Рождество в кофейне на перекрестке миров

Глава 1. Незнакомцы в кофейне

Машина стояла в пробке уже около часа, за все время, не сдвинувшись даже на полметра. Разношерстная очередь в два ряда тянулась больше чем на километр. Вокруг то и дело раздавались нервные окрики и сигналы. Шел снег. Крупные хлопья порхали над городом, засыпали крыши домов, голые ветви деревьев, тротуары, спешащих домой прохожих, налипали на автомобильные стекла.

– Черт, ненавижу эти гребаные пробки в час пик! – выругалась Кесси, побарабанив пальцами по рулю, – так бы и закурила с досады, да бросила. – Она рассмеялась и перевела взгляд на притихшую рядом подругу. – А ты что там делаешь?

– Листаю новости в соцсетях и проникаюсь собственной ничтожностью, – безрадостно отозвалась Эми, – полный мрак. Все как сдурели с этими итогами года! Куда ни взгляни, всюду успешные продуктивные люди. Парад лицемерия. Судя по всему, только я в этом году ни в чем не преуспела.

Кесси рассмеялась:

– Так и брось читать эту фигню! Ясное дело, все это и на половину не соответствует действительности. В отличие от некоторых, ты действительно много работала и заслужила звание «работник года»!

– Скорее «лох года», оставшийся без премии, потому что: давайте в этом году поощрим новичков! – изобразила она гнусавый голос своего босса. – А я ведь работала ради этого бонуса почти без выходных.

– Твой начальник идиот.

– Согласна.

Эмили перелистнула очередной пост какой-то блогерши, чья новость начиналась с восторженного, кричащего заголовка капслоком, откинула телефон на панель и прикрыла глаза.

– В новом году желаю тебе поменять работу! – с воодушевлением проговорила Кесси. – Пора разорвать этот порочный круг.

– Да, да, все только и ждут меня с распростертыми объятиями, – хмыкнула с сарказмом Эми.

– Возможно, и не ждут. Но лучше уйти в менее перспективную компанию, чем терпеть такое отношение.

– Неизвестность пугает еще сильнее, – качнула головой Эмили, – а здесь все же и коллектив хороший, и плюшки от компании есть. Мед страховка и даже спортзал.

– Который находится на другом конце города! – усмехнулась Кесси. – Отличная плюшка!

– Ну, она хотя бы есть, – не сдержала улыбки Эми. Она безрадостно взглянула в окно. В правом ряду кто-то снова истошно сигналил, будто это могло чем-то помочь. – Если мы простоим так еще час, я точно опоздаю на работу.

– Будем надеяться, что мы выберемся отсюда быстрее, и преимущественно живыми! До рождества еще неделя, а коллапс уже накрыл нас. Страшно представить, что будет за пару дней до праздника.

Эми потянулась к магнитоле и принялась щелкать каналы радиостанций, пока не остановилась на одной из них. Из динамиков полилась веселая, хорошо знакомая песня, и подруги принялись подпевать ей. Настроение уверенно поползло вверх.

– Это был рождественский хит от Бабера Джастера, а мы продолжаем наш вечерний эфир, – проговорил радостный мужской голос по радио, – и знаешь, что, Мэнди? Мне вдруг захотелось вспомнить одну группу, которая пять лет назад была на пике популярности и два года подряд занимала первые строчки хит-парадов со своей новогодней песней.

– Ты говоришь о «Темном лорде», Гарри? – подхватил задорный голос ведущей.

– Именно! Эти ребята в свое время произвели настоящий фурор. Жаль, что с тех пор они не написали ни одного хита. Три их альбома, один за одним, признавались худшими и, кажется, они совсем пали духом.

– Да, Гарри, я слышала, что их солист Изел Шторм ушел в жесткую депрессию и много пьет.

– Это печально, Мэнди, – с сочувствием протянул ведущий, – думаю, мы просто обязаны их поддержать! Особенно в такое время. Накануне Рождества. Изел, ребята, не сдавайтесь, мы ждем вашего возвращения и новых хитов!

– А пока давайте послушаем их самый первый хит, разорвавший чарты. – возвестила ведущая Мэнди, – Итак, группа «Темный лорд» с песней «Погаси мои чресла»!

Кесси и Эми взорвались хохотом. Задорная рок композиция заорала на весь салон автомобиля. Подруги принялись дурачиться, пританцовывая на сидениях. Машины в пробке, как по волшебству дернулись, и они, наконец, поехали.

– Вау, это какая-то магия! – прокричала Кесси. – музыка этих придурков творит чудеса!

– Никогда не любила их, но сейчас от души сказала бы спасибо. Хотя они, разумеется, совсем тут ни при чем.

– Это все дух Рождества!

Они преодолели пробку и свернули на соседнюю улицу. Еще пятнадцать минут дороги, и Кесси притормозила у высокого здания.

– Отлично, я даже не опоздала! – радостно проговорила Эми, чмокнула подругу в щеку, подхватила сумку, пустой стаканчик от кофе и выскочила на улицу.

– Хорошей тебе работы, и возьми уже завтра выходной. Все равно премии не видать, так чего ради стараться? Пусть ищут других дураков. – пыталась напутствовать Кесси.

– Легче сказать, чем сделать. Они привыкли, что я никогда не отказываю и вечно всех заменяю.

– Но надо же с чего-то начать. Хотя бы в этот раз попробуй отказаться от доп смены. И не забудь, в субботу утром мы едем в приют к нашим собакам!

– Я помню, в этот день у меня как раз вечерняя смена.

– Корм уже доставили?

– Угу, лежит в коридоре и ждет своего часа.

– Отлично, в субботу все и увезем, – довольно изрекла Кесси.

– Ладно, увидимся! – махнула подруге рукой Эми и захлопнула дверцу машины. – Хорошей дороги домой.

Та помахала в ответ и не спеша отъехала от здания. Эми проводила ее взглядом, запахнула куртку и побрела вверх по лестнице.

***

В просторной, но очень уютной кофейне где-то посреди нигде кипели последние приготовления. Девушка, взобравшись на стремянку, украшала большую пышную елку и подпевала мелодии, льющейся из колонок под потолком. Иголки то и дело кололи ей пальцы, но она продолжала ловко навешивать красные и золотые блестящие шары на ветви.

Дверь отворилась, звякнул колокольчик, и в зал вошел молодой человек.

– Готово, – с улыбкой проговорил он, – я закончил с гирляндами над окнами. Теперь нас будет видно даже из космоса.