Роза войны

Первое правило. Глава 1

Бесчисленные красные юбки, щедро расшитые кружевом. Длинные локоны, забранные в высокие прически и украшенные сияющими камнями. Черные чулки на аппетитных ножках, которыми грациозно перебирают их обладательницы, одаривая публику сияющими улыбками и воздушными поцелуями. Все это – лишь пародия на счастье. Яркая вспышка, которая освещает пустые жизни посетителей всего на несколько часов. 

Тем же вечером они, опустошив кошельки, таясь, сбегут домой, к своим ворчливым женам. Но до следующего визита в это затхлое гнилое место, мастерски прикрытое золотистой мишурой и сладким запахом духов, они, как маленькие дети, сохранят в памяти сказку, которую им подарили за их же деньги.

В бокале с кроваво-красным вязким напитком отражались яркие блики. Эдгар любил этот притон лишь потому, что здесь он мог погрузиться в свои мысли, вливая в горло обжигающую жидкость. Ни у кого не возникало вопросов, никто не смотрел на него пытливым взглядом. Здесь он был таким же, как и толпа тех, кто прожигал танцовщиц сладострастными взглядами, пусть и всматривался лишь в рубиновый напиток.

За спиной мужчины раздался уверенный стук каблучков, заглушаемый громкой музыкой. Уже через мгновение по волосам Эдгара пробежались ловкие пальцы, растрепав их, а на плечо легла смуглая ладонь.

- Я думала, ты забыл о нас, – хрипловатый, уставший голос женщины упрямо старался оторвать посетителя от размышлений, но он даже не повернул головы к нарушительнице спокойствия. 

Не дождавшись ответа, танцовщица без спроса присела напротив, прошелестев своей цветастой юбкой. Она бросила недовольный взгляд на бокал, но все же промолчала, зная, что не в силах запретить ему пить эту отраву.

- Я скучала, - поджав густо накрашенные губы, женщина внимательно следила за отчужденным выражением его лица, мечтая, чтобы он отреагировал на ее слова движением хотя бы одного мускула. Но все напрасно - сейчас Эдгар находился далеко от этого разговора и ее прикосновений.

Она была почти уверена, что любит его. Высокий, хорошо сложенный аристократ с изящными пальцами, темными волосами, чаще всего собранными в хвост, и выразительными карими глазами, которые никогда не задерживались на ее лице. Женщина ничего о нем не знала, ее подружки твердили, что таким, как он, никогда нельзя показывать свою привязанность, но она не смогла сдержаться и влюбилась в ту загадку, которую он таил в себе.

- Эдгар? – она постаралась достучаться до него еще раз, и на этот раз попытка оказалась удачной: подняв глаза на танцовщицу, мужчина растянул тонкие губы в странной улыбке.

- Давай сегодня обойдемся без разговоров?

- Прости, - женщина виновато улыбнулась, лишь гадая, что же могло испортить ему настроение. Эдгар всегда отличался немногословностью, но обычно мог рассказать несколько шуток или увлечь интересной беседой, впрочем, никогда не упоминая о собственной жизни. Она настолько привыкла к его внезапным визитам, что, действительно, скучала и мучилась ожиданием, когда он не появлялся целый месяц. И теперь, когда мужчина, наконец-то, сидит перед ней, он совсем не замечает ее, погруженный в свои мысли. Хотела бы она узнать, что случилось, помочь или заставить улыбнуться хоть на секунду, как это часто делал он, когда у нее был неудачный день.

Да, у Эдгара сегодня был определенно неудачный день. И, вообще, последний год определенно не задался. То, что раньше казалось временной черной полосой, которая пройдет через несколько дней, обрастало злосчастьями, как снежный ком. Смерть близких друзей, постоянное недоверие и проверки со стороны короля и премьер-министра, проблемы с контролем собственной магии. Да уж, остаться без сил, чувствуя себя самым ничтожным существом на земле…

Остановив свой бездумный взгляд на часах, мужчина ожил и, чуть не перевернув бокал, поспешно поднялся из-за стола, привлекая к себе внимание нескольких посетителей, сидящих поблизости.

- Ты уходишь? – женщина разочарованно подняла на него свои темные глаза. За весь вечер он сказал всего несколько слов и сейчас так быстро исчезает. 

- Да, мне пора, – Эдгар кивнул, напоследок подарив танцовщице слабое подобие улыбки.

- Постой! – она тоже вскочила и успела схватить его руку. – Неужели ты не найдешь для меня хотя бы пары минут?

Эльзи прислушивалась к тиканью секундной стрелки и ежеминутно поднимала глаза на часы, чтобы убедиться, что они не остановились. Время ползло настолько медленно, что между каждым чуть слышным "тон" минутной стрелки проходил целый час. По крайней мере, именно так казалось девушке, которой не терпелось закончить бессмысленный урок, чтобы заняться чем-то более полезным.

 Удобно устроившись в необъятном кожаном кресле, маг поедала замороженную вишню, засыпанную сахаром, и блуждала взглядом по комнате, старательно избегая недовольных взглядов своей преподавательницы. Ну как еще ей объяснить, что вся зубрежка "первое правило-второе правило" - скучная и бесполезная трата времени, как и все существование этой юной некомпетентной особы.

- Эльзи! Ты меня слушаешь?

Девушка неторопливо засунула в рот еще одну ложку ягод и неопределенно пожала плечами, все видом показывая, что она занята более важными вещами, чем разговор с молоденькой, всего на несколько лет старше нее, преподавательницей.

- Назови первое правило в кодексе мага!

Эльзи даже не услышала вопрос, размышляя, сколько дней будет продолжаться такая мерзкая погода, и надеясь на то, что к ее дню рождения дожди, которые с самого начала месяца нещадно заливали страну, утихнут хоть на пару дней. Тогда можно взять с собой корзину для пикника и устроить пиршество в Главном парке с Эдгаром и Энни сразу же после проверки в Цехе. Если, конечно, она останется в живых.

- Элизабет! Это неуважение к преподавателю! Каждый воспитанный аристократ должен всегда помнить о манерах! Всег-да!