Ритуал

Ритуал

I

От лица Рэми

Я старался ни о чем не думать, обстановка в поместье и так была напряженная, но чувство обреченности рвалось из меня наружу и распространялось вокруг помимо моей воли, заражая других. Впрочем, неуютно было не только мне: кофе Авриэля становилось все крепче и все чаще оказывалось на его рубашке, веселый и общительный Даниэль скрывался на крыше поместья, Кимэй же, собрав всех гостивших у нас дам и выдав каждой по инструкции «оказание первой медицинской помощи», растворялся меж книжных стеллажей и выходил только к ужину.

– Кимэй, мне надо поговорить с тобой.

Когда двери библиотеки закрылись за нами, я вновь решился озвучить свои опасения.

– Я не могу ошибаться.

– А я не могу выгнать Луиза и его свиту за ворота, понимаешь?

– Ты же знаешь, что им нельзя доверять. Кимэй, я думаю, нам надо еще раз поговорить с Амирой – переубедить ее, пока не поздно.

– Рэм, мы уже обсуждали это, – брат похлопал меня по плечу, но я видел, как его и без того мрачный взгляд становился еще мрачнее. – Все под контролем, – он хотел сказать что-то еще, но замолчал, словно к чему-то прислушиваясь. – Мы не одни.

Я посмотрел поверх его плеча, переходя взглядом от одного стеллажа к другому, и в небольшом зазоре, образовавшемся между книг, заметил светлую макушку. Лиэль. Прячась в дальней части библиотеки, она подсматривала за нами, но вряд ли наши слова долетали до ее слуха. Я чувствовал волнение, любопытство и что-то еще, такое маленькое и светлое, оно уже ранило своей хрупкостью, – все это предназначалось Кимэю. «Вы могли бы быть счастливы».

– Грядет что-то страшное, – договорил я полушепотом, – и не знаю, чем будет расплачиваться Амира, но в этот раз пострадают очень многие и еще неизвестно, какие последствия ожидают нас. Просто поверь мне, Кимэй. Я ощущаю вкус пепла на губах, слышу, как дом стонет ночами. Мы все умоемся кровью.

Кимэй долго смотрел на меня, но никак не решался сказать то, что без слов было понятно – двери Нарака уже распахнулись.

– Давай продолжим этот разговор в другой раз.

– Конечно, – сказал я, зная, что его тоже терзают смутные мысли. – Иди, она ждет тебя, – в глазах Кимэя мелькнуло сожаление, он снова сжал мое плечо, а потом развернулся и направился к Лиэль. Я смотрел, как брат уходил в дальний конец библиотеки: – Не хочу тебя расстраивать, но, возможно, мы говорим с тобой в последний раз, – но Кимэй уже сосредоточился на Лиэль. Сжимая запястье, он вытащил ее из укрытия.

Я оставил их наедине и вышел в коридор. Стараясь не думать о том, что за последние дни поместье превратилось в сумасшедший дом, я спустился на первый этаж. В малую гостиную будто переехал небольшой городок вместе с жителями, точнее с прекрасной его половиной – девушки сидели на полу, подпирали собой камин, стены, облепили диванчики, кресла и, конечно, Даниэля.

– О, Рэми, присоединяйся. У нас тут интеллектуальные загадки. Леди, прошу окружить заботой талантливого художника. – «Рэми, – взмолился Даниэль, – не оставляй меня одного».

– И какой приз ждет победителя? – устало произнес я, подходя ближе к брату. – «Разве тебе неприятно быть предметом обожания и восхищения?» – Девушка, кажется, Лора, хотя неважно, немного подвинулась, освобождая место рядом с собой. Я давно заметил, что нравился ей, и она могла бы понравиться мне, будь у нас больше времени: «Ты так похожа на Эмили».

– Что за вопросы, Рэми. Я и есть приз, главный, – произнес Даниэль. Гостьи вновь оживились, поправляя прически, краснея и улыбаясь изо всех сил. – «Рэми, я, конечно, люблю женщин и внимание, но их слишком много».

«А, так я спасательный круг?»

«Ну, на круг ты не очень похож, скорее лодка».

«Дырявая причем, если ты успел забыть».

«Неужели ты шутишь, Рэм? Приятно слышать».

«Начинай уже свое развлечение, мы слишком долго молчим».

Мы закончили игру, толком не успев начать, и дамы с печальными лицами начали перемещаться из гостиной в большой зал, где теперь мы и завтракали, и обедали, и ужинали, поскольку в таком количестве просто не помещались ни в обеденной комнате, ни в столовой.

– Хозяйка дома не присоединится к нам? – спросила одна из девушек.

– Нет, – ответил Луиз, сидя во главе стола. – Амира занята, ей подадут в кабинете, – сказал он, не отрывая взгляда от тарелки. Луиз нарезал на кусочки стейк, а я вдруг представил на его месте нас. – Кстати, Рэми, она просила тебя зайти.

Я не стал дожидаться окончания ужина и, пожелав всем хорошего вечера, направился к Амире. Вдохнув тишины, я поднимался на третий этаж.

– Матушка, ты хотела меня видеть? – тревожное ощущение угрозы возникло, как только я переступил порог кабинета, – оно дрожало в застывшем воздухе, готовясь сбросить свою неподвижность и вцепиться мне в горло.

– Рэми, – Амира встала из-за стола, изобразив на лице улыбку – почти нежно, почти получилось, но я напрягся, и когти полезли наружу. К счастью, я смог взять себя в руки. – Да, я кое-что хочу, мой хороший. Помочь тебе.

Опасность, она набирала силу, и чем ближе подходила Амира, тем яснее я понимал, что надо уходить отсюда, но я стоял и слушал, пока Амира не оказалась совсем рядом, рассказывая мне о ритуале, на который я бы ни за что не согласился. Она знала это и, очевидно, была готова к отказу. Вот только услышать «нет», не значит принять этот ответ. – Ты просто не понимаешь, – Амира потянулась ко мне рукой, я сделал шаг назад и уперся спиной в Луиза.

– Ничего личного, Рэми, – сказал он, и его ладонь сжалась на моем затылке.

«Почему я не слышал его шагов? Кимэй…» – пытался позвать я, но яркий свет ослепил меня изнутри, потом был шепот, и меня будто парализовало. Гро подхватил мое тело, когда я начал оседать на пол.

– Все будет хорошо, – Амира погладила меня по голове. – Все будет хорошо, Рэми, – а затем она обратилась к Кристиану. – Отнеси его в башню. Проход в галерее. Мы готовы.