Родовая жена для ссыльного мага

1

Дверь отворилась, громко хлопнула о стену. Банки с травами, стоящие на полках, жалобно звякнули. Я подняла глаза от платья, которое штопала у окна, и увидела в проходе Данку. Щеки ее раскраснелись, глаза сверкали от радостного возбуждения. Никогда ее такой не видела.

- Приехал! – на выдохе сообщила она и влетела в дом вместе с порывом осеннего ветра.

- Кто? – не поняла я. – Закрой дверь.

Данка подтолкнула дверь ногой, и та захлопнулась. Банки снова брякнули, и я покачала головой. Если он так будет влетать в дом, то у нас стекла не останется.

- Маг! Настоящий!

Видя мое растерянное лицо, она кинулась ко мне, вырвала из рук платье, швырнула его на стол. Данка дернула меня за руки, заставляя подняться.

- Нам нужно идти! Привести себя в порядок, чтобы больше шансов было!

- Каких шансов? На что? – все так же не понимала я. – Да угомонись же ты и объясни мне все спокойно.

Данка вздохнула, глянула на меня, как на умалишенную.

- Нет, то, что ты красотой не блещешь, Виана, это одно. Но неужели ты такая глупая?

Я отвернулась, стараясь скрыть свое недовольство. Да, я далеко не красавица, и это успел уже обсмаковать вдоль и поперек каждый житель этой деревни. Но оскорблять меня я не позволю.

- Ви, ну не обижайся, - девушка схватила меня за локоть, развернула к себе, приобняла. – Я же не хотела. Просто ты порой такие вещи спрашиваешь, словно ребенок малый.

- Ладно, - выдохнула я. – Так зачем маг заявился сюда?

- Ищет Родовую Жену, - радостно сообщила Данка.

- Что? – опешила я.

- Да-да, представь себе! Сейчас смотрины будут.

Данка закружилась по комнате, засмеялась. У стола она остановилась, взглянула на свое отражение в медном тазу. Поправила прядь волос, которая выбилась из прически, улыбнулась сама себе. Она была красивой девушкой, тут и прихорашиваться не надо: пухлые розовые губы, карие большие глаза, толстая каштановая коса и тонкий стан ей даны природой, а большего и не надо. Велик шанс, что ее маг и выберет.

- Но почему здесь? Места не нашел лучше, где искать?

- Ты что, ополоумела? – возмутилась девушка, поворачиваясь ко мне. – Ты радоваться должна, что шанс такой выпал! Да такое, можно сказать, раз в жизни случается! Не знаю как ты, а я своего не упущу!

- И все же…

Снова вздохнув, словно говорит с глупым ребенком, Данка начала объяснять:

- Говаривают, его перевели сюда по службе из самой столицы. Мол, не угодил он чем-то королю, так тот и сослал его подальше. Он приехал с женой, поселился в крепости, что отсюда в паре верст. Вот только жена его родить не может уже семь лет как. Жрецы сказали, что тянуть уже некуда, пора искать Родовую Жену. А так как мы ближе всех к крепости, в нашу деревню он и приехал.

Действительно знаменательное событие для этого богами оставленного места. Сейчас все девицы как с ума сойдут. Наденут свои лучшие наряды, прихорошатся, лишь бы маг выбрал именно ее. Вот только шанс будет только у одной. Но мне он и не нужен.

- Я не пойду, - сказала я и села обратно к окну, взяла со стола шитье.

- Да ты что, Виана, не дури! Идем, мало ли…

- Я не пойду, - качнула я головой.

Любая девица из бедняцкой семьи душу бы продала ради того, чтобы ей выпал шанс стать Родовой Женой. Я не разделяла их восторга. В чем прелесть стать матерью чужого ребенка, которого у тебя потом отберут? Нет уж, увольте.

Говорят, когда-то давно маги могли спокойно заводить детей сами, как обычные люди. Никто не знает, что пошло не так, но больше четырех столетий назад они вдруг утратили эту способность. Было ли это какое-то проклятье, болезнь или шутка богов – неизвестно. Маги, у которых было принято жениться только на себе подобных, стали вырождаться. Их оставалось все меньше и меньше, только треть пар могла сама обзавестись ребенком, но не без труда.

Тогда один из великих жрецов услышал во сне волю богов. Они сообщили ему, что спасти одаренных волшебством людей от исчезновения поможет один древний обряд. Согласно нему маг должен был «жениться» на простой женщине без какого-либо дара, вложить в нее частичку своей настоящей жены и оплодотворить. Ребенок, зачатый таким способом, рождался магом, его забирала и воспитывала семья. Родовая Жена же лишь на словах была женой, а после совершения обряда была никому не нужна и прав никаких не имела. Особенно на ребенка. Говоря иначе, ее просто использовали как курицу-несушку, вот только принести она должна не просто яйцо.

Только благодаря этой практики маги смогли сохранить свою численность. Девушку, что выносила им ребенка, щедро одаривали подарками, она возвышалась по положению. И если все проходило прекрасно, могла стать даже матерью для мага еще раз и еще. От того, что можно было выбиться в люди и обеспечить себе хорошую жизнь, большинство девиц мечтало стать Родовой Женой. Данка была из их числа.

- Ох глупая, ну в кого ты такая? Это все из-за…

Она осеклась, посмотрела на меня виновато. Я поняла сразу, что она имеет ввиду.

- И это тоже, - кивнула я. – Ну какие у меня шансы? Сама подумай. Только позориться идти.

Девушка смотрела на меня с жалостью. Я не просто была некрасивой – я считалась уродиной. Природа словно решила на мне отыграться, подарив мне ужасную рябую кожу, большой и длинный крючковатый нос, чересчур крупные губы. На меня не то, что маг не взглянет, а даже нищий калека мимо пройдет. С годами я привыкла ни на что не надеяться, не мечтать о семье, тем более о любви. Да какая любовь? Даже думать об этом смешно. А прийти на смотрины, значит выставить себя на посмешище.

- Иди, не смотри на меня так, - сказала я Данке. – Не трать время попусту. Я все равно не пойду.

Я не дам нового повода смеяться надо мной. Хватит и того, что уже есть.

Я опустила глаза на платье и продолжила шить его. Данка еще немного постояла, глядя на меня, но я сделала вид, что очень занята, и она ушла. Не прошло и пяти минут, как дверь открылась вновь, впуская в дом дядю Брауса.