Келеона не нервничала. Стояла прямо, с гордо выпрямленной спиной и приподнятым подбородком: назад дороги и так, и так не было. Чего не сказать об Эндживин! Та, казалось, подрастеряла примерно половину своей храбрости, пока они высматривали в толпе ту девчонку, которая первая предложила пройти Ритуал Трех. Келеона чувствовала: сегодня ей обязательно повезет. Из них троих она наиболее сведуща в магии. Эндживин — не маг, долгожитель — да, магия в ее крови течет с рождения — тоже верно, но она не маг. И полагается на один из своих загадочных «даров». Келеона знает примерно сотню заклинаний и может прочитать любое с закрытыми глазами!
И хотя незнакомка оставалась для Келеоны «темной лошадкой», ведьма была уверена, что преимущество по-прежнему за ней. Заккелу они нашли в кафетерии на втором этаже ротонды, что стояла в Радужных садах. Девушка с аппетитом уплетала десерт, не смотря по сторонам. Перед ней стояла раскрытая книга, чьи страницы перелистывались мановением пальца. Незнакомка читала и читала сосредоточенно, если судить по набежавшим складкам на лбу. Эндживин перехватила подругу на полпути.
— Подожди, — шепнула она. — Что, если она для наставников шпионит? Ну, знаешь, чтобы попасть на факультет многие ведь готовы и в услужение пойти.
Келеона хмыкнула.
— Ты серьёзно думаешь, что она может заманивать абитуриентов, а потом раскрывать их личности учителям? Сомневаюсь. Мне кажется, она уже и так все способы попасть в Академию перепробовала. И шанс выиграть в Ритуале для нее, как и для нас, стал единственным.
Эндживин прищурилась, и Келеона поняла, что ее слова не пришлись по душе.
— Единственным же? — переспросила ведьма настойчиво.
Эндживин подняла на нее глаза.
— В Дом прорицателей иначе меня не возьмут, — ушла от прямого ответа девушка и снова посмотрела в сторону Заккелы. — Несмотря на всю решимость, я предчувствую… что-то нехорошее ждет нас в ближайшем будущем.
Келеона пожала плечами. Она терпеть не могла, когда Эндживин вела себя вот так. Все эти предчувствия, видения будущего — ведьма ничем подобным «одарена» не была, а потому завидовала и отнюдь не белой завистью. Энджи любили в ее семье даже больше, чем ее саму — родную дочь, наследие магической силы, женщину, которая однажды продолжит великий род. А все потому, что Эндживин видела дальше, чем кто бы то ни было.
— Есть и другие факультеты, — сказала она наконец. — Можешь попробовать и поступить туда.
Эндживин нахмурилась.
— Нет уж. Дом Прорицателей сделал ужасную ошибку — бросил мне вызов. Никого не принимать восемьдесят лет и отказать тому, кто обладает даром!
Она сжала кулаки и едва заметно затряслась от едва сдерживаемого гнева. Келеона почувствовала, как самообладание стремительно ее покидает. Да какое ей дело! Ей бросили вызов! Неужели! Дура она, вот кто.
— Может, потому, что твой дар никому не нужен? — прошипела сквозь зубы Келеона.
Эндживин будто ударили. Может, и правда лучше было стукнуть ее как следует, чем говорить нечто подобное? Келеона почувствовала раскаяние.
В следующую минуту подруга оказалась возле столика незнакомки и, мало церемонясь, уселась на стул напротив. Сложила руки на столе и приветливо улыбнулась. Девушка подняла голову, прядь рыжих волос упала на правую сторону лица, кокетливо прикрывая глаз.
— Мы обдумали твое предложение.
Заккела усмехнулась недобро, во взгляде мелькнуло нечто чужое. Она легко откинула прядь волос, медленно закрыла книгу и отодвинула в сторону блюдце с недоеденным десертом.
— За это время я могла найти еще кого-нибудь, — сказала она.
Эндживин оценивающе на нее взглянула.
— Но ты не нашла, иначе бы не сидела здесь.
Заккела улыбнулась. Алые глаза вспыхнули интересом.
— Метко, — кивнула она. — Что ж, в самом деле. Вам повезло, и пока никто, кроме вас, не пришел сюда с согласием.
— Мы еще не сказали, что согласны, — встряла Келеона.
Она и так уже пришла в бешенство от того, что Эндживин взяла на себя весь разговор целиком, оттеснив ее, Келеону, в сторону. А теперь еще и вела себя слишком самоуверенно. Вечное это превосходство! Келеона едва удержалась от того, чтобы не заскрипеть зубами от злости.
— Твоя подруга не шибко умная, да? — усмехнулась девушка.
Эндживин сдержанно улыбнулась.
— Келеона Сталлик — одна из лучших ведьм Потустороннего мира. И если она здесь, значит отчаянно ищет способа попасть в Академию. Что касается ее умственных способностей, то, боюсь, оценивать их не тебе.
Келеона зарделась и потупила взгляд. Как все-таки хорошо, что Эндживин твоя подруга. Она и сама бы не смогла лучше ответить. Зря она высказала Энджи про ее «дары». Не удивилась бы Келеона, если бы после такого подруга расхотела с ней дружить! Это же надо было так ляпнуть… А все зависть!