Рождённая бескрылой

Глава 1

Перья.

Они кружатся высоко в небе, невесомыми снежинками оседают на землю и спустя время растворяются в пространстве, будто их и не было.

Крылья.

Легче осенних листьев, белее хлопковой бумаги, ярче снега ночью.

Бог Ветра Аквилон наделил нас крыльями. Сильными и лёгкими. Этим мы отличались от других существ. Даже птицы не могли подняться так высоко, как мы. Наш мир был прекрасен, яростен, полон сумасшедших потоков воздуха и счастья.

Для всех, кроме меня.

Потому что в мире крылатых я родилась бескрылой.

Моим домом был замок Скала. Он располагался в средоточии гор, на одной из самых крутых вершин, куда не было подступу даже крылатым, если лорд замка закрывал небесные ворота магическим щитом.

Пики замковых башен уходили высоко в небо, подпирая, частые для этих мест, облака. Я любовалась их вальяжным движением по лазурному океану неба. Мне нравилось это неторопливое парение – оно дарило простор грёзам, где у меня были крылья. Где я, несмотря на опасность, срывалась с зубчатых скал и парила в холодных волнах порывистого ветра. Где мне не хватало воздуха, чтобы дышать, но хватало смелости, чтобы совладать со стихией, одержать верх над холодом и недостатком кислорода.

– Шерил, негодница! – от зычного голоса отца в ушах завибрировало. – Обед! Где?! Мой?! Обед?!

Я оставила его на плите, чтобы не остыл, но отец не удосужился проверить.

– Папа? – поднялась с земли и шагнула навстречу. – Думала, вы будете к вечеру.

По праздникам, а сегодня праздновали летнее солнцестояние, он являлся ближе к ночи голодный, пропахший выпивкой и блевотой.

Я отметила, что одутловатое лицо отца побагровело, кустистые брови образовали непрерывную кривую, ноздри побелели и раздулись словно капюшон гремучей змеи, жила на бычьей шее пульсировала.

– Отдыхаешь, чертовка?! – в нос ударило винными парами. – А честные люди работают!

Ага. Особенно перетрудился отец. В выходной-то день.

– Где мать?! – утёр рукавом нос. – Где все?

Он имел в виду семью.

Я была поздним ребёнком, самой младшей из четырёх братьев и троих сестёр. Когда я родилась, никто не знал, что в семье появилась калека: крылья растут медленно, полностью вырастают к семи годам. Мои обрубки даже в раннем детстве было сложно назвать крыльями, потом и они усохли.

– Сегодня на рынке люди лорда бесплатные угощения раздают, – пожала плечами. – Наверное, они там.

Отец, завсегдатай таверны и по совместительству подсобный рабочий в том же заведении, о бесплатной раздаче еды помнил редко. Для него вообще вся жизнь праздником была, когда не дрался и не страдал от похмелья.

Людские сборища я не любила, предпочитала одиночество народным гуляниям. И, нет, меня никто не обижал – братья всегда заступались, но взгляды незнакомцев, и даже друзей и соседей сочились жалостью пополам с презрением.

Отец крякнул, свалившись в траву, не устояв на ногах от выпитого.

– Так может… это… и мне… присо… того… единиться, а, доча? – в его глазах расплылось предвкушение.

Ещё бы! Сидр и вино лорд не жалел.

– Как пожелаете, – присела на корточки. – Позвольте я помогу вам подняться, папа?

Отец присвистнул.

– О, как… – пустил отрыжку, – учёная. Словечки эти… как их бишь… правильные?

Сдержала вздох. Отец часто хвастался мной, как, например, молочной коровой или лучшей из несушек.

Но правда в том, что мне другого не оставалось.

Я должна, нет, обязана, найти средство обрести крылья.

Поэтому напросилась в уборщицы в начальную школу, где частенько подслушивала лекции. Поэтому выпросила местного писаря обучить меня чтению и таскала книги из его библиотеки. Поэтому освоила печатную машинку, как только её приобрёл писарь. Позже, за небольшое вознаграждение, я помогала ему с печатью документов и перепечатыванием книг. И прямо сейчас одна из рукописей лежала в его кабинете и ждала моего прихода.

– Сказки на ночь, – прокомментировал он тогда её. – Не хочу на такое тратить время, лучше займусь лавкой.

Писарь давно мечтал открыть книжную лавку, где мог бы продавать разную, как он выражался, белиберду для дам и идиотов.

– Накрывать на стол?

Отец успел стать на четвереньки и потрясти головой.

– Сиди здесь. Нет, лучше сходи к задохлику… – так отец называл писаря, – мне… это… на опохмел деньги понадобятся.

Он ушёл не попрощавшись, а я осталась со своими мыслями и небом. Лазурные глубины утешали, говорили, что меня ведёт провидение, иначе для чего живу? Не зря ведь живу. Быть может, в этой книге сказок найдётся ответ, как обрести крылья. Не в этой, так в другой. Не в другой, так в третьей. Я верила в свою звезду.

Ближе к вечеру засобиралась в дом писаря, ключ у меня был, там я ещё и убиралась. Встретить хозяина дома не опасалась: по праздникам он ночевал в замке, ведь мог потребоваться гостям лорда в любое время.

Пустынные улочки змейками вились вверх. Шаг и возле ног чья-то крыша. Ветер колыхал керосиновые фонари, огни которых то и дело подмигивали мне. В воздухе завис запах дыма и жареного мяса.