Роза ветров

1

На окраине неведомой горной деревни я заметила руины заброшенной усадьбы. Ее окружал неухоженный парк.  Силуэты деревьев выглядели зловеще в слабом лунном свете.

Меня прошиб холодный пот, дрожащей рукой я стерла со лба испарину и зашагала вверх по разбитой дороге. Абсолютная тишина порождала страх, необъяснимый и безотчетный.

Я не должна была бояться, и все же я боялась.

Какой-то человек сидел на бортике неработающего фонтана, у его ног метались неясные, размытые тени: существа, чьи глаза тускло мерцали в густой тьме. Незнакомец кормил тварей с руки, протягивая им куски мяса – существа слизывали кровь с его тонких пальцев, а он улыбался и ласково трепал их по загривкам. В этой картине было нечто невообразимо мерзкое, и я прибавила шагу, надеясь пройти незамеченной.

Не удалось. Мужчина окликнул меня, голос у него был спокойный и приятный.

— Не самое удачное место для ночной прогулки, мисс, — произнес он. Я увидела его лицо. Совсем еще молодой, но во взгляде чувствовалась ужасная тяжесть. В своей чёрной одежде он напоминал священника, но, похоже, священником он не был. 

Твари, сверкнув глазами, скользнули на другой уровень тьмы и пропали среди руин. 

— Кажется, я не туда свернула. На карте эта деревня не отмечена. У нее вообще есть название?

— Кловерторн, — отозвался человек. —  Вы, наверное, ищите ночлег?

Я искала, но точно не ночлег. Обычно, я спала прямо в лесу: выбирала ведьмины круги или священные камни, советовалась с пикси, где безопаснее всего. Я не любила ночевать в деревнях, люди меня раздражали, а маскировка отбирала лишние силы. Когда я расслаблялась и переставала себя контролировать, мои рожки проявлялись во всей красе.

Фэйри. Нечисть. Ведьма. Вот небольшой список имен, которыми награждали меня люди. Они были правдивыми, но я не понимала, зачем тыкать этими терминами мне в лицо. Что это меняло? Иногда меня прогоняли, иногда меня просили о помощи.

Я крепко сжала свой посох с заточенным острием – на случай, если незнакомец решит проявить агрессию.

— Нет, не ищу. Предпочитаю держаться в стороне от подобных местечек. Какая дорога ведет в Леттеркенни?

— Показать? Могу вас проводить, если не боитесь. Хотя вряд ли вы боитесь. Не каждый рискнет бродить тут по ночам. Эти леса — настоящий заповедник гоблинов и слоа. А вы всегда путешествуете в одиночку?

— А одинокие незнакомцы всегда общаются с темными тварями на руинах заброшенных зданий?

Он усмехнулся.

— Только этим они и занимаются, — он развел руками, а потом поднялся. — Не волнуйтесь, я правда хочу помочь. Я такой же, как вы.

— Как я?

— Вы фэйри.

Я не смогла сдержать усмешки. Почему все вечно констатируют этот факт с такой интонацией, будто открывают мне великую тайну, о которой я не догадываюсь? 

— Допустим. Так вы покажете мне дорогу в Леттеркенни, или нет?

Он кивнул и поманил меня за собой. Мы поднялись на вершину холма, а оттуда свернули на узкую улицу, застроенную низкими покосившимися домиками. Свет не горел ни в одном из них. 

Деревня-призрак. Пахло сыростью и густым земляным запахом. Мы шагали по разбитой, пыльной дороге. Я бросила взгляд на незнакомца. Взлохмаченные кудрявые волосы, под глазами залегли тени. Я пыталась просканировать его энергетику, но не могла. Он отгородился от меня непроницаемо-нейтральной стеной. 

Лес обступал Кловерторн со всех сторон. Мы миновали еще пару заброшенных улиц. Среди них потерялась история, я остро ощутила ее присутствие. Меня начал охватывать азарт. Я охотилась за историями, собирала их и записывала: истории питали мою магию, усиливали ее. Для меня не было ничего лучше хорошей истории — такой, которую можно долго обдумывать, осознавать, чувствовать и испытывать трепет. 

Я закончила университет в Лондоне, затем подписала контракт с родной кафедрой и отправилась на поиски историй. Несколько раз в год я присылала своему куратору все, что удалось собрать. Я балансировала на грани: одновременно и участник, и наблюдатель; что-то происходило со мной, а что-то — с другими. Я сплетала из слов узоры, а узоры складывала в карты.

Кажется, эта история была про меня.

Я не выдержала и задала вопрос:

— Так зачем вы приходите сюда? Пообщаться с призраками?

Он вздрогнул.

— Да, можно сказать и так.  Чтобы вспомнить. Я когда-то жил в этом поместье, но потом мы с семьей переехали в Дублин. Вскоре мы узнали, что в деревне побывала Дикая Охота. Никто не выжил. Заставляет задуматься о вечном, знаете ли. Memento quia pulvis est, помни, что ты прах.

— О.

Я недоверчиво приподняла бровь. Зачем он рассказывает мне это? Разве что... Возможно, он в курсе, кто я такая. И ему просто нестерпимо хочется поговорить. В графстве Донегол обо мне знают, я побывала во многих городках и деревнях. Может, и до него дошел слух о фэйри, которая собирает истории.

Тем временем, мы выбрались к узкой дороге, которая ныряла под сень леса и терялась в густой тьме. Хорошо бы развести костер и погреться. Мертвая деревня угнетала меня.