Ревизор по драконьему билету

Пролог

Она бежала со всех ног, пряча под капюшоном лицо. Позади доносились рычание гончих и крики неотстающей стражи. И если последних можно было одурманить обычным мороком, то чутье псов становилось главной проблемой!

— Не для того я столько готовилась, чтобы дать себя схватить! — Девушка вынула из-за пазухи свернутый платок. — Получайте, шавки цепные!

Одним резким взмахом она распылила его содержимое. Порошок на долю секунды замерцал в воздухе, а после растворился, будто его и вовсе не было. Лай преследовавших псов сменился скулежом и визгом. Они принялись агрессивно тереть лапами морды.

— Проклятье! — Эхом донесся крик стража. — Что эта ведьма сделала с гончими императора?!

— Она алхимик, забыл? Напрасно мы ее недооценивали!

Девушка не стала вслушиваться в их разговор. Главное — поскорее скрыться из виду и как можно незаметнее выбраться из города! Ведь о краже уже прознали…

Надо же было такому случиться! План, продуманный до мелочей, провалился из-за этого напыщенного дракона, так не кстати сменившего систему безопасности сокровищницы! Она усмехнулась — как оказалось, не зря драконья братия кичиться интуицией!

Достав из кармана брюк следующий узелок, высыпала его содержимое на ладонь, обернулась через плечо и подула. Творение алхимика повисло в воздухе, образуя невидимую, но непроходимую стену. Это должно помочь выиграть время, пока стражи двинутся в обход.

Бесконечное число коридоров, дорогу по которым девушка запоминала неделю, наконец осталось позади. Тенью она выскользнула во двор дворца и ринулась к восточным воротам.

— Далеко собралась, Сильвия?

Удар атакующего заклинания пришелся на спину. Алхимик, пролетев еще пару метров, упала, еле успев закрыть лицо. Адская боль прошлась по всему телу — нападавший не поскупился на силы, вкладываемые в заклинание.

— Неужели ты наивно полагала, что тебе позволят уйти, да еще прихватить с собой Алый Дождь?

Этот голос Сильвия могла распознать из тысячи.  Больше трех лет работы бок о бок, десятки исследований…

— Ты никогда не доверял мне, Гарольд… Верно? — прохрипела Сильвия, борясь с головокружением. — Признайся, идея сменить пароль на выходе из сокровищницы была твоей?!

— Я надеялся, ты одумаешься… Видимо, напрасно. — Гарольд подступил ближе. — Жаль. Ты была талантливым алхимиком, одним из выдающихся…

Превозмогая ломоту в костях, Сильвия подняла голову и встретилась с глазами цвета янтаря. Гарольд смотрел на нее хладнокровно, сверху вниз, не выражая никаких эмоций. В его руках были громоздкие металлические кандалы — и далеко не обычные.

— Оковы, блокирующие магию? — алхимик нервно рассмеялась, заметив красные всполохи на металле. — Отправишь меня в тюрьму? Или запрешь в Башне отчаяния?

— Не волнуйся, неудобство от кандалов ты потерпишь только в эту ночь.

— А потом?

— Тебя ждет эшафот.

Архимаг сказал это так, будто на завтра была запланирована обыкновенная прогулка, а не ее собственная казнь. Даже не проведут судебное разбирательство ради приличия?

— Суд — пустая трата времени, — словно читая девушку, как открытую книгу, заявил бывший компаньон. — Ты подписала себе смертный приговор, когда решила бежать из императорской сокровищницы с кристаллом.

— Алый Дождь принадлежит семье Моро! — Злость придавала ей сил. — Моя мать, путешествуя по межмирью, привезла его с собой! Императорская чета не имела права его отнимать! Так что я не украла — лишь вернула свое!

— Пустые отговорки! — Архимаг сделал пас рукой, вновь сбивая с ног с трудом поднявшуюся девушку. — Просто верни его — и понесешь заслуженное наказание.

Пузырек с восстанавливающим зельем, который она достала из-за пазухи, выбили из рук метко брошенной огненной сферой. Гарольд не щадил ее ни капли.

— Чтоб тебя, Гарольд!.. — зашипела Сильвия, ощущая себя пташкой в клетке.

— Больше повторять не буду. Верни кристалл!

Это еще не конец! Она обязательно найдет выход! Непременно! Преодолеть столько всего и в конечном счете прийти ни к чему? Ни за что!

Медленно ступая, архимаг подошел к Сильвии и поднял одним резким движением. Он молча смотрел на девушку, теряя самообладания.

— Получай!

Гарольд взревел, пытаясь очистить глаза от брошенной в них земли. Улучив момент, алхимик собрала всю волю в кулак и из последних сил сделала рывок к воротам… чтобы в нескольких шагах от цели упасть навзничь, издав слабый вздох.

Тяжело дыша, Гарольд вытащил магический дротик из плеча девушки, а из внутреннего кармана ее плаща — Алый Дождь.

В эту ночь Сильвия Моро встретила свой приговор…