотите стать королевой? - спросил Стефан обходительно.

- Скажете тоже, Стефан. Конечно же нет. Это ведь большая ответственность. А вы хотите править? - спросила Мод в ответ.

- Конечно же хочу. Я буду мудро править старушкой Англией. - гордо отчеканил Стефан.

- А вы не боитесь, что вас отравят? - спрашивает белокурая красавица Мод.

- Придворные помогут мне, отведав блюда первее меня. - так же гордо говорит Стефан.

- А я вот не хочу править. Что в этом хорошего? Только балы да приемы, приемы да балы. Да множество прошений, которые надо рассматривать. - Мод так хорошо осведомлена, что Стефану становится не по себе.

Стефан снова ведет ее во двор, где стоит привязанный к столбу Уголек. Мод подходит и нежно гладит Уголька по шелковистой шее. Блестящая шерсть этого коня черной масти лоснится под неумолимым солнцем. Стефан наблюдает, как Мод гладит коня. 

- Мод, вы любите нашего Уголька? - спросил Стефан.

- Да, очень. Обожаю лошадей. Но Уголек - особенный конь. Не такой, как все. Он смирный и добрый. Я думаю, если у животных есть душа, то у Уголька она - прекрасная. - с восхищением ответила Мод.

- Я уверен, что это так и есть. - почтительно сказал Стефан. И тоже потрепал коня по шее.

И накручивал на пальцы его длинную гриву, поражаясь чистоте этого благородного животного. Мод тоже погладила Уголька по гриве, и вдруг руки Стефана и Мод встретились. Их пальцы сплелись.

Стефан покраснел, но руку не отдернул. Мод тоже покраснела и слегка улыбнулась Стефану. Он увидел, что ей попросту нравится держать его за руку.

Стефан погладил ручку Мод большим пальцем. Мод ответила тем же. И что же она замышляет, подумалось Стефану.

- Спокойно, Уголек. Мы всего лишь держимся за руки с будущим королем Стефаном. - сказала Мод своим милым голосом.

У нее очень приятный голос, льющийся, как расплавленное золото. И Стефану становится жарковато. То ли от солнца, которое в самом зените - а то ли от близости Мод.

Наконец, их руки нехотя отодвинулись друг от друга. Стефан немного отошел, чтобы оценить всю картину издали. Мод в сером платье и вороной конь. Они словно сошли со старинной гравюры. Что Стефан и говорит, а Мод улыбается.

Стефан и Мод идут по лесной полянке, они гуляют вместе. Они степенно вышагивают, огибая пни и поваленные деревья. На одно из них они сели, чтобы отдохнуть. Стефан почему-то приобнимает Мод за плечи. Юная дева кладет ему голову на плечо, и щеки рыжего Стефана вспыхивают. Они красные, совсем как его одеяние.

- Скажите, Стефан, а вы любите лес? - спрашивает Мод.

- Очень. - вырывается у Стефана. Даже если бы она спросила, любит ли он чернокнижие, он бы так же ответил, что очень.

- Лес такой приятный. Пахнет хвоей и еловыми шишками. Здесь так красиво, Стефан. - поделилась впечатлениями Мод.

- Да. - неловко брякнул Стефан. И прижал Мод к себе крепче.

Так они сидели, а солнце медленно светило из-за верхушек деревьев. Потом они пошли гулять по замку. Стефан и Мод остановились в маленьком помещении, где повсюду были свалены доспехи, а у стены стояло очень много мечей. Кольчуги висели на стенах, сверкая своими кольцами. Мод провела рукой по одной из кольчуг.

- Как прекрасно. - промурлыкала она.

- Да, прекрасно. - повторил за ней Стефан.

- Надо спрятаться здесь ото всех. - предложила Мод.

- Пожалуй, так и сделаем. - да что же такое? Почему он во всем с ней соглашается?

И Стефан с Мод залезли под стол, на котором лежали доспехи. Мимо проходили слуги, кто-то брал доспехи со стола и нес их куда-то. А Стефана и Мод никто не видел, они слишком хорошо спрятались.