Роук-Ка

Глава IV

1

Лес казался темным, безлюдным, пустым. Со стороны он виделся совсем тихим, но в его глубинах обитали чудовища, несущие смерть неподготовленному страннику. Не только леса, но и горы и воды империи заполонили монстры, сразить которых обычным людям было не под силу.

Алфэйос Шинхи безмятежно шел вдоль кромки леса, напевая что-то себе под нос. Его безмятежность была понятна тому, кто знал, что в его жилах течет чистая кровь – кровь магов. По другую сторону от него находилась маленькая деревенька, последнее время страдающая от нападений фтеров или, как их называли в народе за внешний вид ‑ «ангелов смерти».

Вскоре Алфэйоса нагнал его товарищ по работе и друг детства, с которым они последние пару лет выполняли различные поручения империи. Так и была устроена жизнь чистокровных магов, получающих неплохое вознаграждение за свою работу по уничтожению тварей, охране и защите вельмож, торговцев и знатных особ. Были и другие виды работ для магов, но излюбленные поручения Алфэйоса и его друга были именно боевые.

- Империя вновь в опасности? – с улыбкой обратился Алфэйос к другу.

- Не шути так, мы просто идем уничтожить пару-тройку фтеров, вот и все. Ни о какой опасности для империи я не слышал.

- Да ладно, шутка же, приятель! Не напрягайся так.

- Ал, осторожнее с шутками, ты же знаешь, что произошло двадцать лет назад? За такие шутки долгое время могли и в подземелья запрятать.

- Сейчас-то нет? – с подозрением посмотрел на друга Ал.

- Пока нет. Но знаешь, пока я шел сюда, видел имперский отряд с двумя магами и несколькими воинами и стрелками. Они обшаривали заброшенный дом, очевидно ожидая, что кто-то там был.

- Мало ли какие дома проверяют наши доблестные солдаты? – с той же обворожительной улыбкой заметил Алфэйос.

- Не мало. Но мне стало интересно, и я последовал за ними. Они сделали привал, а я подслушал.

- Ну, ты молодец, конечно, но тебя же в детстве учили, что подслушивать нехорошо? – усмехнулся молодой человек.

- Да не в том суть. В общем, они говорили о приказе обыскивать дома по всей провинции, которые не числятся на картах в лесах и горах.

- Зачем?

- Не знаю, они сами не знали. Но что-то они говорили про слухи о… - друг Алфэйоса замолчал, огляделся и шепотом закончил предложение. – о выжившем наследнике прошлого императора.

Ал присвистнул, округлив глаза.

- М-да. Давай-ка поскорее разберемся с работой и по домам. Не хочу я наткнуться на трупы неосторожных солдат, а потом писать отчеты.

- Согласен.

Работа шла успешно первую половину ночи, но затем произошло то, чего и опасались друзья. Правда, не было трупов солдат имперской армии, но они застали юношу, мчащегося прочь от монстров (как они вскоре узнали) прямо на них. Рокот фтеров было слышно по лесу задолго до их появления, они явно преследовали жертву, намереваясь насытиться ее кровью и плотью.

Парни поймали беглеца и усадили у дерева, готовя ловушку. Через пару секунд показался первый монстр: значительно выше людей, пропорциями тела и лица напоминал человека, хоть этого не было видно в тот момент в темноте; имел за спиной огромные крылья с такими жесткими перьями, что о них можно было пораниться, прикоснувшись. Тело его было покрыто чешуей, как у змеи, змеиное также было и лицо, не имеющее переносицы и ноздрей. В народе их звали «ангелами смерти» благодаря крыльям, в книгах их называли «фтеры», и среди населявших Роук-Ка монстров это были ужаснейшие для людей, которых фтеры убивали и пожирали. Позади первого монстра светлые пятна луны обличили еще несколько подобных ему. Вблизи людей они замедлились, подбираясь к жертвам неторопливо.

Впередистоящий монстр тяжело втянул носом воздух, сделав глубокий вдох, а на выдохе широко открыл рот и издал рокочущий звук, смешанный с шипением, не очень громкий, но пробирающий до костей.

Лишь только этот рокот стих, все «ангелы» рванули на людей. Они не могли летать, но благодаря крыльям приподнимались над землей в прыжке и быстро преодолевали большие расстояния.

Когда фтер был в метре от своих жертв, а беглец замер, даже не дыша, между людьми и тварями поднялась огненная стена с негромким заклинанием «фтоциа», заставившая монстров остановиться. Затем стена огня заключила тварей в кольцо.

- Давай! – крикнул Алу его товарищ, и Ал поспешил произнести заклинание «анкатхи», с которым земля под ногами (или лапами?) монстров треснула. Появились мелкие ямки, в которые фтеры проваливались ногами, подлетали, но снова попадали в них. Из ям потянулись шипастые ветви, обвивающие их тела, держащие на местах, а огонь потянулся по ветвям к их плоти, покрытой плотной чешуей.

Обычные люди не могли пробить их чешую оружием, а чтобы поджечь, нужно было заманить их в ловушки, которые фтеры прекрасно обходили. К слову, горела чешуя долго, прежде чем пропускала пламя к плоти монстров. Через полчаса все было кончено, обгоревшие тела пяти фтеров лежали перед ногами людей.

- Фух… Вы меня просто спасли, во всех смыслах! – незнакомец тяжело выдохнул и поднялся с земли. – Я Такис Байон. – он улыбнулся и протянул им руку в знак знакомства.