Реванш, или хорошие девочки любят плохих мальчиков

семнадцатая, Айрис

- Ее звали Айрис. Айрис Торн.
Лунный свет проникал на кухню. Давно остывший кофе стоял на журнальном столике, а взгляд Джейка был повернут далеко. Куда-то, куда мне ход был закрыт.
Я замерла. Значит, Айрис Торн. Девушка, которая связывала Джейка и Эмми, девушка, о которой я ничего никогда не слышала.
- Она жила здесь, в этой квартире, когда-то. Училась в нашей школе. По факту, два года назад или около того, - Джейк перевел задумчивый взгляд на меня, - как раз до того, как ты переехала, она была лучшей подругой Эмми, как и ты сейчас. Если честно, вы с ней во многом похожи… внешне, - он усмехнулся, уточняя, - но не суть. Я не знал ее хорошо, по крайней мере, хуже, чем тебя. В общем и целом, она была неплохой, училась хорошо, никогда не участвовала в сомнительных авантюрах. Оставляла впечатление… спокойной.
- Как я? – тихо спросила я.
Джейк перевел на меня рассеянный взгляд и чуть улыбнулся:
- Нет. Она была… другой.
«Хуже или лучше?»
«Тебя это так волнует?»
- В общем, Айрис жила здесь и была подругой Понд.
- Она тебе нравилась? – спросила я, хотя ответ и был очевиден.
В который раз Джейк взглянул на меня со странным недоумением в глазах.
- Нет. Наоборот, - Джейк вздохнул, - я нравился ей.
О. Значит, Айрис была одной из тех девушек, которые все время вьются вокруг Джейка.
- Она не вела себя так, как остальные, - Джейк словно прочитал мои мысли, - не бегала за мной, не приставала... и так далее. Не выглядела глупой. Просто… я знал, что нравлюсь ей. Она, кажется, знала, что это не взаимно. Так продолжалось некоторое время.
Я представила Джейка двухлетней давности. Пятнадцатилетнего подростка, еще не настолько язвительного и испорченного, хотя, наверное, уже знающего себе цену. Представила Айрис. Почему-то мое воображение рисовало ее брюнеткой с большими и наивными глазами олененка Бэмби. Красивую и миниатюрную, всегда с книгами в руках, с альбомом для рисования или музыкальным инструментом. Улыбающуюся не слишком широко, но искренне и открыто. Словно цветок.
- Иногда мы пересекались тут и там, вместе посещали некоторые уроки, общались. Потом все пошло наперекосяк, - продолжил Джейк.
Я затаила дыхание, слушая.
- В общем, кажется, у нее что-то случилось. Она стала реже приходить на занятия, иногда сбегала прямо с уроков, иногда приходила заплаканная или невыспавшаяся. Как-то ко мне пришла Эмми и спросила, не сделал ли я чего Айрис, - Джейк криво усмехнулся, - вообще-то, тогда мы вполне неплохо общались, хоть и не слишком долго, так что это было немного… неожиданно.
- Это на нее похоже, - кивнула я, - когда дело касается ее друзей, она удивительно честна и прямолинейна. Ее словно с катушек сносит.
- Наверное. В той ситуации она горой стояла за Айрис. Но это не слишком помогло, - Джейк продолжил, нахмурившись, - мне казалось, что Айрис все продолжает катиться по наклонной из-за чего-то… Хоть мы и не общались особо, это было ясно как божий день.
Я нахмурилась.
- Как-то она пришла ко мне домой. Бог знает, как и зачем она достала адрес, - Джейк все больше мрачнел. Он снова взял со столика чашку и начал вертеть ее в руках.
Теперь перед глазами встала совершенно другая картина. Джейк открывает дверь, а за ней стоит Айрис, только немного другая – волосы короче, заплаканные глаза, дерганные движения. Словно бы она и не она одновременно.
Джейк хмурится и пропускает ее внутрь. Она заходит, затравленно озираясь. Джейк – ее первая, скорее всего, любовь; наконец-то она у него дома. Но, похоже, она этому не рада.
Ее что-то мучает.
- Она была не в себе. Долго говорила что-то о том, что все пошло не в ту сторону, что она чувствует себя плохо... Мне показалось, что она под чем-то: пьяна или под наркотиками, поэтому я спросил, не стоит ли позвать Эмми, чтобы она ее забрала. Айрис сказала, что все в порядке и причина ее странного поведения в другом, хотя мне так не казалось.
- И в чем же? – тихо спросила я, когда пауза слишком затянулась.
- Айрис... рассказала о своих чувствах ко мне. Я подозревал об этом, но не до такой степени, - Джейк устало вздохнул, глядя на меня, - я посоветовал ей уйти и прийти, когда она будет чувствовать себя лучше. В тот момент мне действительно показалось, что она пьяна. Айрис, конечно же, стала это отрицать, но это было слишком очевидно. Мы... поссорились. Я позвонил Эмми, попросил забрать Айрис. Айрис обиделась и ушла. Я был слишком раздражен, чтобы найти ее.
- И что случилось потом? – прошептала я.
- Ее нашли утром, - Джейк перевел на меня взгляд, утративший всякую усталость, - прыгнула с крыши. Насмерть. Без записки. Ужасная трагедия, как написали потом газеты. Как оказалось, Айрис все-таки была под действием наркотиков. Еще одна жертва зависимости, так и не расцветший до конца цветок. Мало кто знал, что я был последним, кого она видела и с кем говорила. Только Эмми догадалась, что она покончила с собой из-за меня. Отсюда и ее отношение ко мне, и, наверное, мое отношение к ней. Не думаю, что здесь есть что рассказывать. Скоро история замялась. Ты переехала сюда, Эмми сосредоточилась на тебе, хотя я и не думал, что она захочет жить с кем-то после того, что случилось с Айрис. Вот в чем наша связь с Понд.
Я пораженно молчала. Кто же знал, что история окажется такой… пугающей. Такой темной.
Оказывается, прошлое Эмми и Джейка оказалось куда более мрачным, чем я могла себе представить. Самоубийство девушки, сидящей на наркотиках. Какой кошмар. И оба они считают себя виноватыми. Джейк – за то, что не знал и подтолкнул Айрис к самоубийству. Эмми – за то, что не смогла это остановить, хотя жила с Айрис и была ее лучшей подругой. Вот как.
- И что ты думаешь по этому поводу? – проговорил Джейк, отпив немного остывшего кофе.
Я на секунду закрыла глаза.
- Знаешь, - начала я, - меня здесь не было в то время. Я не знаю, какой была Айрис, не знаю, каким тогда был ты и какой была Эмми. Но вот что я знаю точно – ни ты, ни Эмми не могли знать всего, что происходило с Айрис. Даже если вам так казалось, всегда было что-то еще, что-то кроме наркотиков и несчастной любви. Не стоит винить себя из-за того, на что вы не могли повлиять.
- Да, но если бы я ее остановил, - проговорил Джейк, чуть склонив голову.
- Да, все могло бы быть по-другому, но все случилось так, как случилось, - покачала головой я, - мы никогда не узнаем. Но факт в том, что ты мог повлиять на ее выбор, но не сделать его за нее. Как и Эмми. Айрис решала, что делать, и она решила так. Возможно, так было лучше для нее, как ей самой казалось в тот момент, но это именно она прыгала с крыши. Не ты и не Эмми. Это не ваша вина. Вы не толкали ее туда. Это прозвучит избито, наверное, но все, что вам остается – жить дальше. Я так думаю, - задумчиво закончила я, криво улыбаясь, - моим словам можно верить, так уж сложилось, что у меня есть опыт в том, чтобы жить дальше.
Джейк с улыбкой покачал головой:
- Звучит рационально. И взвешенно. Думаю, к этому стоит прислушаться, раз уж я рассказал тебе все это.
- Это с тех пор вы с Эмми на ножах? – спросила я, убирая чашки из-под кофе в умывальник и загружая в кофеварку новую порцию будущего напитка.
- Наверное, - пожал плечами Джейк, - если честно, мы никогда и не дружили особо. Думаю, она ревновала Айрис ко мне.
Я покосилась на Джейка. Не шутит.
- Похоже на нее, - хмыкнула я, - то есть, на нынешнюю Эмми. Меня, по крайней мере, она пытается от тебя защитить.
Как я и рассчитывала, это замечание вернуло Джейка в его язвительное настроение.
- Когда тебе грозит смертельная опасность, она выбирает меньшее из зол, - хмыкнул парень, - но не думаю, что это дается ей легко.
- Она хочет как лучше, - фыркнула я.
- Да, я для тебя – определенно не «как лучше», - пробормотал Джейк неожиданно серьезно.
Зависла пауза.
- В любом случае, - я решила не отвечать на это замечание, побыстрее прерывая возникшую неловкость, - спасибо тебе.
- За что? – вопросительно изогнул бровь Джейк.
- За сегодня, - я разлила кофе по чашкам и отдала одну Джейку.
- Уточни, что ты имеешь в виду – ту часть, где я стою под дверью, ничего не делая, пока человек, преследующий тебя, пишет на твоей двери угрожающие фразы, ту, где я напрашиваюсь к тебе ночевать или ту, где я рассказываю тебе пугающую историю из прошлого? – ухмыльнулся Джейк.
- За ту часть, где ты портишь мою любимую чашку и подстерегаешь меня на моей же кухне, - хмыкнула я.
- Всегда пожалуйста, - Джейк одарил меня язвительным взглядом.
«За ту, где ты оказываешься рядом, когда мне это нужно».
***
Ранним утром Джейк предпочел ускользнуть, пока шансы увидеть его у кого-то постороннего были минимальны. Подумав и решив, что планы на день менять не стоит, я вышла в круглосуточный магазин и купила кофе на замену тому, что закончился ночью, отправила Эмили просьбу написать, когда к ней можно будет зайти, и завалилась спать.
Для разнообразия сон мой был легким, без сновидений и тревог. Наверное, впервые за несколько недель я спала спокойно, без кошмаров, и, встав в десять часов утра, чувствовала себя намного лучше, чем когда ложилась.
Сном казалось как раз все произошедшее ночью. Сначала этот стук, потом надпись, потом разговор с Джейком и история Айрис. Проснувшись, я даже сходила на кухню – проверить, действительно ли лежат в умывальнике чашки, которые я оставила там ночью. Искомые ёмкости были на месте, а значит, наш разговор с Джейком и вправду состоялся. Никогда бы не подумала, что все повернется... так.
Айрис. Девушка, жившая тут. Точно так же покупавшая кофе. Смеющаяся над шутками Эмми. Она жила в моей комнате, точнее, я живу в ее комнате, наверное.
Девушка, по вечерам, скорее всего, мечтавшая о Джейке. Наблюдавшая за ним в школе и изредка набиравшаяся смелости подойти к нему и заговорить.
«Кажется, Джейк ошибся – у вас явно больше общего, чем просто внешность».
«Не знаю, нравится мне это или не очень».
Ладно, в общем, сегодня Джейк уходит на задний план. Эмми, расследование, Пэрриш и этот... Манкей.
Где же я слышала эту фамилию?
Телефон пиликнул, извещая о получении СМС. Эмми?
Так и есть. Выразив свое недовольство тем, что я полностью забила на учебу, подруга все же сказала, что будет свободна где-то через час. Что ж, идеально.
Приведя себя в порядок и собрав в сумку все необходимое, я заскочила в магазин и купила Эмми немного еды. Насколько я знаю, сейчас это то, что ей нужно.
Уже через полчаса я была у нее. Привычно отметившись у стойки регистрации, я медленно пошла к палате Эмми, думая о том, что из вчерашнего стоит ей рассказать, а что пока стоит оставить при себе.
Как бы я не противилась тому, что у Эмми есть от меня секреты, придется мириться с этим, как и с тем, что про Айрис она будет готова мне рассказать… когда будет готова к этому. Иначе и не скажешь. А до того времени мне придется подождать и не толкать ее к этому. Наверное, стоит умолчать о том, что Джейк мне рассказал. И вообще о том, что он ночевал у нас.
«О, это точно не обрадует ее. Особенно тот факт, что он ночевал на ее кровати».
Я хмыкнула. Хоть в чем-то я с собой согласна.
Как только я добралась до палаты Эмми, вопрос о том, рассказывать ли ей что-то, отпал сам собой. Из-за двери слышались смешки и обрывки фраз:
- Я не думаю, что… уйти?
- Чепуха… увидишь.
- … придет?
Среди шума и гама в палате явно слышался голос Эмми.
- Утречка! – пропела я, влетая в палату. Веселье, похоже, было в самом разгаре. На кровати Эмми, временно превращенной в какое-то подобие карточного стола, сидели трое – Эмми, Дэвид и Александр. Он вообще уходил? – Кажется, у вас тут вечеринка.
- Именно, - улыбнулась Эмми, - Дэвид зашел буквально пару минут назад. Похоже, вы, ребята, используете любую отговорку, чтобы пропустить занятия.
- А у вас снова дежурство? – хмыкнула я, сгружая еду рядом с Эмми, которая тут же восхищенно запустила руки в пакет.
- Можно и так сказать. Если я не буду проводить здесь хотя бы полчаса в день, Эмили наплюет на лечение и просто уйдет домой, потому что ей скучно, - протянул Александр, улыбаясь. Ничего себе, а сегодня он явно уверенней, чем вчера.
- Не сомневаюсь, - в тон ему проговорила я, - вижу, общение с вами идет Эмми на пользу. Она явно выглядит лучше, чем вчера.
Щеки Эмми чуть порозовели, а она сама фыркнула, одарив меня красноречивым взглядом:
- Ты сегодня своим ходом или тебя, кхм, подбросили?
Я прищурилась. Один – один.
- У меня пока нет личного водителя, - хмыкнула я.
- А вот вчера мне так не показалось, - парировала Эмми.
- Мы вам не мешаем, девушки? – Дэвид улыбнулся мне, пододвигаясь и освобождая место, - можем отложить игру, пока вы не выясните отношения.
Я только фыркнула, садясь рядом с ним и отпивая воды из стакана, стоящего рядом.
- Ладно, давай с нами, - примирительно проговорила Эмми, протягивая мне печенье, - сыграем партию в покер, пока эти нудные врачи не пришли и не обломали все веселье.
Александр возмущенно фыркнул, правда, тут же рассмеялся в унисон с Эмми. Дэвид, тоже улыбаясь, подмигнул мне.
Я почувствовала, как внутри что-то как будто теплеет. Ужасы и невероятные открытия предыдущей ночи сменились спокойным умиротворением. Я здесь, рядом с друзьями. Сейчас мне ничего не угрожает, и я могу спокойно расслабиться.
- Давай, - я улыбнулась Эмми в ответ, - только, чур, не жульничать.
- Ничего не обещаю, - фыркнул Дэвид, - попробуй поймать меня на горячем.
Я шутливо толкнула его в бок, рассмеявшись.
«Все хорошо».
***
Одна партия в покер каким-то образом затянулась на несколько часов. После ужасов этой ночи улыбка Эмми, смех Дэвида и даже спокойные замечания Александра казались невероятно счастливым сном, и я наслаждалась им изо всех сил. С каждой шуткой, с каждой улыбкой я снова и снова убеждалась, что сделала правильный выбор, устроив себе выходной и решив провести его с Эмми.
Спустя пару часов Александр ушел, извинившись. Эмми проводила его странным, чуть грустным взглядом, взяв обещание вернуться завтра. На секунду я даже почувствовала слабый укол ревности. Кажется, даже меня она не ждала так сильно.
- Все в порядке, Мышь? – Эмми повернулась ко мне. - Как прошла ночь в пустой квартире?
Дэвид с интересом уставился на меня.
Я с трудом удержалась от того, чтобы не покраснеть и не отвести взгляд. Врать Эмми – то же самое, что врать детектору лжи. Она в любом случае подловит меня и заставит сказать правду.
- Хм… я не чувствовала себя одиноко, - улыбнулась я уголком губ, - но было страшновато. Выспаться ночью так и не удалось.
Кажется, Эмми удовлетворил ответ, и она картинно надула губы:
- Тебе не было одиноко без меня? Какая жалость.
- Шучу, без тебя совершенно не то, - рассмеялась я, касаясь ее руки, - когда ты вернешься?
- Думаю, послезавтра меня выпишут, - пожала плечами Эмми, - кризис миновал, по крайней мере, так говорит Александр.
- Ну, раз Александр так говорит… - многозначительно фыркнула я, увернувшись от тычка в бок.
- Кажется, здесь становится жарко, - вдруг рассмеялся Дэвид, глядя на чуть порозовевшее лицо Эмми, - я схожу за минералкой. Вам взять что-нибудь?
- Нет, спасибо, - улыбнулась я, - а вот Эмми, похоже, не помешает освежиться.
Девушка возмущенно фыркнула, переводя на меня взгляд:
- Общение с Армстронгом на тебя дурно влияет.
Я замерла. Имя Джейка в нашем разговоре сегодня звучало впервые, и это словно вернуло меня с небес на землю, напомнив о том, что произошло этой ночью. И о том, что произошло утром.
Изменение в моем настроении не укрылось от Эмми. Она смотрела на меня, чуть прищурившись. Этот взгляд был мне слишком хорошо знаком.
- Впрочем, здесь и правда жарковато, - как ни в чем не бывало протянула она, улыбнувшись, но ее глаза оставались прохладными, - думаю, минералка не такая уж и плохая идея.
- Я схожу с Дэвидом, - улыбнулась я, отводя взгляд. Оставаться наедине с Эмми не хотелось – она определенно захочет узнать все, и я совершенно точно проговорюсь или запутаюсь. Сейчас эти волнения ни к чему – ни ей, ни мне не нужны ссоры и недоверие.
- Я хотела поговорить с тобой о… проекте, - Эмми покачала головой, словно бы говоря «Не отвертишься, даже не пытайся», - кажется, мне все же придется его сдать.
Дэвид покачал головой, натянуто улыбнувшись. Не слишком-то честно по отношению к нему, но я и так уже успела пожалеть о том, что рассказала обо всем этом Эмми. Если еще и Дэвид в это ввяжется вслед за Эмми и Джейком, ничего хорошего из этого не выйдет.
Как только дверь за парнем закрылась, Эмми повернулась ко мне и уставилась на меня взглядом, не обещающим ничего хорошего.
- Что случилось? – я попыталась было открыть рот, но девушка покачала головой, - даже не думай отпираться. Я же вижу, что что-то произошло. В этом как-то замешан Армстронг?
Я вздохнула:
- Эмми…
- Я так и думала, - перебила она меня. В ее взгляде сквозила вполне ощутимая обида, - когда вы двое рядом, обязательно что-то происходит, и наоборот. Расскажи мне.
- Ничего, о чем ты должна беспокоиться, - успокаивающе улыбнулась я, но Эмми только скрестила руки на груди. С каждой секундой ее хорошее настроение улетучивалось. Она волнуется из-за того, что произошло, или из-за того, что рядом со мной был Джейк?
Кажется, я могла ее понять. Она потеряла свою лучшую подругу, как ей казалось, по вине Джейка. Скорее всего, она винила и себя – Бог знает, в чем именно – и сложившаяся сейчас ситуация начинала ее бесить. Если Айрис хотя бы была рядом с ней, позволяя ей сделать какие-то выводы или хотя бы заметить, что не так, то сейчас она может только догадываться.
Меня бы это тоже выводило.
- Вчера Джейк привез мне досье на того мужчину со шрамом, - начала я, тщательно подбирая слова и думая о том, что именно стоит сказать, - когда он приехал, я заметила, что кто-то следует за ним, и этот кто-то определенно караулил нас под дверью. Он немного пошумел и ушел, но это было… жутко. Когда Джейк уехал, его уже не было. Вот и все.
Идеально. Не пришлось упоминать стук, надпись и ночевку Джейка. По сути, я даже не соврала.
«Соврать и недоговорить – почти одно и то же».
«Почти».
- Это плохо, - Эмми поджала губы, - мне жаль, что я не могу быть рядом с тобой, и меня настораживает то, что Джейк крутится около тебя…
- Это к лучшему, - я попыталась улыбнуться, - чем меньше ты влезешь в это, тем лучше будет для тебя.
- Держу пари, с Армстронгом эта фраза не прокатила, - фыркнула Эмми, глядя в окно, - в любом случае, похоже, у меня нет выбора. Просто, Кейт…
- Что?
Эмми вздохнула, глядя на меня. В ее взгляде скользнула грусть. Теперь я хотя бы знала, в чем дело. Айрис.
Теперь мне казалось, что ее фигура висит где-то здесь, словно призрак. Висит между мной и Эмми, вбирая в себя каждое незаконченное предложение, каждый вздох, каждый секрет. Она сама – большой секрет, висящий в воздухе межу Армстронгом и Эмми, разговаривающими и спорящими. Причина, которая никогда не исчезнет.
- Я уже говорила тебе это. И не раз... Но, похоже, мои слова так и не достигли цели, - печально улыбнулась Эмми, переводя на меня взгляд и сжимая в руках край больничного одеяла, - Джейк не тот человек, которому можно доверять. У меня есть причины думать так.
«Потому что он не смог помешать Айрис убить себя?»
Я едва сдержалась, чтобы не выпалить это вслух, но вовремя прикусила язык. Это совершенно не то, что нам нужно.
- Я не собираюсь читать тебе нотации или запрещать что-то, - продолжила Эмми, - в такой ситуации нужно выбирать из двух зол меньшее, и Джейк – меньшее зло.
Я хмыкнула. Джейк говорил вчера то же самое, надо же. Похоже, у них больше общего, чем я думала раньше.
- Просто… Кейт, не дай ему залезть в твою голову, и, если он еще этого не сделал, не дай ему залезть в твое сердце. Он совершенно не такой, каким кажется. И если ты что-то чувствуешь к нему…
- Я… - я возмущенно подняла руку, перебивая Эмми, но она продолжила:
- Если ты что-то чувствуешь к Джейку, подумай дважды, чувствуешь ли ты это к настоящему Джейку или к тому, каким он хочет себя показать тебе.
«В точку».
В одном Эмми была права. Я не знала, когда Джейк притворялся, а когда был серьезен, когда играл роль, а когда был собой. Да и нужно ли это мне? Боюсь, что нет.
Я не Айрис.
- Кхм, - вдруг прозвучало от двери.
На секунду мне показалось, что это Джейк, возможно, из-за того, что только что он занимал все мои мысли. Я обернулась, уже собираясь спросить, что он здесь делает…
Естественно, это был Дэвид. Меня прошиб холодный пот – он все слышал?
Я вгляделась в его лицо. На нем блуждала задумчивая улыбка, не слишком подходящая человеку, который только что услышал столь странный разговор.
- Я принес минералку, - он взмахнул бутылочкой в воздухе, - не смотри на меня так.
- Да, я… - обернувшись к Эмми, я заметила на ее лице то же обескураженное выражение, - прости, не выспалась.
- Все в порядке, - невинная улыбка Дэвида не содержала в себе даже намека на то, что он, возможно, только что подслушал, а переспрашивать что-то было бы глупо, поэтому я просто улыбнулась в ответ, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно непринужденней:
- И как давно ты там стоишь?
Дэвид пожал плечами:
- Вообще-то, я не стоял, а только подошел. А что, - он ухмыльнулся, - вы обсуждали меня?
- Конечно, - протянула Эмми, ощутимо расслабляясь, - Кейт уже успела по тебе соскучиться.
Дэвид хмыкнул, подмигивая мне. Я закатила глаза:
- Ничего подобного... Даже если так, это все равно был бы секрет, Понд.
Эмми послала мне воздушный поцелуй:
- Окей, голубки, мне пора лечиться, чтобы больше не оставлять тебя, милая моя Кейт, одну. Так что будьте добры вовремя унести свои задницы из моей палаты. Спасибо.
- Фи, Эмми, - я фыркнула, - как грубо. Пойдем, Дэвид?
- Пойдем, - улыбнулся парень, - Эмми, мы зайдем завтра?
- Если принесете мне шоколад, - девушка рассмеялась. - Удачи.
Махнув на прощание Эмми, мы вышли в коридор.
- Кажется, она почти поправилась, - хмыкнул Дэвид, открывая передо мной дверь.
- Думаю, Александр играет в этом не последнюю роль, - в тон ему ответила я. Действительно, я и не думала, что эти двое смогут подружиться. А может, даже и больше… - я такого не ожидала.
- Если она переедет к нему в больницу на постоянной основе, я обязательно составлю тебе компанию, чтобы избавить от одиночества, - рассмеялся Дэвид.
- Даже не сомневаюсь в этом, - проговорила я, усмехаясь, - ладно, не столь важно. Расскажи лучше, ради Бога, как Дэвид Джонс решился на то, чтобы прогулять занятия в школе?
Мы рассмеялись в унисон.
Вот это я называю выходным.
***
К сожалению, когда я, попрощавшись с Дэвидом и закрыв за собой дверь квартиры, очутилась в полном одиночестве, мне пришлось мириться с суровой реальностью.
На часах было четыре часа, и остаток дня должен был пройти не столь радужно.
Поиск информации, связанной с Пэрришем, я решила начать с той истории об опытах на животных. Доктор Итан Манкей, человек, в интересах которого работал Пэрриш.
Поиск, к сожалению, занял много времени, но дал мне гораздо меньше информации, чем я рассчитывала. Итан Манкей был совершенно неизвестен до недавних пор, занимаясь разработкой лекарств в какой-то фирме. Похоже, потом ему не на шутку повезло – он основал собственную лабораторию, тогда еще не слишком известную. Попадалась информация о научных докладах Манкея, но, к сожалению, из них я узнала мало полезного – слишком много научных терминов и слишком мало часов биологии в школе. Единственное, в чем я была уверена – к Манкею относились неоднозначно из-за его работы над медикаментами. Похоже, испытания лекарств и вакцин на животных нравились не всем.
Скорее всего, это жутко тормозило работу Манкея, потому что нападок в конце концов стало слишком много. По сути, отдельно все эти организации не могли причинить ему вреда, но все вместе создавало ощущение снежного кома, катящегося вперед, прямо на лабораторию Манкея.
А потом все это вдруг прекратилось. Работа в лаборатории пошла в гору, вскоре сделав её одной из известнейших в Америке. Манкей продвинулся далеко вперед, и в данный момент являлся владельцем целой сети медицинских учреждений.
Я нахмурилась. Так что же случилось тогда, когда внезапно все нападки прекратились?..
Два с лишним года назад.
Кажется, все ниточки складывались в одну картину.
Я достала досье на Пэрриша, бегло просмотрев записи еще раз. Так и есть. Именно тогда и произошли все эти смерти – лидер экологического движения, детектив, занимающийся расследованиями… Пэрриш убил их всех в угоду Манкею.
И моего отца.
Какое он имел отношение к Манкею? Какое к нему отношение имею я?
Я вздохнула. В голову ничего не приходило. Отец не был экологом, и, тем более, врачом. Никогда не занимался ничем подобным, будучи юристом. Возможно, он сталкивался с ним по работе… но как?
В голову пришла идея. Со вздохом я подошла к письменному столу, и, выдвинув ящик, достала оттуда старую потрепанную книгу в зеленом переплете.
Отцовский ежедневник.
Самое ценное, что оказалось в той сумке, которую я схватила, уезжая сюда.
В первые дни здесь я часто перечитывала записи, оставленные аккуратным отцовским почерком. «Ужин в «Двух китах»», «слушание по делу М. Доусона», «поездка в Нью-Йорк».
Все эти планы, расписания и фамилии вселяли в меня уверенность в том, что отец не мог покончить жизнь самоубийством. Человек, выжимающий из жизни так много всего, не мог просто взять и покончить с собой. Слишком много всего было в его жизни: он строил планы, назначал встречи, насыщал свой день под завязку.
После того дня… его распорядок был расписан на неделю вперед.
Он не думал, что умрет.
Он не хотел этого.
Я провела пальцами по обложке записной книжки. Она хранила отцовскую жизнь до сих пор, спустя столько лет. И будет хранить дальше, пока я в это верю.
- Посмотрим, - пробормотала я, бережно открывая книгу.
Ровные строчки записей. Я начала сначала, пытаясь выхватить из сплошного текста знакомую фамилию, инициалы, название лаборатории, хоть что-то…
Спустя полчаса я отыскала нужную запись.
Месяц до смерти отца, запись «18:00 - Встреча с клиентом. Лаборатория И. М.».
Значит, Манкей был клиентом отца. Неудивительно, что ему понадобилась юридическая помощь в делах с экологическими активистами.
Спустя неделю следовала новая запись. «Разговор с Э. Лидделом (из-за И. М.)»
Я бросилась к записям о Пэррише.
Э. Лиддел – тот человек, раскритиковавший Манкея, который потом умер от приступа астмы.
Теперь я точно была уверена, что астмой там и не пахло.
От этого открытия мурашки пошли по коже. Значит, отец действительно был связан с Манкеем самым прямым образом. Это Манкей убил его. Но за что? Ведь если Манкей был его клиентом…
Я продолжила листать ежедневник, пытаясь обнаружить еще что-то. И это «что-то» обнаружилось совсем скоро.
Неделя до смерти отца.
«Отнести образцы Лаборатории И. М. в Исследовательский Центр».
Внутри все похолодело. Картина внутри моей головы уже сложилась, словно пазл, из кучи разрозненных кусочков, которые вдруг оказались частью чего-то одного, но мне требовалось последнее подтверждение.
Не теряя времени, я перевернула сразу несколько страниц, открыв ту, которая была посвящена дате за день до смерти отца. На этой странице была только одна запись.
«Разговор с И. М.»
Внизу карандашом, явно на скорую руку, была приписана еще одна фраза: «спрятать копии».
Я вздрогнула. Копии. Кажется, я знаю, о каких копиях идет речь. Все складывалось в идеальную картину.
Отец отнес образцы препаратов Манкея в Исследовательский Центр. Скорее всего, результаты пришли как раз в день до убийства отца. Можно только догадываться о том, что в них было, но в этот же день отец говорил с Манкеем, а через день был убит.
Все складывается.
Спрятать копии. Отец сделал копии результатов, за которые его убили. Вопрос в том, успел ли он их спрятать, как собирался.
Вот как все было. Значит, я была права. Значит, отец умер не просто так, он не покончил с собой.
Но при чем здесь я, ради всего святого?
Все это казалось каким-то сном, в который раз за последние сутки. Мой мозг отказывался верить в то, что все это не чудовищные совпадения, и в то же время не хотел принимать то, что такие совпадения вообще существуют.
Словно находясь в трансе, я взяла в руки мобильный телефон. Нажав несколько кнопок и едва успев услышать гудок, я вздохнула. Через пару секунд послышался щелчок и удивленный голос на том конце провода:
- Кейтилин?
- Да, мам, - вздохнула я, - это я.
- Что-то случилось? Ты в порядке? – голос мамы звучал озабоченно.
- Все хорошо. Я хотела кое-что у тебя спросить.
- Что? – теперь мама была в еще большем недоумении.
Я вздохнула, лихорадочно соображая. Еще пару секунд назад я не задумывалась о том, как это будет звучать. «Привет, мам, я просто хотела спросить, ты знала о докторе Манкее? А, это просто человек, убивший папу», или «Мам, что ты знаешь об Итане Манкее? Кто это? Неважно. Пожалуйста, не ищи его, а то, чего доброго, оставишь меня круглой сиротой». Мама и так до сих пор считает меня сумасшедшей, и, услышав такое, снова посадит на таблетки или отправит к психиатру, любое неосторожное слово которого будет воспринято мамой, как сигнал к действию.
- Кейтилин? Что ты хотела? – вот они, нотки подозрения в голосе мамы. Я слишком хорошо их помню.
- Мам, - я прикусила губу, пытаясь говорить максимально спокойно, - что ты знаешь об Итане Манкее?
- А в чем дело? – ну вот, началось. Она подозревает меня в том, что я «снова вернулась к своим фантазиям».
- Поручение от редакции школьной газеты, - вдруг пробубнила я, толком не осознав, что именно говорю, - я пишу о нем статью, он занимается благотворительностью и помогает школе. Мне показалось, что я слышала где-то его имя. Он был папиным клиентом?
- Да, солнышко, - в мамином голосе звучало облегчение, - одним из последних его клиентов. Я хорошо его запомнила, он приходил к нам несколько раз, как-то мы ужинали вместе. Его лаборатория хотела защититься от нападок экологических активистов, именно поэтому ему понадобилась помощь отца.
- Каким он был? – вдруг спросила я, тут же добавив: - Мне хотелось бы услышать какое-то… личное впечатление.
Естественно, ни о чем подобном не шло и речи, но почему-то мне захотелось узнать, каким он был – убийца моего отца. Каким он показался маме, не знающей правды. Мной овладело почти что маниакальное желание узнать об этом человеке что-то большее, чем просто факты из биографии.
- Он был… представительным, - протянула мама, - по-моему, немного слишком высокомерным и властным. Еще эта его жуткая улыбка… По крайней мере, мне рядом с ним было не очень удобно. Но, нужно сказать, от него веяло внушительностью. Как будто он родился в костюме и с тростью в руке, - рассмеялась она.
- Это все, что ты можешь вспомнить? – спросила я, вздохнув. Не густо.
- Наверное, да… знаешь, мне кажется, было еще что-то, но вряд ли это поможет в написании статьи… Надо же, я и сама об этом не задумывалась, - пробормотала мама.
- Говори, пожалуйста, - я затаила дыхание.
- Перед тем, как твой отец… умер, - мама запнулась, - он вроде бы поссорился с мистером Манкеем. По крайней мере, он хотел передать его другим юристам, это точно.
- Да? Спасибо, мам, - вот оно. Значит, все это правда. Теперь я была в этом уверена.
- Не за что, дорогая, - растерянно проговорила мама, - вряд ли я смогла помочь.
- Нет, ты помогла, спасибо, - я бросила взгляд на письменный стол. Все это еще придется сложить в кучу и вытянуть самое главное, - извини, если отвлекла.
- Ничего. Кейтилин, погоди, - мама выпалила это в трубку, словно бы не давая самой себе времени на раздумья.
- Да? – я поджала губы.
- Я рада, что ты живешь дальше, - вдруг проговорила она, - я рада, что ты справилась и оставила смерть отца в прошлом. Знаю, было трудно, и я иногда жалела, что отпустила тебя так далеко одну, но… знаешь, теперь я уверена, что ты справилась. Ты молодец, дорогая. Я тобой горжусь.
Я замерла, чувствуя, как внутри что-то переворачивается и медленно замерзает.
Справилась? Смогла жить дальше?
Если бы ты знала, мам. Если бы ты знала…
- Да, спасибо, знаешь, мне пора, - скороговоркой выпалила я.
- Я рада, что ты позвонила, - в мамином голосе угадывалась улыбка.
Вздохнув, я отключилась.
«Извини, мам. Я вряд ли оправдаю твои ожидания».
Я бросила взгляд на письменный стол. Масштаб того, что происходило со мной и вокруг меня, поражал. Все это напоминало спираль, в центре которой я стояла, и чем дольше я там находилась, тем больше народу эта спираль затягивала. Вокруг меня на ближней оси вращался отец, потом – умерший ни за что Соул, Джейк, Эмми, Дэвид, Александр; вслед за ними шли Пэрриш и его жертвы. Сегодня спираль развернулась еще немного, и теперь на ней, словно бусины на нитке, висели доктор Манкей и Айрис.
Телефон тихо пиликнул, извещая о входящем сообщении. Я задумчиво смотрела в окно, машинально перебирая бумаги и фотографии.
Еще один писк.
Спустя пять минут – еще один.
Вздохнув, я взяла телефон в руки и разблокировала его. Экран тускло светился в темноте, все же заставляя меня щуриться.
«Мышь, ты жива?»
Я фыркнула. Джейк. И не поймешь, шутит он или серьезен.
Спустя пару минут: «Не игнорь меня, Мышь, я знаю, что ты там».
Третье сообщение: «Мышь, не шути так».
Джейк, Эмми, Дэвид, Александр. Пэрриш, Манкей, Айрис. Гора жертв, умело скрытых где-то в темноте.
Мой отец.
Кто-то уже ввязался, кому-то еще предстоит, кого-то можно уберечь. Например, Джейка, так настойчиво посылающего мне сообщения. Это – не его история, не его крест. Все слишком серьезно. Я могу просто ничего ему не говорить, так будет лучше.
Еще одно сообщение.
«Мышь, я выезжаю. Если в течение минуты не остановишь меня, буду у тебя быстрее, чем ты наберешь мой номер».
Мне предстоит либо развернуть эту спираль, освободиться и освободить всех ее пленников, либо быть ею задушенной, повиснуть и медленно уйти вдаль, освобождая место для новых жертв. Третьего не дано. Нельзя отмотать время назад и сделать вид, что последней недели не было. Нельзя стереть память Джейку и Эмми. Нельзя закрыться и не отвечать на сообщения.
Не давая себе времени одуматься, я быстро набрала сообщение.
«Нашла кое-что на Манкея».
Ответ пришел буквально через секунду.
«Я выезжаю в любом случае».
Я вздохнула, на миг закрывая глаза. Похоже, мне ничего не изменить.
«Извини, Джейк».
«За что?»
Я горько усмехнулась.
За то, что не смогла держать тебя подальше.
Во всех смыслах.