Рифеддол: иллюзия истины

Глава 1. Таинственный незнакомец

"Снова семь утра. Снова рабочий день. Снова слушать нелепые приказы чокнутого начальника", - с недовольством думала лежащая на кровати девушка лет двадцати пяти. Хоть и было раннее утро, солнечные лучи уже светили ярко и нетерпеливо пробирались сквозь узкое отверстие между шторами, попадая прямо на лицо нашей героини.
- Ну всё, Кейт, пора вставать. Деньги сами себя не заработают, - сказала она себе и лениво спустила ноги на пол. Подошла к окну, нехотя раздвинув шторы, позволяя солнечным лучам осветить полностью всю свою фигуру и щурясь от яркого света. Открыв окно и впустив свежий воздух, приятно пахнущий скошенным газоном, Кейт пошла собираться на работу. Приготовления заняли всего пол часа, и вот она уже стояла у входной двери, последний раз взглянув на себя в зеркало. Оттуда ей ответила таким же взглядом стройная голубоглазая шатенка худощавого телосложения, но отнюдь не выглядевшая хрупкой. Надета на ней была чёрная футболка с принтом известной рок группы, и рваные светлые джинсы.
- К бою готова, - отчеканила девушка, подмигнув своему отражению, и вылетела из квартиры. Кейт жила самостоятельно уже три года. На время учёбы в университете она находилась под крылом родителей, ибо они всегда сильно опекали её, да и идти до учебного корпуса было недалеко. С самого детства ей не давали полной свободы воли, постоянно контролировали её действия, из-за чего девочка чувствовала себя неуютно и была не самостоятельной. Она никуда не могла выйти, не отчитавшись перед родителями, не сказав куда и с кем конкретно она идёт. Порой даже просто не выпускали из дома, только потому, что "маме вдруг стало неспокойно за неё". Кейт была не понятна такая чрезмерная опека, исходившая от родителей, поэтому вырвавшись после учёбы в самостоятельную взрослую жизнь, она смогла, наконец, вздохнуть полной грудью. Но даже там, в этой новой жизни, родители постоянно не давали покоя своими звонками и частыми просьбами приехать, либо же сами наносили визиты. Поэтому Кейт очень радовалась тем редким тихим моментам, когда она могла побыть наедине с собой.
Пройдя последний квартал, девушка перебежала дорогу и скрылась в огромном многоэтажном здании из стекла. Это была большая корпорация по изучению редких ценностей, имеющая даже свой личный музей внутри, но вход туда был только для сотрудников и особых клиентов. Здесь и работала Кейт. К сожалению, с работой у неё тоже особо не сложилось. Она устроилась в эту организацию в надежде получить перспективы для карьерного роста и возможности хорошо зарабатывать. Но за все эти три года выше секретаря так и не смогла подняться. Отчасти, это было вызвано отношением со стороны начальника. Теодор Джонс оказался на редкость противным типом, который пробивал дорогу наверх только тем, кто готов был отплатить ему телом и выполнять его прихоти. Старый ловелас пытался подмять под себя и Кейт, но она была не из таких. Теперь он мстил ей превышением должностных полномочий, сверхурочной работой, и, конечно же, не допуская повышения девушки в должности. Как могла какая-то девка так дерзко отказать ему!? Пусть оставит свою строптивость при себе!
Девушка зашла в лифт и нажала кнопку своего этажа, как вдруг послышался торопливый голос: "Стойте, подождите! Придержите лифт, пожалуйста!" Кейт стала быстро нажимать кнопку раскрытия дверей, и между дверцами тут же просунулась крепкая мужская рука. Затем ввалился и её обладатель с большим чемоданом в другой руке. Это был молодой человек, на вид двадцати семи - двадцати девяти лет, подтянутого телосложения, но не качок, со смуглой кожей и кошачьими чертами лица, обрамлёнными черными вьющимися волосами с длинной чёлкой, спадающей до середины бровей. От парня исходила какая-то аура таинственности. Кейт невольно засмотрелась на него, в голове пытаясь предположить, кем он может быть, как вдруг незнакомец сам начал разговор.
- Вы здесь работаете в музее? - спросил он. Голос у него оказался на удивление бархатистый, обволакивающий, будто он сейчас замурлычет. Ну точно кот!
- Ааа... Нет, я работаю в офисе, мы занимаемся документальной частью, - немного растерявшись от неожиданного вопроса, протараторила девушка.
- Понятно. А то мне нужно прямиком в музей доставить посылку с редким артефактом, а я не знаю, где он тут находится, - сказал таинственный парень.
- Музей сейчас я Вам нажму, это этаж прямо над нами, Вам чуть выше, - Кейт слегка улыбнулась, нажав нужную кнопку.
- Спасибо Вам большое, я бы сам не справился, - парень мягко улыбнулся в ответ. - И как же зовут эту приятную незнакомку, которая готова так самоотверженно прийти на помощь страждущему? - теперь улыбка молодого человека вытянулась в ухмылку.
- Зачем Вам моё имя? Не думаю, что мы когда-либо ещё увидимся, - голос Кейт стал несколько отстранённее и холоднее.
- В этом мире всё возможно. Надо предусматривать любой исход.
- А что за артефакт Вы привезли? - девушку с самого начала заинтересовал этот вопрос и теперь не давал ей покоя.
- А это большой секрет, который я не могу сообщить даже такой милой девушке. А если быть точнее, не "даже", а "тем более", - парень, улыбаясь, игриво подмигнул. - И, кажется, мы подъезжаем к Вашему этажу.
Действительно, Кейт только сейчас взглянула на монитор, и заметила, что пора выходить.
- До скорой встречи... Кейт, - услышала она позади себя, выйдя из лифта, но когда обернулась, двери уже успели закрыться. "Так он с самого начала знал, как меня зовут, - подумала она, - Кто же этот странный тип, и откуда он меня знает?"
Поглощенная своими мыслями, девушка не заметила стоящего справа от неё начальника отдела, прожигающего её взглядом. Последний резко прочистил горло, и Кейт вздрогнула от неожиданности.
- Ох, мистер Теодор, Вы меня напугали.
- Правда? Мне так жаль, дорогуша, - мужчина притворно охнул и положил руку на грудь.
- Ничего страшного, я пойду за своё рабочее место, - девушка поспешила скорее покинуть общество этого неприятного человека, провожаемая взглядом его липких глаз.
Работы сегодня было, как всегда, много, и Кейт не успела сходить на обед, но выкроила десять минут перерыва после. Она увидела свою коллегу Уэстли, безразлично смотрящую в экран рабочего монитора, и осторожно подошла к ней.
- Всё в порядке, Уэстли? - участливо спросила Кейт.
- А? - сидящая девушка повернула голову, смотря сквозь свою собеседницу.
- У тебя всё хорошо, спрашиваю?
- А, да, да, всё нормально.
- Ведь это не так, - нахмурилась Кейт. Уэстли опустила голову, стараясь не смотреть на неё, и вдруг расплакалась.
- Ничего не хорошо! - воскликнула девушка, зарываясь руками в свои белокурые густые волосы.
- Мы можем выйти на пару минут в коридор, если хочешь.
Девушки молча вышли, стараясь не привлекать лишнего внимания.
- Это невыносимо, Кейт! Он просто не даёт мне спокойного житья, - Уэстли нервно теребила свою блузку. - Этот старый извращенец заставляет меня выполнять его приказы, я будто не могу вообще шагу сделать, не могу встречаться, с кем хочу, потому что нахожусь полностью под его контролем.
- Ты всегда можешь прекратить это. Просто скажи ему, что ты не игрушка, и не собираешься больше играть по его правилам.
- Я пыталась, но он сказал что лишит меня этой должности, и я буду максимум сортировать коробки в подсобке, - Уэстли отвела взгляд на стену. Она стала одной из пассий Теодора Джонса, чтобы добиться повышения, и сейчас была заведующей отделом хранения артефактов. Там была очень достойная зарплата, так что девушка могла себе позволить дорогие украшения и одежду, а так же комфортное жильё и различные услуги по уходу за собой. Когда-то они с Кейт были лучшими подругами, но затем каждая пошла своей дорогой, и они отдалились.
- У тебя всегда есть выбор, Уэстли, - пожала плечами Кейт.
- Какой? Жить на три копейки, еле сводя концы с концами, выполняя сверхурочную работу, как ты? Я так не хочу, это просто выживание, а не жизнь.
- А твоя жизнь сейчас это не выживание? - отрезала Кейт.
Уэстли промолчала, потупив взгляд в пол. Они так постояли ещё немного, наконец Кейт нарушила тишину.
- Ладно, пойдём. Мы уже тут итак достаточно долго стоим, хватятся ещё.
- Спасибо тебе... - тихо, почти шёпотом, пролепетала Уэстли. Девушки зашли в кабинет, и каждая пошла на своё место.
До самого вечера Кейт разбирала новые документы о поставке, сортировала и оформляла отчёты, и, наконец, рухнула на стол без сил. Она осмотрелась: коллеги все уже разошлись по домам. "Ну чудно, - подумала Кейт про себя, - Снова я последняя. Ну хотя о чём это я. Ночь - наше время". Улыбнувшись собственной шутке, она стала лениво собирать со стола свои вещи, попутно выключая технику и подравнивая папки с бумагами. Вдруг девушка услышала приближающиеся шаги и резко развернулась назад. На неё смотрели два горящих глаза её начальника. Да-да, те самые, липко скользящие по ней, глаза своего обладателя. Но сейчас в его взгляде что-то изменилось. Там было не плотское вожделение, а самый настоящий маниакальный восторг. При этом его глаза горели неестественно красным цветом, и в темноте это выглядело более, чем жутко.
- Ну что, Избранная, вот я, наконец, и нашёл тебя, - проговорил он каким-то странным скрипучим голосом, пронизывающим до костей.
- Я-яя нне понимаю, - заикаясь, проговорила Кейт. Она осторожно попятилась назад, невольно цепляясь за края рабочих кабинок и неубранные стулья коллег.
- О, зато я понимаю, - Теодор сверкнул глазами, так же медленно приближаясь к девушке. - Я столько лет искал тебя, Избранная, а ты всё время была у меня под носом. Кто-то наложил на тебя довольно сильный защитный барьер, который скрывал твою ауру от глаз сверхсуществ. Но вот ты здесь, прямо передо мной, и теперь ничто не помешает мне взять желаемое.
- Я не знаю, о чём Вы говорите, и я никакая не Избранная, дайте мне спокойно уйти домой, - Кейт старалась сохранять невозмутимый вид, несмотря на глубокий страх, поглощающий её внутри. Одновременно она старалась найти подходящее оружие, которым можно было бы вырубить противника. Мужчина, или, вернее было бы сказать, человекоподобное существо, продолжало наступать, и вдруг при свете луны начало менять свою форму. На нём стала рваться одежда под напором стремительно растущих мускулов, кожа покрывалась твёрдой зеленовато-коричневой коркой. Теперь перед ней стоял настоящий монстр с длинным чешуйчатым хвостом, ростом в два раза больше своей предыдущей версии, на голове которого возвышались хаотично сплетающиеся наросты, а на руках выросли длинные чёрные когти, с которыми не смог бы состязаться даже тигр.
Кейт от шока потеряла дар речи и способность двигаться. Её тело будто бы закоченело, а ноги приросли к полу.
- Тебе некуда бежать, Избранная. Ты в ловушке, - монстр злорадно ухмыльнулся, обнажая безобразные кривые клыки. - Так что пошли со мной добровольно, и ты не пострадаешь. По крайней мере, не так скоро.
Девушка всё ещё пребывала в шоке, ей казалось что всё это не реально, ибо никаким здравым смыслом не объяснялось, что она, скорее всего, просто уснула на рабочем месте, и теперь видит всего лишь ужасный кошмар, но никак не хотела принимать видимое за действительность. Когда чудовище уже было настолько близко, чтобы схватить её, в него вдруг откуда-то резко врезался жёлтый светящийся шар и отбросил на несколько метров, прямо на рабочие места, повалившиеся под огромным весом монстра. Затем в воздухе вдруг появилась лёгкая подтянутая фигура, в один прыжок оказавшаяся рядом с Кейт. Луна осветила лицо человека, и она узнала его: "Это же тот парень с лифта!" Незнакомец резко схватил девушку за руку и притянул к себе.
- Что ты делаешь?!
- Спасаю тебя, глупая, - парень крепко обвил правой рукой тело испуганной Кейт, и, оттолкнувшись от одного из столов, взмыл с ней в сторону окна, выпуская ещё один жёлтый шар из второй руки, который тотчас же расчистил им путь, выпуская на свежий ночной воздух.
- Ааааааааа!!!!! - девушка ещё никогда в своей жизни не кричала так громко, как тогда.
- Да не ори ты, полоумная, у меня сейчас ухо лопнет! - брюнет скривил лицо, стараясь как можно дальше отвернуть от неё пострадавшую часть тела.
- Мы ведь разобьёмся! - крикнула Кейт снова в его итак наполовину оглохшее ухо.
- Не разобьёмся, гектоплазма этого не допустит, у неё достаточно длительное действие!
- Что? Какая ещё плазма, ты нормальный?!
- Да взгляни же, мы летим по воздуху!
И правда, Кейт наконец взглянула вниз, и увидела, что они парят в облаках над ночным городом! Она была настолько потрясена всем этим красивым видом, что на мгновение забыла и о своём начальнике, превратившемся в чудище, и о странном незнакомце, который спас её и теперь тащит неизвестно куда прямо по небу.
- Сейчас мы должны найти портал, по показаниям моего прибора, сгустки энергии ощущаются там, - парень свободной рукой показал куда-то влево, в сторону городской реки. Кейт мгновенно выскочила из своих мыслей и осознала всю серьёзность ситуации.
- Ты кто вообще? Что происходит? - нетерпеливо спросила она, стараясь хоть немного выбраться из объятий своего спасителя, одновременно разглядывая прибор, который он упомянул. Тот был похож на что-то среднее между компасом и миксером: циферблат со стрелкой крутился от воздействия небольшой палочки с венчиком, как для взбивания яиц, на конце.
- Не дёргайся, красотка, а то ведь могу случайно не удержать. Меня зовут Калеб, я один из Одарённых. Сейчас происходит то, что я спасаю Избранную, то есть тебя, от ящера, и мы ищем портал, который должен открыть Эдди, чтобы попасть в мой мир. Так понятнее? - парень посмотрел на Кейт, одаривая её игривой улыбкой.
"Чёрт, он издевается, я ещё больше запуталась в происходящем, - с негодованием подумала девушка, глядя на довольную физиономию молодого человека, - Ладно, разберёмся с этим позже. Сейчас главное добраться до нужного места и вылезти из объятий этого нахала". Наконец, они приземлились на песчаную землю около реки. Кейт, словно птица, оказавшаяся на воле, вырвалась из рук Калеба, глубоко вдыхая речной воздух в попытке успокоиться.
- Ну вот, а я думал, мы ещё пообнимаемся, - парень состроил страдальческое выражение лица, будто сейчас расплачется.
- Не строй из себя жертву трагедии, - съязвила Кейт. Но, выждав паузу, произнесла: "Кстати, спасибо, что спас меня. Я благодарна за это". На что Калеб только отмахнулся: "Не ты первая, не ты последняя". В этот момент девушка успела заметить мимолётную улыбку на его лице.
- Итак, всё же я хочу знать, что тут происходит на самом деле. Говори, - вернулась к главной обсуждаемой теме Кейт.
- Боюсь, ничего нового, помимо сказанного ранее, я тебе сообщить не могу, - простодушно ответил парень.
- Кроме тебя тут никого больше нет, кто мог бы мне рассказать обо всём подробно.
- У нас нету лишнего времени на объяснения. Поэтому тебе нужно пойти со мной, в мой мир, портал уже совсем близко. Сейчас мы переберёмся через него, и ты сможешь услышать более полную версию от Эдгарда. Он у нас мастер красиво говорить, - Калеб махнул рукой на какое-то светящееся кольцо над озером. - Идём, вот наша дорога к вопросам и ответам, к спасению и свободе.
"Мда уж, пафосные изречения явно его конёк", - хмыкнула про себя Кейт.
-Ты говоришь, конечно, убедительно, но как я могу доверять тебе и идти с тобой куда-то, если я ничего не знаю, и ты мне рассказать не хочешь? - настороженно произнесла она, с вызовом глядя на своего спутника. Тут вдруг со стороны аллеи раздался тяжёлый топот нескольких пар ног, по звуку явно не человеческих, и грубые скрипучие голоса, сливающиеся в мерзкую режущую какофонию.
-Ну воооот, я же говорил, упрямая, - фыркнул Калеб. Кейт не успела опомниться, как её крепко схватила за руку большая тёплая ладонь, и последнее, что она увидела, это расплывающиеся, словно в кривом зеркале, морды монстров.