Romance Macabre

Глава 1

        Если проехать через ущелье и спуститься вниз по шоссе, то открывается чудесный вид: горбатые горы разрывают мягкие облака заострёнными ледяными вершинами. Мощные столетние дубы густыми волнами сбегают вниз по склонам; пышная листва деревьев убаюкивает и успокаивает. Множество мелких озорных ручейков поют весенние мелодии и, извиваясь голубой лентой, ищут свой путь к большой воде. И где-то в глубине, в самом сердце этой упоительной картины, залитой лучами солнца, прячется крохотный затерянный городок.

       Типичным недостатком маленького города является то, что все его обитатели знают друг о друге почти всё чуть ли не с самого рождения. Тут практически невозможно что-либо скрыть от посторонних глаз. Но в тот же момент, как это не парадоксально, такое положение дел совсем никого не тяготит и местные жители считают себя одной дружной семьей.

       Молочная лавка открывается первой, в пять утра. Чтобы к завтраку обеспечить покупателей свежими продуктами, несколько машин торопливо объезжают безлюдные улицы, оставляя на порогах домов парное молоко со сливками. В период каникул это часто бывает подходящей работой для старшеклассников, которые всегда не прочь добавить денег в свои скудные копилки.

       В след за молочной лавкой, ровно через час, оживает булочная. Всю первую половину дня колокольчик-весельчак, удобно расположенный на входной двери, не смолкает ни на минуту.  Задорным звоном он приветствует посетителей, в то время, как телефон накаляется до красна от поступающих заказов. Старушка Мария и её внуки вот уже на протяжении многих лет каждое утро балуют своих клиентов булками, сладкими пирогами и аппетитными рулетами. А её изысканные торты имеют славу даже за пределами родного захолустья!

       В восемь в самом разгаре уже кипит работа на деревоперерабатывающей фабрике. Хотя в экономическом плане фабрика сегодня переживает не самые лучшие свои времена, тем не менее, она остаётся единственным значимым производством в округе и благодаря её работе город всё еще продолжает влачить сносное существование.

       Маленькие улочки переплетаются змейкой, но все они приводят к шоссе, которое связывает уединённый город с внешним современным миром. Но здесь же, в этом Богом забытом уголке, время перестало существовать. Его попросту нет. Так же, как нет огромных супермаркетов с длинными полками бессмысленных товаров, многие из которых никому никогда не пригодятся в жизни, нет фешенебельных салонов красоты, где строгие дамы закрашивают седину и растягивают морщины, стараясь сохранить увядающую молодость, нет дорогих ресторанов с усатыми и важными метрдотелями. И много ещё, чего здесь нет. Есть только размеренный, едва уловимый темп жизни, спокойствие и тихий шум леса.

       Жителям этого городка чужда жизнь больших городов. Они категорично не согласны с царящей там философией и у них даже в мыслях не укладывается бесконечный бег по жизни. Нет, они ни в коем случае не будут равняться на людей из мегаполисов; вечно спешащих куда-то, пытающихся перевыполнить нелепые планы и установки. Быть похожими на людей большого города значило бы навсегда утратить неторопливость и беззаботность бытия, к которому здесь все так привыкли; это значило бы потерять гармонию с мудрым и величественным лесом.

       Путешественники неизменно являются важным событием для столь небольшого поселения. Эти редкие зеваки бросаются в глаза ещё издали: они ищут ближайшую заправочную станцию, внимательно изучают потрёпанную карту или с интересом рассматривают аборигенов и окружающий пейзаж. Они не спеша блуждают по улочкам и фотографируются у фонтана, чтобы потом, по приезду домой поделиться со своими друзьями историями о скучных обитателях забытой провинции.

       Помимо всего прочего, городок славится двумя достопримечательностями. Одна из них — церковь, выполненная из белого кирпича, который со временем приобрёл серо-пепельный оттенок. Фиолетовый купол, чем-то напоминающий луковицу, также поблек от неизбежных капризов природы. Позолоченный крест, когда-то гордо восседавший на его верхушке, заметно накренился набок и в любой момент готов был рухнуть кому-нибудь на голову. Наверное о том, чтобы никогда не случилось этого рокового события, и возносит ежедневные молитвы пожилой священник, облачённый в скромную рясу. Сами же жители города издавна отличались своей религиозностью и храм ни в какие дни не страдал от нехватки прихожан. Но почти каждый из местных всегда с опаской поглядывал в сторону полуразрушенного и заброшенного замка, возвышавшегося вдали на холме. Этого грозного великана было видно из любой точки города и его неотъемлемое присутствие внушало всем необъяснимый, суеверный ужас.

       Впрочем, как известно, то, что пугает больше всего, и является самой притягательной тайной.